當然，趙麗蓉之後，更大的一個角兒出現了，就是趙本山。趙本山一開始出現，走的也是親民的路子。有的演員屬於演技派，什麼都能演；有的演員卻是本色演出，比如王寶強，他演一個農民工，而他就是農民工。趙本山剛開始上春晚舞台也是如此。他就出身於農民家庭，所以他演農民，各個方麵都很到位。而且趙本山把自己塑造成什麼樣的農民呢？不是致富帶頭人，不是很強勢的農民，也不是在農村遊手好閑的二流子，而是老實巴交的、平平常常的農民，就像魯迅說的“有著中國農民的質樸和狡猾”。這種農民既實在，但同時有一點兒蔫壞。
相當長的一段時間裏，趙本山基本上就是延續了農民這個路子。進入21世紀以後，隨著《賣拐》《賣車》這些小品的出現，他的戲路越來越寬。但是20世紀90年代，趙本山基本上是本色演出。而且看到這種本色演出，北方地區的觀眾很容易接受，就仿佛看到了自己的鄉裏鄉親。
另外，當時春晚與時俱進的一些變化，應該說越來越不利於相聲；相反，卻越來越有利於小品。相聲有一個最大的問題，就是你想把大家帶入到你說的語境裏麵，需要鋪墊。比如薑昆和唐傑忠表演的《虎口遐想》，講年輕人到動物園，結果掉老虎洞裏了。他為什麼掉到老虎洞裏了呢？前麵鋪墊了很多。這個人沒事閑的，沒處對象。“你說大禮拜天的，人家處對象都到公園，沒辦法，我們到動物園看老虎去吧……”他前麵用很長時間來進行鋪墊。以前春晚時間相對寬鬆，薑昆是大腕，我可以多給你一段時間。現在春晚寸時寸金，還得插廣告什麼的，所以給演員的時間越來越少，容不得你鋪墊那麼長時間。相聲是需要鋪的。為什麼郭德綱有時候說，我不上春晚，春晚不喜歡我？那是有一定道理的。這個事還真怨不得春晚。因為春晚給演員的時間那麼短，而郭德綱的傳統相聲，要鋪墊那麼長時間。哪能給他三四十分鍾讓他說呀，別人還上不上了？所以郭德綱那種傳統相聲，特別適合小劇場。觀眾買票進來，就想聽相聲來了。你鋪的時間長，我能耐心聽下去，就等這個包袱出現。春晚的舞台時間越來越緊促，空間越來越小，相聲的表現形式，顯得稍微有一點兒陳舊落後，不夠與時俱進。
相反，對小品來說，這可迎來了一個了不起的發展階段。小品本身就像影視劇裏拿出的一個片段一樣，春晚這舞台越大，它撲騰得越歡。這對於表現人物，直接使包袱來講，就比相聲省勁兒多了。更重要的一點，春晚舞台的技術越來越先進，如燈光、舞台效果，而這些小品都能使上。你看趙麗蓉老師《如此包裝》裏麵，又是放焰火，又放幹冰，又有伴舞的，這些小品全能用上，相聲用這個就名不正言不順了。
另外再有一點，就是題材限製。小品比相聲接地氣。小品往往取材於民間老百姓的普通生活，展現小人物的心理。即使宏大的題材，比如說奧運會，表現的也是奧運會裏麵的誌願者、普通的觀眾。通過這個角度，用滴水折射出太陽的光環。這也是一個很重要的方麵。
春晚變化中的秘密
從1996年到2000年之間的這五年，是春節聯歡晚會變化相對比較劇烈的一段時間。從1983年開始辦春晚到1996年的時候，十多年過去了，許多的觀眾朋友已經不滿足於過去那種辦春晚的模式。所以到了20世紀90年代中後期，每一屆春晚的導演都如履薄冰、如臨大敵，都希望在春晚的舞台上能夠有重大的突破。比方說1996年的春晚，就考慮在北京、上海、西安三地同時進行直播。這五年，應該是春晚求新求變的五年。今天我就給大家說一說，這五年求新求變背後發生的一些故事。
從1996年到2000年，春晚發生的最顯著的變化，是港台歌星的大量使用。大量采用港台歌星是有時代背景的，那就是1997年香港回歸，1999年澳門回歸。無論是從政治宣傳的角度，還是從民間呼聲的角度，港台的歌星上春晚都普遍受到了大陸地區民眾的歡迎。為了迎合大眾的需求，為了“兩岸三地，共結一家親”這樣的一個主題，春晚舞台上的港台明星是越來越多。
當然有人說，請港台明星也不是從那時候開始的，你看20世紀80年代的春晚舞台上不就有張明敏、奚秀蘭、譚詠麟、費翔等名星嗎？但這五年間一個最突出的變化是，港台歌星數量多了。
由於中央電視台把關把得比較嚴，那個時候請港台明星也不是隨隨便便請的。基本上，如果這個人很受年輕人歡迎，那就是年度最受歡迎的。因為好多年輕人跟春晚提意見，說你總用一些過去的老歌手，表演形式也很陳舊，隻有中老年觀眾看，年輕觀眾不喜歡看。為了拉住這些年輕觀眾，春晚於是有意向港台歌星這塊傾斜。因為他們代表著時髦，代表著一種時尚。
我還記得2000年春晚的時候，中央電視台把謝霆鋒請來了。那時，謝霆鋒是地地道道的偶像派，人長得帥氣，而且歌唱得也火。謝霆鋒在2000年春晚出現了，唱了一首歌叫《今生共相伴》。結果這歌唱完之後，惹亂子了。好多謝霆鋒的歌迷以為謝霆鋒要借著春晚結婚了，說旁邊拉他手的就是新娘。有不少的歌迷想不開，還尋死覓活的——這謝霆鋒結婚了，我還有什麼戲！可這是一幕假戲。
那麼他拉的那個人是誰呢？本來那個人呢，應該是周迅來演。可是周迅當時有檔期來不了。周迅推了，怎麼辦呢？於是，導演臨時拽了個舞蹈演員，來扮演這個新娘。這個舞蹈演員叫什麼名？叫董潔。我一說有人說，不是謀女郎嘛，張藝謀《幸福時光》裏麵演的那個盲女的。對，就是這個董潔。當時董潔是臨時湊數。大家覺得她的氣質等各方麵挺好，讓她跟謝霆鋒牽手一起出來。她這一露麵，張藝謀關注到了——這女孩氣質不錯呀。接下來，董潔是星路一路順暢。
你看那個時候，春晚的功能真是多種多樣。因為你在最短的時間之內被最多的人所關注，所以那個平台是很多人夢寐以求的。其實一些老演員，也在導演的不斷敦促之下，對表演的形式跟內容進行了很大程度的創新。咱們知道春晚舞台上最吸引人的表演形式是什麼？是小品。當時誰是小品之王呢？有人說趙本山，不是。那時小品評比，趙本山不算第一，好幾年都被評為第二，蟬聯小品王的是趙麗蓉老太太。趙麗蓉老太太自打當年跟侯耀文演了《英雄母親的一天》以後，就火得不得了。
到了1996年的時候，趙麗蓉的小品上了一個台階，開始進入群體創作、精工細做的階段。1996年春晚的經典小品叫《打工奇遇》，趙麗蓉太太太在裏邊演飯托慈禧。大家對這個小品下了非常大的功夫。這個功夫不僅體現在編導等人身上，包括趙麗蓉老太太自身對藝術精益求精這個勁頭兒，非常值得人稱道。大家可能還記得一個場景，最後這老太太說，你想開業嗎？我送你幾個字。完了筆墨紙硯伺候。
有人說，這寫毛筆字算什麼創新呢？對趙麗蓉就是創新，因為老太太不認字。她過去是唱評戲的。過去藝人啊，唱戲的不識字。真要家裏有教你讀書的，絕對不會讓孩子唱戲去。他們都是因為家裏窮，打小五六歲、七八歲被送戲班去了。反正一簽生死文書，孩子就歸戲班老板使喚去吧。怎麼教你，你怎麼唱。哪個戲班老板還教文化課呀？就直接教你戲詞，登台能唱就行。所以趙麗蓉不識字。到了歲數大了，學文化更費勁兒了。你要說她一個字不認識，那也是有點兒誇張。但是，“貨真價實”這幾個字，你讓她擱筆寫出來，她不會。大家注意，一開始可不是四個字，是八個字——“貨真價實、童叟無欺”。老太太在家天天練，一筆一筆描。光描會了不行啊，她還得按照筆體來。打接下來這個節目，老太太天天在家練這八個字。後來挺遺憾的由於時長的緣故，隻能寫“貨真價實”四個字。
這“貨真價實”寫完了，大夥發現，老太太這筆力還真不錯，真學得有那麼幾分樣子。這個事也從側麵說明趙麗蓉老師對藝術精益求精的態度。不光是如此，老太太在每年的春晚小品上，都一定得琢磨出點兒新意來。
1999年春晚，她演出的一個小品叫《老將出馬》。接這個活兒的時候，老太太在意大利，在她小兒子那待著。一聽說這本子讓她演，裏邊有學外語，就天天磨著她兒子——你教我兩句外語。她中國字都不認識，這外語學得更困難。老太太還沒學過拚音。像咱們有拚音底子的，真不會說外語，按拚音拚音標。這老太太隻能用自己熟悉的字音在那兒標，所以硬是學會了那麼幾句。比方說這小品裏頭有句台詞，“來是Come去是Go，點頭Yes搖頭No，見著人說Hello， Hello Hello哈哈嘍”。
不僅是這樣，在這個《老將出馬》裏邊，趙麗蓉老師還用英文唱了《我心永恒》那歌，就是席琳·迪翁那歌。當時全場都震驚了。其實這個吧，對老太太來講反而不是難事，就是聲音模仿。當年老太太還模仿過什麼呢？小虎隊《愛》那個歌。但是很遺憾，2000年7月份的時候，老太太身患重病去世了。所以到2000年的時候，趙麗蓉的小品時代就結束了，但是老太太給我們留下了一些難以超越的經典。
這五年春晚小品的演員也發生了不少變化。我們現在回頭看看，發現很有意思。春晚舞台上，往往小品演員的搭檔是固定的，比方說，郭達與蔡明，搭檔了二十年了。當時都說，郭不離蔡，蔡不離郭。可是在這五年間，有一些固定的搭檔也拆幫了。一個典型的拆幫事例，是黃宏和宋丹丹。黃宏和宋丹丹搭檔的時間比較早。1990年的元旦晚會，兩個人就搭在一塊了，當時演了著名的小品《超生遊擊隊》。
他倆是怎麼走到一塊兒的呢？1989年春晚的時候，宋丹丹和雷恪生老師、趙連甲老師合作了小品叫《懶漢相親》。那屆春晚有黃宏，那是黃宏第一次上春晚，跟師勝傑、方青卓、笑林這些人合演了一個節目。當時在後台排練的時候，黃宏就發現宋丹丹這個女人不簡單。所以隔了年，黃宏就找宋丹丹，說有個《超生遊擊隊》的本子要在元旦晚會上表演。他一給宋丹丹打電話，宋丹丹就樂了，說：“你請我去，我也願意去，可是有個問題，我現在演不了。”他說：“怎麼演不了？”“我懷孕了。”黃宏說：“那怕什麼呀？《超生遊擊隊》裏，你就演懷孕的。”宋丹丹突然想：可不是嘛，還不用現往裏塞棉花了，我本來就懷孕了。這不就是天意嗎？這麼著，就答應了黃宏。
果不其然，《超生遊擊隊》當年演完就火得不行。第二天宋丹丹走到大街上，連買菜的老太太都認識她，說你不是那海南島她媽嗎？宋丹丹聽了心裏美滋滋的。她在人藝演話劇演那麼多年，也沒火到這個程度。她更覺得，黃宏跟她是黃金搭檔。所以兩個人後來在春晚上，陸續合作了好幾年。其中有一年演了一個小品叫《回家》，也是那年春晚的一個經典作品。
可是合作合作著呢，到了1997年前後，兩個人出現了一點兒問題。什麼問題呢？不是個人關係的問題，而是本子的問題。因為作為小品演員，最後演得好與壞，很大程度上是由本子決定的。當時宋丹丹對小品本子比較挑。黃宏給她打電話，說我為春晚準備了劇本，你看看。宋丹丹看完了，跟黃宏說，這個本子可不怎麼地。因為什麼呢？還是重複以前的路子，沒有什麼新意，還是四六八句大段押韻的話。她說，我不是很想演。黃宏說，你可別後悔，我要找別人演，你可就耍單了。宋丹丹說，反正我不想演。結果回過頭，黃宏找了句號，審片的時候還通過了。通過了後，黃宏給宋丹丹打電話，說：“我這邊通過了，你不後悔？”宋丹丹說：“那我要跟別人合作，你可別生氣。”黃宏說：“那生啥氣，我這邊都弄好了。”結果那頭，宋丹丹真就跟別人合作了，跟誰合作？大家也知道，2000年春晚舞台上，她和趙本山演了《昨天·今天·明天》。
當時是趙本山找宋丹丹，說：“丹丹，我這兒有一個不錯的本子，你看看。”那個本子就是高秀敏的愛人何慶魁寫的。宋丹丹一看，就喜歡上了。為什麼？這個創意很獨特。他們把著名的主持人崔永元請出來，然後利用《實話實說》這個架構，再把趙本山、宋丹丹兩個頂級大腕兒往裏一裝。這個配合天衣無縫。《昨天·今天·明天》這個小品，應該說春晚舞台上不可多得的一個經典作品。
《昨天·今天·明天》在春晚播出之後，取得了巨大成功。可隨之而來的是黃宏和宋丹丹之間的關係發生了微妙的變化。
宋丹丹說，當時我們這個小品彩排以後吧，黃宏就不理我了。後來到了大年三十直播那天，我印象特別深，走到一個很陡的台階上。我是從上麵往下走，黃宏從下往上走。我們互不搭理大概有個兩三個月了。然後我們就狹路相逢了。黃宏突然站定，衝我說：你過來，過來過來，我告你件事。我當時還特拿捏，什麼事啊？他說，你過來過來，你近點兒。我就把腦袋湊過去。我以為他要說什麼秘密的事，然後他突然就趴在我耳朵邊上，親了一下我的臉，就走了。我說，黃宏，我恨死你了。
其實不是黃宏心眼兒小，這很正常。你宋丹丹跟我搭檔這些年，最後你不想演我這個了。可是你跟別人一塊兒演，還演火了！誰心裏都酸溜溜的。當然我們說，這個事沒有隔夜仇的。過了一段時間之後呢，兩個人再見麵，也自然而然就冰釋前嫌了。
總而言之，從1996年到2000年這段時間，應該說是春晚舞台變化相對比較劇烈的時間。通過這五年之後，春晚的舞台上形成一種習慣，每年都必須要出新出奇。
這不得不創新的春晚
進入2000年以後，也就是21世紀來臨的時候，春晚進入了自己的瓶頸期。為什麼這麼說呢？因為春晚的核心是語言類節目，如果小品相聲立得住了，那麼春晚也就立得住了。
可是在2000年的節點上，出現了很多的狀況。首先我們看，深受觀眾朋友歡迎的陳佩斯、朱時茂這兩個人，由於特殊的原因不能再上春晚了，而趙麗蓉老師在2000年7月的時候又過世了。那麼在這個時候，如此受觀眾朋友喜歡的幾個大腕都不能來，春晚就更加倚重原來的這些小品高手，尤其是趙本山。有人說趙本山當時也沒轍啊，不是跟宋丹丹演那個《昨天·今天·明天》了嗎？趙本山有新的訴求，什麼訴求呢？他要利用春晚這個舞台帶自己的人。
其實從2001年開始，趙本山就形成了這個思路，一直到今天。我們看，他後來開始帶著小沈陽，帶著王小利上春晚。他這個思路就是從那時候開始有的。就是說，這麼好一個平台，我為什麼不帶自個兒的團隊呢？那時候趙本山拍電視劇，“劉老根大舞台”已經開始弄了，所以在2001年的春晚，趙本山帶著自個兒的人上來了，就是帶著當時的範偉、高秀敏。三個人演了《賣拐》。第二年，也就是2002年，推出了《賣車》。
然後接下來，三人又合作了那個《心理診所》，又合作了那個《送水工》，一直到2005年高秀敏去世，這個“鐵三角時代”算結束了。這確確實實是春晚小品廣泛受到好評的一個年代，基本上是靠趙本山這鐵三角給撐起來的。
2005年高秀敏過世了，這個時候春晚小品又要推陳出新了，這個時候誰冒出來了呢？一匹黑馬冒出來了——林永健。林永健以前上過春晚，卻一直沒有火起來。直到2005年，黃宏、鞏漢林跟林永健合作了個小品《裝修》。我一直認為，這應該是2005年春晚最好的小品，比當年趙本山那個小品還要好——因為它反映了城市裏麵的一些社會問題。選演員的時候，黃宏演黃大錘，鞏漢林演業主，那麼同時還有幾個角是配角，一個就是鄰居那個大嫂，一個也是鑿牆的農民工，最後一個是六樓那真實的業主。那麼這三個角兒呢？當時選很容易，後兩個選出來了，可是鄰居這個大嫂怎麼選也選不好。這人潑辣、喜慶、幽默，讓人看著吧，覺得挺難看，挺搞笑，但不至於惡心。得選這麼一個角色。選了半天，女角裏麵沒有挑出來，後來這林永健靈機一動，他把發套戴上……你看我怎麼樣？大家一看就樂噴了。你說他那模樣，一扮相，不男不女的，多搞笑！林永健說，那這樣，我一趕三，農民工、業主、鄰居大嫂，都我一個人趕了！林永健當時就把活兒接下來。他戴上發套以後，再來一句“幹嗎呢，幹嗎呢”，一下子全場都笑噴了。