保證最長租期使不受各種繼承人的侵害的法律，據我所，是大不列顛所特有的。早在1449年，由詹姆斯二世的一法律，便引進了蘇格蘭。可是，它的有利的影響受到了限繼承製的許多妨礙；限定繼承人不能長期出租土地，一般不超過一年以上。最近的一項議會法律在這方麵略為放鬆對他們的束縛，雖然他們仍然受到過多的限製。此外，在蘇蘭，任何租約均不給予投票選舉國會議員的權利，所以自耕不及在英格蘭那樣受到他們地主的尊重。
在歐洲的其他地方，雖然發現了保證佃農的租期使不受繼承人和購買人的侵害是有利的，但他們的保障條件仍然局限在一個非常短促的時期以內；例如，法國從出租之日起不得超過9年。誠然，最近在該國已將租期延伸到27年，但是這個期限仍然太短，不能鼓勵佃農去進行最重大的改良。土地所有人曆來是歐洲每個地方的立法者。因此，有關土地的立法全都是從他們所設想的所有人的利益著眼的。他們設想，為了所有人的利益，他的前輩們所訂立的租約，不應妨礙他在長時期中享受他的土地的全部價值。貪婪和不公正總是近視的，他們不曾預見到，這種規定會在多大程度上妨礙改良，從而損害地主們的真正利益。
除了繳納地租以外，農民曆來被認為有為地主服大量勞役的義務，這種勞役既不在租約中載明，又沒有任何明文規定，隻是由莊園或領地的需要和習慣來決定。因此，這種幾乎完全是隨意決定的勞役，使佃農感受到許多痛苦。在蘇格蘭，取消在租約中沒有明確規定的一切勞役，在短短幾年中大大改善了該國自耕農的景況。
自耕農應服的公共勞役，也和私人勞役一樣，是武斷隨意的。我相信建築和修理公路是到處仍然存在的一種勞役，雖然在不同國家橫暴程度不同；它不是惟一的一種。當國王的部隊、當他的家人或任何一種官員過境時，自耕農有義務為他們提供馬匹、車輛和糧食，其價格由糧食征購官規定。我相信，大不列顛是歐洲的惟一帝國，完全取消了糧食征購的壓迫。法國和德國仍然存在糧食征購。
自耕農應當繳納的公共賦稅，也和勞役一樣不規則和具有壓迫性。舊時的領主雖然極其不願為國王提供任何的金錢援助，卻輕易地允許他向自己的佃農征收一種所謂的貢稅，沒有足夠的知識預見到，這在最後會多麼影響他們自己的收入。法國迄今仍然存在的貢稅（taille）可以作為這種古代貢稅的一個實例。這種稅是對假定的農民利潤征收的，按農民投入農場的資本來估計。因此，農民為了自己的利益，盡量裝窮，從而用在耕種上的資本盡可能少，不去做任何的改良。假定一個法國農民手中能積蓄一點資本，貢稅就幾乎等於禁止它永遠投入在土地上。此外，這種稅收還被認為使任何繳納的人蒙受恥辱，使他的地位不僅降到紳士行列之下，而且降到市民行列之下，凡是租種他人土地的人就得繳納這種稅。沒有一個紳士，甚至沒有一個有資財的市民，願意蒙受這種恥辱。因此，這種稅收不僅阻礙了將從土地上積累的資財再用在土地的改良上，而且驅使所有的資財離開土地。古代的1/10稅和1/15稅，在英格蘭往時極為常見，就其影響土地而言，似乎和貢稅是同一種性質的稅。
在所有這些挫抑下，不能期望從土地占用人獲得任何的改良。這一種人即使有法律所給予的一切自由和安全，在改良土地時也處於極其不利的地位。農民和地主相比，一個是借錢來做生意的人，一個是用自己的錢做生意的人。兩個人的資本都可能增加，但是，如果兩個人的行為都是同樣審慎的，農民的資本總是比地主的資本要增加得慢些，因為一大部分利潤被借款利息所吞噬了。同樣，在行為同等審慎的條件下，農民耕種的土地的改良比地主耕種的土地的改良要慢些，因為一大部分產物被地租吞噬了。如果農民是土地所有人，他本來可以用來進一步改良土地的。此外，農民的地位當然比地主低。在歐洲的大部分地區，自耕農被看做是一種下等人民，甚至低於景況略好的手藝人和工匠；在歐洲所有地區，他們被看做是低於大商人和工廠主。因此，不可能有這樣的事情：一個有錢的人會放棄富貴的地位去置身於低下的地位。因此，即使在現今的歐洲，也很少有資本可能會從任何其他的行業進入耕作，從事土地改良。在大不列顛也許比在其他國家要多一些，雖然即使在那裏，在某些地方投入耕作的大筆資財通常也是通過耕作取得的，這一行業和所有其他行業相比，資財的積累或許是最慢的。可是，除了小土地所有人此外，富有的大農在每一個國家都是主要的改良者。在英格蘭，這樣的人或許比任何其他歐洲君主國都要多。在荷蘭和瑞士伯爾尼的共和政府下，據說農民的地位不低於英格蘭的農民。
在所有一切之外，歐洲的曆來政策是不利於土地的改良和耕種的，不論是由地主進行還是由農民進行：第一，除非有特許證，否則一般禁止穀物輸出，這似乎是一個非常普遍的規定；第二，由於反對壟斷、收購和囤積居奇的荒謬法律，由於集市和市場的特權，不僅對穀物、而且對每一種其他的農場產物的國內貿易實行了限製。上麵已經提到，禁止穀物出口，連同給予外國穀物進口的某些獎勵，怎樣妨害了古代意大利的耕種事業，而意大利自然是歐洲土地最肥沃的國家，當時是世界最大帝國的中心。這種對穀物的國內商業的限製，再加上一般禁止出口，對於土地不那麼肥沃、位置不那麼有利的國家的耕作事業會產生多大的阻礙作用，或許就很難想象了。