這是道家為抬高自己，貶低佛家之說，老子連佛祖都可以教化，地藏就更應聽他的了。以上諸說盡管有一定的影響，但都不如“地藏為金喬覺”說法的影響大。
金喬覺生於唐代武則天萬歲登封元年（696），新羅孝昭王金理洪四年，死於唐德宗十年（794），新羅元聖王金敬信四年，享年九十九歲。據說他是朝鮮半島新羅國第七代國王金理洪的兒子。宋代計有功在《唐詩紀事》卷七十三中雲：“金地藏，新羅國王子也。”也有說他是王族子弟的，清光緒二十六年修《九華山誌》卷五中說：“金地藏者，唐明皇時新羅國王金憲英之近族也。自幼出家，法名喬覺，於肅宗至德二載航海東來，卓錫九華。”金理洪國王死的時候，金喬覺才六七歲，由其叔父金興光承襲王位。金喬覺自幼好道而出家，他在其《酬惠米》詩中說：“棄卻金鑾納布衣，修身浮海到華西。”他拋棄了舒適的宮廷生活，遠渡大海，來到中國，選中了安徽九華山。他在九華山的東崖石上趺坐，苦行修煉。這時候，他已經六十歲了，但身體異常健壯，“項聳奇骨，軀長七尺，而力信百夫”（見唐費冠卿《九華山化城寺記》）。金喬覺終日坐禪誦經，超度眾生，後被山民諸葛節發現，大為感動，於是到處募捐，“近山之人，聞者四集”，郡守張岩也施舍大量錢財，建成寺廟。張郡守還表奏朝廷為新寺贈楹曰“化城寺”。
金喬覺成了化城寺祖師以後，仍苦行篤修，深為信徒們敬仰。金喬覺學識淵博，寫得一手好詩。《全唐詩》中收有他的詩作。據說李白漫遊九華山時，曾與金喬覺有過一段交往。李白寫的“賴假普茲力，能救無邊苦”（見《地藏菩薩傳》），據傳就是贈給金喬覺的。
金喬覺去世後葬於神光嶺的月身寶殿，俗稱“肉身塔”。因其生前篤信地藏菩薩，而且傳說其容貌也酷似地藏瑞相，人們便說他是地藏菩薩轉世。又因其姓金，故而又將他稱做“金地藏”。又因其原本為王子，故而稱其為“地藏王”。“金地藏”名稱的來源還有另外一說。據《宋高僧傳》、《重增搜神記》等典籍稱：金喬覺“趺坐函中，遂沒（歿）為地藏王”。過了三載，“開函視之，顏色如生，舁之，骨節俱動，若撼金鎖焉，隨（遂）名金地藏”（見《集說詮真》引《重增搜神記》、《宋高僧傳》第二十，《唐池州九華山化城寺地藏傳》）。
金喬覺被附會為地藏菩薩轉世，正如布袋和尚契此被說成是彌勒佛轉世一樣，是宗教的需要。佛經中的地藏菩薩被描繪得無比崇高偉大，但畢竟是看不見，摸不著的，有些虛無縹緲。把九華山當成地藏顯化說法的道場，與其他三大菩薩道場一樣，是將佛教天國世俗化了，縮短了人、神之間的距離，使無數信徒們感到更真實、更親切，就會更虔誠地與菩薩“對話”，深受廣大信徒的歡迎。
肉身寶殿俗稱“肉身殿”，又稱“肉身塔”，坐落在神光嶺（老爺頂）上，是佛教徒們朝謁九華山聖地的主要場所。這裏因為主要供祭地藏菩薩，所以，與一般佛寺有所不同。第一重為靈官殿，相當於山門，共有三位靈官，即王靈官、馬靈官、趙靈官。靈官本為道教的護法神，他們被佛門請到這裏守護地宮冥府。靈官殿之後為十王殿，供十殿閻羅。地藏是幽冥教主，級別又高於菩薩，他的地位自然也在閻王之上。
這裏的地藏像與眾不同，身軀高大，卻骨瘦如柴，是他苦修生涯的真實寫照，這在地藏神像中可謂獨一無二。地藏居正中，兩廂十殿閻王皆王袍冠冕，順序而坐。案前有各式小塑像，表現“生死輪回”和種種地獄。
再往上，就到了肉身寶殿，據說，金喬覺在圓寂三年以後，教徒們開缸準備安葬，但其遺體綿軟，顏貌如生，撼其骨節有金鎖般響聲。這些特征，就是所謂菩薩應世。於是建立三級小浮屠供奉。又傳說，塔基在夜晚時放出異光，稱為“圓光”，因而將此地稱做“神光嶺”。明朝萬曆年間，朝廷賜金擴建，並賜名“護國肉身寶塔”。三級石塔，外築高殿，木塔籠護。
肉身殿的殿頂十分奇特，全部由缺瓦覆蓋。殿台平台下，有陡峻的石階八十四級，取“九九八十一”，再加三級之數。宋代詩人陳清隱寫詩曰：“八十四級山頭石，五百餘年地藏墳。”塔北門廊下有一聯，寫地藏菩薩的大願：
眾生度盡，方證菩提，
地獄不空，誓不成佛。
農曆七月十五日，傳為地藏的生日，七月三十日是其成道日。每逢這兩天，成群的朝拜信徒會擁簇在塔下，膜拜上供，有些虔誠的善男信女們還會通宵達旦地“守塔”，繞塔誦經。
九華山的地藏殿中，地藏王的兩旁還塑有兩位脅侍，他們是父子倆，父親是本地山主，叫閔公。據說閔公樂善好施，請地藏赴齋。地藏向閔公求一袈裟大的地盤，作為棲息之所。閔公當然答應了。不料地藏將袈裟一抖，竟將全山罩住了，所以，九華山成為地藏道場。後閔公父子皆出家，成為地藏的左右脅侍。閔公之子的法號為“道明”。
唐代，九華山成為地藏道場以後，至明清兩代達到鼎盛，現在已成為著名的宗教旅遊聖地。
地藏因立下度盡六道中輪回的眾生的大願，所以常常現身於人、天、地獄等六道之中，在六道顯現的地藏菩薩，又有六地藏之稱。
一、檀陀地藏，“檀陀”是一種人頭幢。其左手持人頭幢，右手結甘露印，專門救助地獄道。
二、寶珠地藏，左手持寶珠，右手結如意寶印。專門濟度餓鬼道。
三、寶印地藏，左手持錫杖，右手結如意寶印，專門濟度畜生道。
四、持地地藏，左手持金剛幢，右手結施無畏印，專門救度阿修羅道。
五、除蓋障地藏，左手持錫杖，右手結與願印，為了除掉八苦之蓋障，專門救助人道。
六、日光地藏，左手持如意珠，右手結說法印，照天人之五衰（天人將死時現五種衰相）而除其煩惱，專門濟度天道。
正如《地藏菩薩本願經》所說：文殊、普賢、觀音、彌勒幾位菩薩，“度於六道，其願尚有畢竟”。而地藏菩薩“教化六道一切眾生，所發誓願劫數，如千百億恒河沙”（見《地藏菩薩本願經·地神護法品第十一》）是永無盡期的，其願也太大了。
《地藏菩薩本願經》謂世俗供奉地藏菩薩的方法與好處是，未來及現在眾生，於所住處，於南方清潔之地，以土石竹木，作其龕室，是中能塑畫，乃至金銀銅鐵作地藏形象，燒香供養，瞻禮讚歎，是人居處，即得十種利益。其十種好處是：
一是土地豐壤，二是家宅永安，三是先亡（去世的先人）升天，四是現在益壽，五是所求遂願，六是無水火災，七是虛耗（妖孽）辟除，八是杜絕噩夢，九是出入神護，十是多遇聖因（供佛的善事）（見《地藏菩薩本願經·地神護法品第十一》）。經中還說，到未來世界的人們可以如“見地藏菩薩，乃聞此經，乃至讀誦……布施供養，讚歎瞻禮”，可得二十八種利益：天龍護念，衣食豐足，疾疫不臨，離水火災，無盜賊危，女轉男生，端正相好，眷屬歡樂，聰明利根，畢竟成佛等（見《地藏菩薩本願經·囑累人天品第十三》）。