民國四年初春的一天，登州城慈仁堂的掌櫃李春萬在醉仙樓大擺筵席，喜氣洋洋地慶祝自己的寶貝兒子滿月。說起慈仁堂，在登州城那是無人不曉。作為登州最大的藥鋪，慈仁堂自大清嘉慶年間掛牌，至今已有上百年曆史，以祖傳的接骨正骨醫術，享譽鄉裏。可惜，李家雖然事業興隆，人丁卻不旺，從李春萬往上，李家已是四代單傳。雖說李春萬的夫人前邊已經為他生了三個女兒，可嫁出去的女兒潑出去的水，頂不得數的。眼看李家就要絕後了，不料老天有眼，讓他五十歲出頭得了這麼個寶貝兒子，那歡喜自然不必言說。李春萬為兒子起名為李繼業，以示李家基業後繼有人。繼業滿月這等大事，當然要廣告親朋好友，大大地慶祝一番。
這天，醉仙樓上一派喜氣，到場祝賀的均是登州城的名流顯達。李春萬紅光滿麵，迎來送往，正忙得不亦樂乎，突然，樓下“噔噔噔”跑上一人，人未到，聲音先傳上來：“老……老爺，不……不好了！”
李春萬見慌慌忙忙跑上來的是夫人的貼身丫頭，心裏頭一緊，臉色頓時變了：“出了什麼事？”丫頭結結巴巴地道：“老爺，不……不……不好了，小少爺……小少爺不見了！”
“什麼？”
李春萬眼前一黑，一口氣上不來，“咕咚”往後一倒，當場暈了過去。
李繼業在滿月這天，失蹤了。
1．風雨飄搖
轉眼到了民國二十年。
曾經名噪一時的慈仁堂，大門上的大紅朱漆已斑駁脫落，看起來風雨飄搖、十分破舊。這天，老中醫李春萬正半閉著眼睛坐在大堂的太師椅上打瞌睡，一陣嘈雜的腳步聲突然響起，幾個漢子抬著一個少年急匆匆進來，進門就喊：“李大夫，快救救我們鈴木少爺。”
李春萬不慌不忙地睜開眼睛，打量了一下那個少年，見他左腿褲腳高高挽起，露出紅腫的小腿。聽這少年的名字，好像是日本人。
一個為首的漢子賠笑道：“鈴木少爺是仁陽紗廠鈴木老板的孫子，這次到中國來度假，不小心摔斷了腿，麻煩您老出手給他治一下。”
李春萬這才站起身，走到少年身前，彎腰端詳了一下少年的小腿，用手一摸，發現斷腿已經被人接過了，骨茬已部分長在一起，問道：“這不是已經接好了嗎？”
那漢子道：“實不相瞞，我們在對麵大和醫術館接過一次，可不知為什麼，二十多天了，總不見好。我們老板久聞李大夫的正骨神技，特讓我們來求救。”
李春萬仔仔細細地替少年揉捏一遍傷腿，已知就裏，原來是上次接骨的醫生粗心大意，骨頭茬兒接得有點兒偏移，就說：“是骨頭接偏了，所以久久難愈。”那少年道：“麻煩先生給我重接一次吧。”這孩子雖是日本人，竟也說一口流利的中國話。
李春萬卻犯開了思量：重新給他接吧，免不了要得罪大和醫術館的佐藤；不接吧，就怕耽誤了這少年，若不及時矯正，少年的腿骨即使能長好，隻怕也會成了瘸子。他沉吟了半晌，實話實說：“既然大和醫術館佐藤先生給你治過，我不好插手呀。”
說起這大和醫術館，來頭不小。因登州地處渤海沿岸，與朝鮮、日本隔海相望，自清末開始，便有不少東洋人漂洋過海來到登州發展。登州府最繁華的南大街上，商賈雲集，夾雜著不少東洋人開辦的洋行、銀號、料理店，甚至連藥鋪生意也有洋人涉足。這家大和醫術館就是一個名叫佐藤浩二的日本人出麵開辦的，坐落在慈仁堂的斜對麵。佐藤浩二是個模樣挺和氣的中年人，戴著一副金絲邊眼鏡，見人三分笑，可骨子裏陰險狡詐，登州老百姓給他起了個外號——“笑麵虎”。
俗話說，同行是冤家。大和醫術館自開館以來，就拉開了與慈仁堂打擂台的架勢，咄咄逼人，想方設法從慈仁堂這裏搶病人。不過，一個巴掌拍不響，一來慈仁堂的掌櫃李春萬生平不喜與人爭鬥，加上自兒子失蹤後，心灰意冷，無心經營，沒有病人上門，更樂得清閑，就對大和醫術館的挑釁一再忍讓；二來慈仁堂也不屑與同行爭奪病人，因為慈仁堂百年威名，任你大和醫術館耍盡手段、用盡計謀，登州方圓百裏，凡是骨頭裂了、斷了、碎了的主兒，還是會自動到慈仁堂來求治。
慈仁堂上百年屹立不倒，靠的是祖傳的接骨正骨的醫術，除了正骨的手法，更重要的是活筋生骨的藥膏。那藥膏往傷處一抹，多則一月，少則十天，保管傷者又活蹦亂跳了。藥膏名叫活骨斷續膏，李家醫學的精華就在這藥膏上。據說，此藥共用九九八十一味中藥熬製而成，不但缺一不可，各味中藥的劑量也大有講究，而且熬製的火候也極其關鍵。熬的過程中，添什麼柴火加什麼水，添什麼藥要燒什麼火，裏麵都有名堂。
佐藤浩二是在民國二年來到登州的，起初，對慈仁堂的正骨技術還不服。那時他剛三十出頭，是東京醫科大學畢業的高才生，高傲自負得很，把中醫中藥根本不放在眼裏。後來有一位日本商人被馬車軋碎了左腳，來到大和醫術館醫治。佐藤為他仔細檢查後，斷言隻有截肢一途。那日本商人心存僥幸，抱著試試看的想法，讓人把自己抬到對麵慈仁堂。李春萬抱著他的腳，花了整整一天的工夫，仔仔細細地揉捏按摩，將碎骨頭一塊一塊複位、對齊，然後塗上一層活骨斷續膏，用夾板固定好。兩個月後，那隻腳完好如初，行走如飛。
佐藤浩二這才心悅誠服，不由對慈仁堂的秘方垂涎欲滴。他先是涎著臉跑過來拜師學藝，李春萬卻以祖訓“傳內不傳外、傳子不傳女”為名婉言拒絕。佐藤浩二又欲以重金買到秘方，又被李春萬堅拒。佐藤沒有辦法，隻得悻悻而去。這些年來，他賊心不死，每隔幾年，都要派人上門遊說李春萬，自李春萬的兒子李繼業失蹤後，他更是頻頻上門，說李家無後，與其讓醫術失傳，不如賣個好價錢，用來安度晚年。李春萬嗤之以鼻。
不過，隨著這幾年日本人在中國的勢力越來越大，佐藤的口氣也越來越硬，似乎不達目的不會罷休。李春萬對此常常感到頭疼，不知怎樣才能擺脫他的糾纏。在這當口，哪裏還敢去惹對方？
再說那少年，見李春萬神情猶豫，就一坐而起，也不言語，將傷腿插入太師椅下，身子一歪，使勁一扭，“咯嘣”一聲，竟將斷腿扭開了。少年疼得頭上冒出豆大的汗珠，說道：“李大夫，現在我的腿重新斷了，跟大和醫術館已沒有絲毫關係，現在你可以給我治了吧？”
李春萬心中驚異，趕緊取藥為少年止疼。其實他要重新為少年接骨，也需先將已部分長在一起的骨頭拽開，可是那需要事先用麻藥止疼，可萬想不到這少年如此堅毅決絕、當機立斷，心中不由且驚且佩，對少年有幾分喜歡。
李春萬將少年的斷腿抱在懷裏，雙手輕摸細揉，將骨頭茬兒重新對齊後，取出藥膏敷上，然後綁上夾板固定。自始至終，那少年緊咬牙關，沒哼一聲，身上的衣衫卻被汗水濕透了。
李春萬救治過的病人不計其數，那日本少年走後，李春萬也沒怎麼放在心上。不料，過了兩個多月後，那少年再次造訪，當然，他的腿已經完全長好了。陪同他前來的是一位穿著和服的老者，一進門，老者就深鞠一躬：“李先生，久仰大名，感謝您救了我的孫子一郎。”
這老者正是仁陽紗廠的老板鈴木喜。鈴木喜在民國八年來到登州投資建廠，經過十多年的發展，仁陽紗廠已成為膠東地區最大的紗廠。鈴木喜雖是日本人，但為人豪爽仗義，算是一個比較開明的資本家。他修路建橋、熱心公益，還經常捐款捐物，賑濟災民，在登州百姓中口碑甚好。
李春萬對日本人素無好印象，但他跟鈴木喜歲數相仿，見對方豪爽和善，竟一見如故，當即讓夥計斟茶倒水，兩人相談甚歡。談話間，不免談到了當前時事，雖然李春萬對政治漠不關心，可也知道，近幾年來，日本一些人在中國各地經常挑起事端，其侵略中國的狼子野心已昭然若揭。談到這些，鈴木喜憂心忡忡，一為自己的生意擔心，若槍炮一起，生意必定受連累；二為國計民生擔心，日本乃彈丸之地，雖說現在軍力強盛，可中國疆域遼闊、地大物博，若兩國開戰，日本必敗無疑，即使不論勝敗，遭殃的也是兩國的老百姓。可像鈴木喜、李春萬這樣的普通老百姓又能有什麼辦法呢，隻能發發牢騷而已。
一來二往，兩人甚是投緣，結成了好友。
一日，閑談之中，李春萬談起大和醫術館的佐藤覬覦自己祖傳接骨秘方之事。鈴木喜聞聽，說：“佐藤這人很不簡單，恐怕有些軍方背景，得罪不得，你要小心應付。”
李春萬道：“我倒是不怕他，秘方在我肚子裏，諒他也沒辦法逼我開口。”
鈴木喜沉思一會兒，說：“依我看，你這祖傳秘方萬萬不能失傳，還是及早找個傳人才是，也好讓佐藤死了這條心。”
李春萬歎口氣，“可惜我那小兒……祖宗留下的東西，在我手裏失傳我也心有不甘呀。可要傳給外人，又有違祖宗遺訓。我也有心找個徒弟，可總下不了這個決心，萬一我那兒子……他雖說活不見人，可死也不見屍呀。我若是傳給了別人，對不起他呀。”
鈴木喜已知道他的兒子在滿月那天失蹤的事情，聽他這麼一說，才知道他到今天仍然不死心，盼望著有朝一日兒子能回來。
他心中很是同情，隻能安慰說：“吉人自有天助，或許，你的兒子有一天真的會回來找你。”
其時，李繼業失蹤已經整整十六年，沒人相信他還能回來。
2．骨肉重聚
兩年後，正當古稀之年的李春萬下定決心要找一個徒弟傳授接骨絕技時，這天，一個衣衫襤褸的青年找上門來。他一走進大門，櫃台後的李春萬就好似有了心靈感應，忽覺一陣心搖神蕩，不由站了起來。
青年一口南方口音，看著李春萬，問道：“請問你就是李大夫嗎？”
李春萬莫名其妙地緊張起來，點頭說是。
青年聞聽，雙目含淚，“撲通”跪下：“爹——終於找到你了。”
一聲爹，如一個驚雷在李春萬耳邊炸響，他大驚失色，愣在那裏，半晌才踉踉蹌蹌衝過去：“你、你叫我什麼？”
青年放聲大哭：“爹，我是繼業呀，我是你的親兒子呀！”
李春萬看著對方那張酷似自己的臉龐，心中已信了七分，不由老淚橫流：“兒呀，我不是在做夢吧？”
父子倆抱頭痛哭。
隨後，李繼業說起他的經曆：從記事起，他就生活在長江邊的一個小鎮中，父親是個遊方郎中，今年初，父親突染傷寒，竟一病不起，臨死前才告訴他的身世真相。原來，那郎中本不是本地人，而是膠東登州府人士，十八年前，他行醫來到登州城，正遇慈仁堂老板李春萬為兒子滿月大擺筵席。都是一樣的行醫，看看人家的風光排場，再看自己孑然一身浪蕩江湖……他李春萬不就是靠一個祖傳秘方才如此風光嗎？遊方郎中憤憤不平，他一時鬼迷心竅，就想出個歪主意：抱走李春萬的兒子，讓他拿秘方來換。於是就跑到李家，伺機偷走了繈褓中的李繼業。
時至今日，李春萬這才明白兒子失蹤的原因，他忙問：“那他後來為什麼不通知我用秘方去換呢？我一定會答應他的條件的。”
李繼業說：“養父做了這事後，本想過幾天等你急得不得了再和你聯係，沒想到第二天你就報了官，滿城搜捕。養父本是個老實人，膽小怕事，官方一追究，嚇得他不敢在登州久待，就抱著我越走越遠，一直逃到了南方，才隱姓埋名住下來，這一住就是十八年。養父臨死前，才把這些事情告訴了我，他還說，隨著我一天天長大，他早絕了拿我去換秘方的念頭，即使你拿秘方去換，他還不肯答應呢。”