老劉如願以償，終於當上了科長。官雖然不大，可要是退回到十年前，他是做夢也不敢想，自己一個燒鍋爐的臨時工，能一步步轉了正，如今還當上了小領導。吃水不忘挖井人，除了感謝提拔自己的張局長，他還暗暗感謝自己的爺爺。當初，幸虧他老人家硬逼著自己學會了那套敲背按摩的手藝。
爺爺幹了一輩子搓澡工，研究出一套推拿敲背的好手法，可是，幾個兒子全都不願意學這伺候人的手藝。老爺子怕失傳，在老劉還小的時候，就經常帶著他泡澡堂子，連哄帶騙，硬是逼著他學會了。沒想到，就是這套誰也瞧不起的手藝，竟然改變了老劉的命運。
老劉原先在一家工廠燒鍋爐，幹了十多年還是臨時工。有一天，新來的張廠長（也就是現在的張局長）到澡堂洗澡，喊老劉進去給他搓搓背。張廠長有頸椎疼的老毛病。老劉給他搓完澡後，心念一動，道：“張廠長，我給你敲敲背吧。”當即施展手法，一套動作做完，廠長竟舒服得趴在水池沿上睡著了，據說當天晚上，頸椎也不疼了，睡得很香。從那時起，每次廠長來洗澡，都要喊老劉給他敲背。當年，老劉就轉成了正式工。後來，張廠長調到局裏，就把老劉也調了過去，當然不燒鍋爐了，成了坐辦公室的機關幹部。
這些年來，局長的頸椎病始終沒治好，隔三岔五，老劉就要去為局長敲上那麼一回背，隨叫隨到，有時候在辦公室，有時候到局長的家裏。
由於老劉年輕時出過大力，累狠了，最近幾年，隨著歲數漸大，他的腰椎也出了毛病。每次給領導敲完背，領導舒坦了，自己卻往往累得滿頭大汗，回家後，還得讓愛人揉搓一陣。不過，私下想想，雖然背地裏辛苦委屈，可是能換來體麵、幸福的生活，也值了。
卻說老劉當上科長後，風光無限。不料第二天晚上，他剛吃過飯，就接到局長的電話，說又疼得睡不著覺，讓他過去一下。
老劉不敢怠慢，剛要出門，愛人不幹了，攔住他說：“張局長也太過分了！你如今都當科長了，還把你當成下人使喚，要是傳出去，你在你的下級麵前還能抬起頭來嗎？”
老劉說：“人家是領導呀！再說，沒有人家，哪有我們的今天？”
愛人說：“那你也不能伺候他一輩子呀！你得想個法子，讓他以後少找你。”
老劉就邊走邊想辦法。其實，要不是為了前程，他早就不想幹這窩囊事了！每次去給領導敲背，他的臉上雖然是一副榮幸而心甘情願的神色，可心裏常常委屈得想哭：都是一樣的人，自己為什麼要這麼下賤呀！這跟舊社會的傭人還有什麼區別嗎？
等到了領導家，老劉就下了決心：今晚下手稍微重一點兒，別讓他那麼滿意，長此下去，也許領導慢慢就不會再用自己了。
果然，敲了幾下後，局長疼得齜牙咧嘴。他明察秋毫，覺出不對勁兒來，便皺著眉頭問：“老劉，你有事嗎？今天下手咋這麼重？好像我是你的仇人似的。”