舉心動念天知道,果報昭彰豈有私。
方才說,金員外隻為行惡上拆散了一家骨肉下如今再說一個人,單為行善上兒周全了一家骨肉。正是:善惡相形,禍福自見;戒人作惡,勸人為善。
話說江南常州府無錫縣東門外,有個小戶人家,兄弟三人了大的叫做呂玉,第二的叫做呂寶二第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏,呂寶娶妻楊氏,俱有姿色下呂珍年幼未娶。王氏生下一個孩子人小名喜兒,方才六歲,跟鄰舍家兒童出去看神會幾夜晚不回。夫妻兩個煩惱下出了一張招子,街坊上叫了數日,全無影響。呂玉氣悶,在家裏坐不過兒向大戶家借了幾兩本錢,往太倉嘉定一路收些錦花布匹各處販賣,就便訪問兒子消息。每年正二月出門,到八九月回家又收新貨。走了四個年頭個雖然趁些利息,眼見得兒子沒有尋處了又日久心慢,也不在話下,到第五個年頭,呂玉別了王氏口又去做經紀。何期中途遇了個大本錢的布商了談論之間,知道呂玉買賣中通透,拉他同往山西脫貨,就帶絨貨轉來發賣。於中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利,隨著去了。
及至到了山西個發貨之後,遇著連歲荒歉。討賒帳不起,不得脫身了呂玉少年久曠,也不免行戶中走了一兩遍,走出一身風流瘡,服藥調治無麵回家。挨到三年,瘡才痊好,討清了帳目。那布商因為稽遲了呂玉的歸期,加倍酬謝。呂玉得了些利物,等不得布商收貨完備,自己販了些粗細絨褐,相別先回。
一日早晨人行至陳留地方,偶然去坑廁出恭,見坑板上遺下個青布搭膊幾檢在手中,覺得沉重。取回下處打開看時下都是白物,約有二百金之數。呂玉想道:"這不意之財雖則取之無礙倘或失主追尋不見,好大一場氣悶,古人見金不取,拾帶重還,我今年過三旬,尚無子嗣隻要這橫財何用?"忙到坑廁左近伺候上隻等有人來抓尋,就將原物還他,等了一日,不見人來。次日隻得起身,又行三五百餘裏,到南宿州地方其日天晚,下一個客店,遇著一個同下的客人,閑論起江湖生意之事隻那客人說起自不小心,五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東人偶然官府在街上過,心慌起身下卻忘記了那搭膊,裏麵有二百兩銀子,直到夜裏脫衣要睡方才省得了想著過了一日,自然有人拾去了個轉去尋覓,也是無益,隻得自認悔氣罷了兒呂玉便問:"老客尊姓?高居何處?"客人道:"在下姓陳。祖貫徽州。今在揚州閘上開個糧食鋪子,敢問老兄高姓?"呂玉道:"小弟姓呂,是常州無錫縣人,揚州也是順路,相送尊兄到彼奉拜。"客人也不知詳細,答應道:"若肯下顧最好,"次早,二人作伴同行,不一日,來到揚州閘口。呂玉也到陳家鋪子,登堂作揖,陳朝奉看坐獻茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事,盤問他搭膊模樣,是個深藍青布的,一頭有白線緝一個陳字,呂玉心下曉然,便道:"小弟前在陳留拾得一個搭膊,到也相像,把來與尊兄認看了"陳朝奉見了搭膊,道:"正是個"搭膊裏麵銀兩原封不動口呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過意不去,要與呂玉均分,呂玉不肯向陳朝奉道:"便不均分,也受我幾兩謝禮,等在下心安幾"呂玉那裏肯受。陳朝奉感激不盡隻慌忙擺飯相款,思想:"難得呂玉這般好人,還金之恩,無門可報。自家有十二歲一個女兒,要與呂君扳一脈親往來但不知他有兒子否?"飲酒中間,陳朝奉問道:"恩兄,令郎幾歲了?"呂玉不覺掉下淚來下答道:"小弟隻有一兒一七年前為看神會,失去了上至今並無下落。荊妻亦別無生育二如今回去,意欲尋個螟蛉之子,出去幫扶生理,隻是難得這般湊巧的,"陳朝奉道:"舍下數年之間了將三兩銀子,買得一個小廝,貌頗清秀,又且乖巧,也是下路人帶來的下如今一十三歲了,伴著小兒在學堂中上學恩兄若看得中意時,就送與恩兄伏侍也當我一點薄敬。"呂玉道:"若肯相借。當奉還身價。"陳朝奉道:"說那裏話來!隻恐恩兄不用時人小弟無以為情。"當下便教掌店的去學堂中喚喜兒到來。
呂玉聽得名字與他兒子相同,心中疑惑。須臾,小廝喚到,穿一領蕪湖青布的道袍,生得果然清秀。習慣了學堂中規矩口見了呂玉,朝上深深唱個喏,呂玉心下便覺得歡喜,仔細認出兒子麵貌來,四歲時,因跌損左邊眉角,結一個小疤兒。有這點可認,呂玉便問道:"幾時到陳家的?"那小廝道:"有六七年了,"又問他:"你原是那裏人?誰賣你在此?"那小廝道:"不十分詳細,隻記得爹叫做呂大,還有兩個叔叔在家,娘姓王,家在無錫城外。小時被人騙出,賣在此間,"呂玉聽罷,便抱那小廝在懷了叫聲:"親兒!我正是無錫呂大,是你的親爹了!失了你七年下何期在此相遇!"正是:水底撈針針已得個掌中失寶寶重逢。
筵前相抱殷勤認,猶恐今朝是夢中。
小廝眼中流下淚來,呂玉傷感,自不必說。
呂玉起身拜謝陳朝奉:"小兒若非府上收留上今日安得父子重會?"陳朝奉道:"恩兄有還金之盛德個天遣尊駕到寒舍,父子團圓幾小弟一向不知是令郎,甚愧怠慢,"呂玉又叫喜兒辭謝了陳朝奉陳朝奉定要還拜,呂玉不肯口再三扶住,受了兩禮。便請喜兒坐於呂玉之傍,陳朝奉開言:"承恩兄相愛兒學生有一女,年方十二歲,欲與令郎結絲蘿之好。"呂玉見他情意真懇下謙讓不得,隻得依允。是夜。父子同榻而宿,說了一夜的話,次日,呂玉辭別要行,陳朝奉留住上另設個大席麵,管待新親家、新女婿口就當送行。酒行數巡,陳朝奉取出白金二十兩。向呂玉說道:"賢婿一向在舍有慢個今奉些須薄禮相贖,權表親情下萬勿固辭。"呂玉道:"過承高門俯就下舍下就該行聘定之禮。因在客途,不好苟且,如何反費親家厚賜?決不敢當,"陳朝奉道:"這是學生自送與賢婿的,不幹親翁之事。親翁若見卻,就是不允這頭親事了。"呂玉沒得說,隻得受了,叫兒子出席拜謝,陳朝奉扶起道:"此微薄禮人何謝之有。"喜兒又進去謝了丈母,當日開懷暢飲,至晚而散幾呂玉想道:"我因這還金之便父子相逢誠乃天意。又攀了這頭好親事,似錦上添花。無處答天地幾有陳親家送這二十兩銀子兒也是不意之財,何不擇個潔淨僧院,糴米齋僧,以種福田?"主意定了,次早,陳朝奉又備早飯,呂玉父子吃罷,收拾行囊,作謝而別。喚了一隻小船,搖出閘外。約有數裏,隻聽得江邊鼎沸,原來壞了一隻人載船,落水的號呼求救口崖上人招呼小船打撈,小船索要賞犒,在那裏爭嚷。呂玉想道:"救人一命二勝造七級浮屠。比如我要去齋僧,何不舍這二十兩銀子做賞錢,教他撈救,見在功德。"當下對眾人說:"我出賞錢一快撈救。若救起一船人性命下把二十兩銀子與你們。"眾人聽得有二十兩銀子賞錢,小船如蟻而來。連崖上人也有幾個會水性的赴水去救,須臾之間,把一船人都救起,呂玉將銀子付與眾人分散又水中得命的,都千恩萬謝,隻見內中一人,看了呂玉叫道:"哥哥那裏來?"呂玉看他了不是別人,正是第三個親弟呂珍一呂玉合掌道:"慚愧,慚愧!天遣我撈救兄弟一命一"忙扶上船,將幹衣服與他換了,呂珍納頭便拜,呂玉答禮,就叫侄兒見了叔叔,把還金遇子之事了述了一遍。呂珍驚訝不已。呂玉問道:"你卻為何到此?"呂珍道:"一言難盡,自從哥哥出門之後,一去三年。有人傳說,哥哥在山西害了瘡毒身故口二哥察訪得實,嫂嫂已是成服戴孝,兄弟隻是不信。二哥近日又要逼嫂嫂嫁人隻嫂嫂不從。因此教兄弟親到山西訪問哥哥消息,不期於此相會。又遭覆溺個得哥哥撈救,天與之幸幾哥哥不可怠緩,急急回家個以安嫂嫂之心。遲則怕有變了,"呂玉聞說驚慌,急叫家長開船兒星夜趕路。正是:心忙似箭惟嫌緩,船走如梭尚道遲!