凡鈍秀才街上過去個家家閉戶，處處關門。但是早行遇著鈍秀才的一日沒采，做買賣的折本，尋人的不遇，告官的理輸，討債的不是廝打定是廝罵就是小學生上學，也被先生打幾下手心又有此數項，把他做妖物相看一倘然狹路相逢，一個個吐口涎沫口叫句"吉利"方走。可憐馬德稱衣冠之胄，飽學之才，今日時運不利弄得日無飽餐，夜無安宿了同時有個浙中吳監生，性甚硬直二聞知鈍秀才之名，不信有此事隻特地尋他相會。延至寓所叩其胸中所學，甚有接待之意，坐席猶未暖，忽得家書報家中老父病故踉蹌而別，轉薦與同鄉呂鴻臚隻呂公請至寓所，待以盛饌一方才舉箸，忽然廚房中火起，舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步一被地方拿他做火頭，解去官司不由分說，下了監鋪。幸呂鴻臚是個有天理的人替他使錢，免其枷責。從此，"鈍秀才"其名益著，無人招接，仍複賣字為生。慣與裱家書壽軸，喜逢新歲寫春聯。夜間常在祖師廟、關聖廟、五顯廟這幾處安身下或與道人代寫疏頭，趁幾文錢度日幾話分兩頭。卻說黃病鬼黃勝自從馬德稱去後口初時還怕他還鄉，到宗師行黜上不見回家。又有人傳信，道是隨趙指揮糧船上京，被黃河水決，已覆沒矣心下坦然無慮。朝夕逼勒妹子六媖改聘，六媖以死自誓，決不二夫，到天順晚年鄉試，黃勝夤緣賄賂，買中了秋榜。裏中奉承者填門塞戶。聞知六媖年長未嫁求親者日不離門，六媖堅執不從，黃勝也無可奈何。到冬底下打疊行囊，往北京會試隻馬德稱見了鄉試錄，已知黃勝得意上必然到京，想起舊恨，羞與相見，預先出京躲避。誰知黃勝不耐功名若是自家學問上掙來的前程，倒也理之當然，不放在心裏個他原裏買來的舉人，小人乘君子之器個不覺手之舞之，足之蹈之上又將銀五十兩，買了個勘合，馳驛到京，尋了個大大的下處向且不去溫習經史，終日穿花街過柳巷，在院子裏表子家行樂。常言道"樂極悲生"向嫖出一身廣瘡。科場漸近，將白金百兩送太醫，隻求速愈太醫用輕粉劫藥，數日之內，身體光鮮，草草完場而歸，不夠半年，瘡毒大發，醫治不痊，嗚呼哀哉死了！既無兄弟了又無子息，族間都來搶奪家私，其妻王氏又沒主張，全賴六媖一身了內支喪事，外'應親族個按譜立嗣，眾心俱悅服無言六媖自家也分得一股家私下不下數千金。想起丈夫覆舟消息一未知真假。費了多少盤纏，各處遣人打聽下落。有人自北京來口傳說馬德稱未死，落莫在京幾京中都呼為"鈍秀才"人六媖是個女中丈夫，甚有劈著，收拾起輜重銀兩，帶了丫環僮仆，雇下船隻，一徑來到北京尋取丈夫兒訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫《法華經》，乃將白金百兩，新衣數套下親筆作書，緘封停當，差老家人王安齎去，迎接丈夫。分付道："我如今便與馬相公授例入監，請馬相公到此讀書應舉幾不可遲滯。"王安到龍興寺上見了長老，問："福建馬相公何在？"長安道："我這裏隻有個鈍秀才，並沒有什麼馬相公。"王安道："就是了一煩引相見。"和尚引到大悲閣下，指道："傍邊桌上寫經的上不是鈍秀才？"王安在家時，曾見過馬德稱幾次，今日雖然藍縷了如何不認得？一見德稱便跪下磕頭人馬德稱卻在貧賤患難之中，不料有此，一時想不起來，慌忙扶住，問道："足下何人？"王安道："小的是將樂縣黃家奉小姐之命，特來迎接相公，小姐有書在此。"德稱便問："你小姐嫁歸何宅？"王安道："小姐守誌至今誓不改適。因家相公近故個小姐親到京中來訪相公下要與相公入粟北雍，請相公早辦行期，"德稱方才開緘而看，原來是一首詩上詩曰：何事蕭郎戀遠遊？應知烏帽未籠頭，圖南自有風雲便，且整雙簫集風樓，德稱看罷，微微而笑向王安獻上衣服銀兩，且請起程日期德稱道："小姐盛情，我豈不知！隻是我有言在先：若要洞房花燭夜二必須金榜掛名時。向因貧困學業久荒。今幸有餘資可供燈火之費人且待明年秋試得意之後一方敢與小姐相見。"王安不敢相逼口求賜回書。德稱取寫經餘下的繭絲一幅口答詩四句："逐逐風塵已厭遊，好音剛喜見伻頭。嫦娥夙有攀花約，莫遣簫聲出鳳樓。"德稱封了詩一付與王安。王安星夜歸京口回複了六媖小姐。開詩看畢，歎惜不已。
其年天順爺爺正遇"土木之變"下皇太後權請郕王攝位，改元景泰，將奸鬮王振全家抄沒，凡參劾王振吃虧的加官賜蔭黃小姐在寓中得了這個消息二又遣王安到龍興寺，報與馬德稱知道德稱此時雖然借寓僧房了圖書滿案，鮮衣美食，已不似在先了下和尚們曉得是馬公子馬相公，無不欽敬。其年正是三十二歲，交逢好運，正就張鐵口先生推算之語了可見：萬般皆是命，半點不由人兒德稱正在寺中溫習舊業，又得了王安報信，收拾行囊，別了長老赴京，另尋一寓安歇隻黃小姐撥家僮二人伏侍人一應日用供給絡繹饋送，德稱草成表章，敘先臣馬萬群直言得禍之由一則為父親乞恩昭雪，一則為自己辨複前程，聖旨倒下，準複馬萬群原官下仍加三級；馬任複學複廩；所抄沒田產人有司追給。德稱差家僮報與小姐知道一黃小姐又差王安送銀兩到德稱寓中叫他稟例入粟。明春就考了監元，至秋發魁。就於寓中整備喜筵，與黃小姐成親。來春又中了第十名會魁殿試二甲，考選庶吉士，上表給假還鄉，焚黃謁墓聖旨準了。夫妻衣錦還鄉二府縣官員出郭迎接。往年抄沒田宅一俱用官價贖還，造冊交割分毫不少。賓朋一向疏失者，此日奔走其門如市。隻有顧祥一人自覺羞慚口遷往他郡而去。時張鐵口先生尚在上聞知馬公子得第榮歸，特來拜賀，德稱厚贈之而去。
後來了馬任直做到禮、兵、刑三部尚書，六媖小姐封一品夫人。所生二子俱中甲科，簪纓不絕。至今延平府人，說讀書人不得第者，把"鈍秀才"為比二後人有詩歎雲：十年落魄少知音，一日風雲得稱心。
秋菊春桃時各有下何須海底去撈針。