說書老者聞言微微變色，拳頭緊握，背脊繃直，竭力掩飾自己的失態。他盡量鎮定地審視著初次見麵的申先生，他有些玩世不恭，有些殺伐決絕，要命的卻是他無情地揭開了自己的遮羞布。他方才帶給張元宗的那種感覺，此時申先生也帶給了他，心中不免悚然。
望江樓中，申先生忽然懶得言語了，提著酒壇尋了把椅子坐下，斜靠著旁邊殘損的桌子，眼睛斜瞥著這位說書先生。雖然這個名字曾經隻出現過一回，但是張元宗還是豁然憶起“沈南公”三個字代表了什麼。
楚青岩久居深山，對此別無他感，隻聽巫千雪驚詫道：“您是沈家的掌門？”此論一出，張元宗三人皆驚疑不定地凝視說書老者，而申先生似是雙耳不聞窗外事，兀自在一旁喝酒自醉，想必是早已知曉老者的身份。
張元宗曾聽雲三太爺雲海提過此人，當時雲家內部爭權正酣，沈睿在其中扮演著激化衝突的角色，他親口承認自己是沈南公之孫。許多事流光浮影一般劃過腦海，張元宗深感塵世糾纏複雜，誰又能洞察所有的心意。
說書老者並未出口否認，顯然是默認巫千雪之語，他冷眼盯著喝酒不休的申先生，不明白這個人到底是從哪裏冒出來的。沈家自敗血之亂後遠遁江湖，杳杳然然，久不見其蹤，日前隻得見沈睿一人。沈家人得上天眷顧，素來以才智超人著稱，於沈睿之身可見一斑。
沈南公，即說書老者乃是沈家的掌門，沈睿的祖父，享譽江湖幾十載。想他堂堂一代掌門，竟顛沛流離，幹起說書的行當，真是怪事也哉。由此不難理解，他之所以對蓬萊的陰謀和張元宗等人的籌劃知之甚詳，想必是同沈睿互通消息的緣故。
沈家這對爺孫行事倒是古怪得很，曾經沈睿也同張元宗等人一道聽過沈南公說書，硬是未曾道破，由此可見其城府深沉。不過話又說回來，既然說書老者是沈南公，其孫沈睿如今又同屬同仇敵愾的陣營，那麼張元宗自然不能袖手此事，令其罹難於望江樓。
張元宗心生踟躕，申先生是位坦蕩的風塵異人，他頗有結交之心，如此境況之下，他不好挑明偏幫於誰，隻得盡力周旋，欲化解他們之間的衝突。然而申先生卻不願給他做和事佬的機會，淡漠道：“沈家最擅長陰詭之術，你們要當心，別受他蒙騙。”
沈南公神色一肅，冷冷道：“我沈家的門楣如何？江湖同道自有公斷！還容不得別人惡言誣陷！倒是你，來曆十分可疑，江湖上可沒有你這號人物。你一意阻止我將蓬萊大白於天下，說不定同那些邪魔是一丘之貉！”
申先生聞言不禁大笑連連，久久方止，不屑道：“沈南公啊沈南公，若不是有旁人在場，你以為我會容你巧言令色嗎？”接著他似笑非笑看著張元宗，打趣道：“張公子一直隱瞞蓬萊的禍心，是否也是邪魔外道？”
楚青岩第一個心生不滿，脫口反駁道：“師兄怎麼可能是那些人！”申先生輕笑道：“是啊，龍門一脈素來是堅守俠義的底線，千年清譽，不沾點塵。我與龍門同有此心，為何偏偏對我卻南轅北轍呢？”
沈南公戒備地盯著身形歪斜的申先生，義正言辭道：“你既知張公子是龍門中人，就該明白他與蓬萊勢不兩立，怎容你胡亂攀附並論？你來曆不明，又詳知蓬萊諸事，不是那些邪魔又能是誰？你一心想殺我，非是憂心江湖生亂，而是擔心蓬萊被群起而攻之，陰謀敗露！”
申先生忽而古怪道：“你說得還真是入情入理，可是十七年過去了，沈家還是曾經的沈家嗎？天知，地知，你知，我知。”沈南公隻覺他的話如同無數寒刺，根根刺入自己的脊梁，一直支撐自己的那口氣似要馬上泄去。
他陡然雙目如炬，勢要將申先生照出個原形畢露，然而隨著時間流去，眼中懷疑、驚恐、悲傷、落寞之情漸漸翻湧出來。申先生將酒壇放在旁邊的木桌上，以看戲的姿態望著沈南公，滿眼盡是嘲諷。
照此情形，申先生似是知曉沈家什麼內情，踩住了沈南公的痛處，至於這內情是否有礙俠義卻不得而知。沈南公是個通幽探微之人，而申先生更是不遑多讓。張元宗開門見山問道：“申先生，敢問您要殺沈掌門所為何因？”
申先生眉眼間忽現淩厲之意，冷冷道：“你可知他為何要將蓬萊公之於眾？你若是信了他那套冠冕堂皇的鬼話就大錯特錯了！他一心隻想將江湖攪得越亂越好，滿足他沈家未亡人的變態心理。”
沈南公身影微微一晃，臉頰泛著青白之色，完全沒了方才說書人侃天侃地的精神頭兒。張元宗餘光掃得真切，不解道：“這是何意？”申先生露出隱晦的笑容，答非所問道：“如今武林四大世家之一的沈家大概隻剩下兩個人了吧。”
沈南公暗道他果然知道，隱藏多年的真相今日終是要見天了，似是認命般，他主動開口道：“老天不公，敗血之亂那年，沈家遭受災厄，整族病亡殆盡，隻有我和睿兒逃過一劫。老夫無法接受沈家就此毀於一旦，遂對外聲稱全族隱世，妄想沈家聲名能夠虛應幾載。”
言及於此，沈南公眼眶泛紅，神態間頗為不甘，時隔多年也無法接受這個殘酷的事實。張元宗三人聞言大驚，沈家竟遭受這樣的災禍，悄無聲息地泯然於江湖，著實令人唏噓。申先生鄙夷道：“還真是一個令人心生同情的故事，可故事就隻是故事而已。”
沈南公猛然抬頭怒視申先生，義憤填膺道：“我沈家雖然大勢已去，但幾百年的清譽，我誓死也要捍衛。”他激烈難抑的姿態，在沈家大廈坍塌的背景下顯得那麼蒼涼，像是最後孤獨無力的嚎叫。
申先生施施然起身，拊掌陰陽怪氣道：“三百六十行，行行出狀元，你若是那伶人，必定是最紅的角兒。”不待沈南公怒言駁斥，申先生神色驟變，冷聲道：“你沈家久負才情盛名，骨子裏清高孤傲，不甘旁的世家、門派與己相提並論，一門心思想著一枝獨秀。”
“當年太一教欲以敗血之術令正道自相殘殺，那幕後之人率先找上的就是你野心勃勃的沈家，然後才是癡迷杏林秘技的花家。沈家的野心實在太大，在得到敗血之術後，卻生了異心，欲將此術據為已有，以待徐徐圖之，結果被人毒殺滿門。”
沈南公隻覺晴天一個霹靂，正中己身，向後一個踉蹌，幾欲摔倒，他伸手指著申先生，雙目圓睜道：“你……你到底是誰？！”申先生無視他的質問，繼續道：“後來你一把火燒了沈家祖宅，帶著孫兒隱遁江湖。可是你不忿沈家遭此劫難，卻又不知該找誰報仇，漸漸心智扭曲，心生不平，一直籌劃著如何報複江湖同道。”
沈南公驚恐而厲聲道：“一派胡言！”申先生氣閑神定道：“你同沈睿一直暗中尋找機會，引起江湖紛爭，為的是滿足你的一己私恨。這一次你以說書人的身份抖出蓬萊秘事，就是為了造成江湖恐慌，引發殺戮，其心可誅！”
沈南公圭怒道：“空口無憑，何足為據！”申先生神色漠然，淡淡道：“我並不想證明什麼，也沒有必要說服你。你今日必死無疑，我也無愧於心。”沈南公愕然啞口，目光遊離，最終落在張元宗的身上。