人生天地間，口裏說一句活，耳裏聽一句話，也便與一生氣運休咎相關。隻要認得理真，說得來，聽得進，便不差了。古語雲：“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，則與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。”譬如人立在府縣衙門前，耳邊擾擾攘攘，是是非非，肚裏就起了無限打算人的念頭。日漸習熟，胸中一字不通的，也就要代人寫些呈狀，包攬些事，管把一片善良念頭都變作一個毒蛇窠了。又譬如人走到庵堂廟宇，看見講經說法，念佛修齋，隨你平昔橫行惡煞也就退悔一分，日漸親近，不知不覺那些強梁霸道行藏化作清涼世界了。今日我們坐在豆棚之下，不要看做豆棚，當此煩囂之際，悠悠揚揚搖著扇子，無榮無辱，隻當坐在西方極樂淨土，彼此心中一絲不掛。忽然一陣風來，那些豆花香氣撲人眉宇，直透肌骨，兼之說些古往今來世情閑話。莫把“閑”字看得錯了，唯是“閑”的時節，良心發現出來，一言懇切，最能感動。如今世界不平，人心叵測，那聰明伶俐的人，腹內讀的書史倒是機械變詐的本領，做了大官，到了高位，那一片孩提赤子初心全然斷滅，說來的話都是天地鬼神猜料不著，做來的事都在倫常圈子之外。倒是那不讀書的村鄙之夫，兩腳踏著實地，一心靠著蒼天，不認得周公、孔子，全在自家衾影夢寐之中，一心不苟，一事不差，倒顯得三代之直、秉彝之良在於此輩。仔細使人評論起來，那些踢空弄影豪傑，比為糞蛆還不及也。今日在下鬥膽在眾位麵前放肆，說個極卑極賤的人，倒做了人所難及的事。說來雖然一時汙耳，想將起來到也有味。你道天下卑賤的是甚麼人？也不是菜傭酒保，也不是屠狗椎埋，卻是卑田院裏一金心兒。請問諸兄，天下的乞兒，難道祖父生來、世代襲職就是叫化的不成？卻也有個來頭，這人姓吳名定，乃湖廣荊州府江陵縣人。他的祖叫做吳立，貢仕出身，為人氣質和平，遇人接物，無不以“恕”字、“耐”字化導鄉人。那一鄉之人，俱尊從他的教誨，稱他為和靖先生。生有五子，四子俱已入膠癢，耕讀為活。隻因晚年欠些主意，房中一個丫頭有些姿色，一時禁持不定，收在身邊，生下一子，長成六七歲，喚名吳賢。他的意念就與人大不相同，四位長兄也俱不放在心上。十餘歲，父親去世，那兄弟照股分居，吳賢也就隨了母親到自己莊上住了。
請位先生教他攻習詩書，思量幹那正經勾當。到了十七八歲不得入學。忽一日仰天而歎，說出一句駭人聞聽之言，道：“人生天地間，上不做玉皇大帝，下情願做卑田乞兒。若做個世上不沉不浮、可有可無之人有何用處？不如死歸地府，另去托生，到也得個爽利！”此亦是吳賢一時忿激之談，那知屋簷三尺之上，玉帝偶爾遊行從此經過，左右神司立刻奏聞。玉帝傳旨，即命注生、注死及盤查祿位。判官一齊俱到，查那吳賢有無陽壽祿籍。那判官接簿清查，內有一條寫著：荊州人吳賢，誌大福輕，忘生怨讟，應行勾攝，抵作卑田。但他生平原無曖昧心腸，委身雖屬卑微，品地還他高潔。此是幽冥之事不題。且說吳賢在家說了這句妄話，不數日間，陽壽頓絕。妻子向有妊孕在身，到了十月滿足，生下遺腹一子，乳名定兒，後來即名吳定，麵貌卻也清秀。年歲漸長，奈何家業日逐凋零，隻因他命裏注定是個乞兒，如何撐架得住？到了二十餘歲，肩不能挑，手不能提，隻得奉了母親往他鄉外府。不料母親雙目懼瞽，沿路攙扶乞食而去，家中叔伯弟兄毫不沾染，那些親戚，隻曉得他傲物氣高，不想到別處幹這生涯。朝朝暮暮，一路討來的，或酒或食，先奉母親夠了，方敢自食。忽然省得本年八月十五日乃是母親四十歲誕辰，定兒心裏十分懷念，力量卻是不加，日夜思索，竭力設處為母親慶個壽誕。其時楚中有個顯宦，官至二品，奉旨予告，馳驛還家。那年六月初旬，正是此公五十華辰，其母亦登七秩，卻在九月之杪。若論富貴聲勢，錦上添花，半年前便有親親戚戚，水陸雜陳，奇珍畢集，設席開筵，忙亂不了。那顯者道：“我母尚未稱觴，如何先敢受祝？況今已歸林下，凡百都要收斂。我且避居山間僧舍，斷酒除葷，拜經禮懺。雖不邀福，亦足收省身心，一大善事。”偶爾策杖潛行，忽聞鞀鼓之聲，出自林際，顯者驚道：“是親朋知我在此，張筵備席，率取音樂，以為我壽也！”心中疑惑。轉過山坡，隻見幾株扶疏古木之下，一個瞽目老嫗坐於大石之上，一個乞兒牽著一隻黃犬，一手攜著食籃，隨將籃中破瓢、土碗同著零星委棄之物一一擺在麵前，然後手中持著一麵鞀鼓，搖將起來。那黃犬亦隨著鼓韻在前跳舞不已。乞兒跪拜於下，高棒盆甌，口裏不知唱著甚麼歌兒，恭恭敬敬進將上去，曲盡歡心。那顯者從旁看了半日，卻是不解甚麼緣故。走向前來問道：“此嫗是汝之何人？”那定兒上前道：“尊官且請回避。吾母今日千秋之辰，弗得驚動！”顯者笑道：“螬食之李，鼠蝕之瓜，釜底餘羹，瓶中濁酒，遂足為母壽乎？”定兒道：“官人謬矣！我雖讀書不深，古聖先賢之語亦嚐聞之。聖門有個曾子，養那父親曾晰，每日三餐，酒肉懼備，吃得醉飽之餘問道：“還有麼？”曾子連連應聲道：“有。”就是沒時，決答是有的。倘或父親要請別人，也立時設備。這教做養誌之孝。到那曾元手裏，卻不解得這個意思。供養三餐之外，雖酒肉照常不缺，若問說“還有麼”，那曾元就應道“沒了”，不是沒了，卻要留在下頓供養。這教做養體，如何稱得孝字？我輩雖用破瓢土碗，與那金鑲牙筋、寶嵌玉杯有何分別？就擺些濁醪殘肴，與那海味山珍又有何各樣？牽著黃犬，播著鞀鼓，唱著歌兒，舞蹈於前，便是虞廷百獸率舞，老萊戲彩斑衣，我也不讓過他！”顯者聽罷，連聲讚道：“有理！有理！”那瞽嫗在上問道：“是誰稱讚？快請過來奉一巨觴！”定兒遵了母命，請過顯者。那顯者一時感動自己孝母之心，就不推托，竟盡歡一飲而盡。遂對定兒道：“見汝至誠純孝，何不隨我到府中，受用些安耽衣飯，度汝母親殘年，也免得朝夕離披匍匐之苦。”定兒搖手道：“不去不去！母親百歲之後，我日則沿門持缽，夜則依宿草廬，不離朝夕，宛若生前。若一入富貴之家，官人雖把我格外看待，那宅內豪僮悍婢能不輕賤吾母？今見富貴縉紳之家，一膺新命，雙親遠離。雖有憶念之心，關河阻隔，徒望白雲，一番悲歎。不幸一朝見背，即有同僚當道，綾錦吊奠輓章，及朝廷踢有焚黃祭葬，優恤重典，也隻好墓頂誇張，墳頭熱鬧。及至拜掃之餘，兒女歸家，燈前笑語，狐狸塚上，向月哀鳴。那從古來種柏居廬，聞雷撲墓的孝子能有幾人？九泉之下，一滴難到口中，縱有黃金百萬，能買我母親生前一笑哉！”說得顯者熱鬧胸中，化作一團冰雪連底凍的相似，垂頭歎息，尚要開言說些甚麼。定兒道：“吾母醉矣！”背負瞽嫗竟自去了。那顯者怏怏而回，不在話下。且說定兒背了母親回到舊日安身去處，照常乞飯。過了年餘，那母親也就故了。眾乞兒俱來相吊，歌著《薤露》之詞，掩埋在一空闊不礙之地。墳前左右也植了幾株鬆柏，結個草棚，便於藏身。日裏如常，乞食供奉三餐，整整三年，同於一日。那近處鄉村市上，舍北橋南，都道他是個孝子，人人起敬。況且遇著成熟之年，一方一境，那布施供養的都搶著先頭，把定兒吃得肥肥胖胖，比那遊方僧鋪單打坐、人家輪流齋供的勝如十分。定兒心滿意足，也沒有別的奢念。