範少伯水葬西施俗語雲：“酒逢知己千鍾少，話不投機半句多。”可見飲酒也要知己。若遇著不知己的，就是半杯也飲不下去；說話也怕不投機，若遇著投機，隨你說千說萬，都是耳躲順聽、心上喜歡，還隻恐那個人三言兩語說完就掃興了。大凡有意思的高人，彼此相遇，說理談玄，一問一答，娓娓不倦；假使對著沒意思的，就如滿頭澆栗，一句也不入耳。倒是那四方怪事、日用常情，後生小子聞所未聞，最是投機的了。昨日新搭的豆棚雖有些根苗枝葉長將起來，那豆藤還未延得滿，棚上尚有許多空處，日色曬將下來，就如說故事的，說到要緊中間尚未說完，剩了許多空隙，終不爽快。如今不要把話說得煩了。再說那些後生，自昨日聽得許多妒話在肚裏，到家燈下紛紛的又向家人父子重說一遍。有的道是說評話造出來的，未肯真信，也有信道古來有這樣狠妒的婦人，也有半信半疑的，尚要處處問人，各自窮究。弄得幾個後生心窩潭裏、夢寐之中，顛顛倒倒，隻等天亮就要往豆棚下聽說古話。
那日色正中，人頭上還未走動。直待日色蹉西，有在市上做生意回來的，有在田地上做工閑空的，漸漸走到豆棚下，各占一個空處坐下。不多時，老者也笑嘻嘻的走來，說道：“眾位哥哥卻早在此，想是昨日約下，今朝又要說甚麼古話了。”後生俱欣欣然道：“老伯伯！昨日原許下的，我們今日備了酒肴，要聽你說好些話哩。但今日不要說那妒婦，弄得我們後生輩麵上沒甚光輝，卻要說個女人才色兼全，又有德性，好好收成結果的，也讓我們男人燥一燥皮胃。”那老者把頭側了一側，說道：“天地間也沒有這十全的事，紅顏薄命，自古皆然。或者有色的未必有才，有才的未必有色，有色有才的未必有德，即使有才、有色、有德的，後來也未必就有好的結局。三皇以前遠不可考，隻就三代夏、商、周而言，當在興時，看來雖有幾個賢聖之後，那才、貌、德、色也不聞有全備之稱。及至亡國之時，每代出了個妖物，倒是才色兼備的。”眾後生說：“那興夏禹王的是那一個？”老者道：“待我慢慢想來。記得禹王之父，名叫伯鯀，娶了有莘氏的女，名叫修己。看見天上流星貫昴，感孕而生了禹王於道之石紐鄉。那時洪水滔天，禹王娶了塗山氏做親，方得四日，因其父親治水無功，堯帝把他殺在羽山。虞舜保奏禹王才能堪以治水，即便出門。在外過了一十三年，自家門首走過三次，並不道是家裏邊，進去看看妻子。那塗山氏也曉得丈夫之性孤古乖怪，也並不出門外來看看丈夫。不幾年間，洪水平定，堯帝賜禹王玄圭，告成其功。後來虞舜把天下亦讓與他，塗山氏做了皇後，豈不是個有才有德的？但當日也不曾有人說他怎的標致，此正是賢聖之君在德不在貌也。後來傳了十六、七代，傳到履癸，是為帝桀。平生好勇，力敵萬人，兩手能伸鐵鉤；貪虐荒淫，傷害百姓。曾去伐那諸侯。有施氏見桀王無道，無計可施，止有一女，名為妹喜，生得十分美貌，多才多技，堪以進獻。那桀王果然一見魂迷，無事不從，無言不聽。把百姓之財盡數搜索攏來，如水用去；將那珍饈百味堆將起來，肉山相似。造下許多美酒，傾在池中，可通船隻往來；兩邊的酒糟疊起成堤，人到上麵可望十裏。凡遊覽至此，上邊打一聲鼓，下邊人低頭叩到池中飲酒，就象牛吃水的相似，叫做牛飲，不下有三千餘人，妹喜方以為樂。如此淫縱，萬民嗟怨，虧殺成湯皇帝出來，把妹喜殺了，桀王放於南巢。如今江南廬州府巢縣地方，就是那無道之君結果處了。此是第一個女中妖物也。
“夏王的天下傳到商時，商朝代代也有賢聖之後，隻是平平常常，也無才德之顯。直傳到二十八代，生一個紂王出來。他天性聰明，作事敏捷，力氣勇猛可以抵對猛獸。說來的話都是意想不到的，如有人欲諫止他，就先曉得把言語搪塞在先，人卻開口不得。自己做了不好的事，他卻有無數巧言搪塞過了。終日興工動作，做那輿馬宮室之類，件件窮工極巧。就愛上一個諸侯有蘇氏之女，名喚妲己。寵幸異常，惟其所好，無不依從。當初夏桀無道做下的酒池肉林也就摹仿他做將起來。又叫宮中男女赤體而行淫汙之事，隨地而做，也不怕觸犯天帝。宮中開了九市，長夜酣歌，沉湎不散，朝政不理，四方怨望。妲已看見人民恨他，威令不行，乃重為刑辟，以火燒紅熨鬥叫人拿著，手就爛了；更立一銅柱，炭火逼紅，叫人抱柱，立刻焦枯，名為炮烙之刑。還有許多慘刻刑罰，卻難盡說。那紂王隻要妲己喜歡，那裏顧得後來？武王興兵伐紂，紂王自焚而死。假使妲己有這個美色，沒有這種惡才，也不到得這地方，此又是一個有色有才的妖物證見了。那時武王之父文王是個聖人，就有一個母親後妃最是賢德。其才又能內助，並無妒心。文王姬妾甚多，生了百子，果然千古難得的。當日就有《關睢》、《麟趾》之詩，誦他懿德。尚有人譏刺道：“此詩乃是周公所作，若是周婆決無此言。”這不是譏刺後妃，隻為天下妒婦多了故作此語，越顯得後妃之賢不可及了。到後來周幽王時，又生出一個妖物，卻比夏商的更不相同，幾乎把周家八百年的社稷一時斷送了。這個妖物叫做褒姒。雖則是幽王之後，其來頭卻在五六百年前夏時就有種了。”眾後生道：“這個妖物果是奇怪，怎麼夏時就種這個禍胎在那裏呢？”老者道：“夏德衰了，褒姒之祖與夏同姓，那時變作二龍降於王庭，乃作人言，“我乃褒國之君也。”夏王怒而殺之，那龍口裏吐出些津沫來，就不見了。臣子見是龍吐出的，卻為奇異，就盛在水桶之內，封錮在寶藏庫中。直到周厲王時，到庫中打開桶來看時，那津沫就地亂滾，直入宮中，撞到幼女身傍，就不見了。此女才得十二三歲，有了娠孕。是時民間有個謠言道：“壓弧箕服，實亡周國。”後來鄉間一個男子手拿山桑之弓，一個婦人手拿草結之衣，上街來賣，市人見他應著重謠，就要報官，二人慌忙逃竄。適然撞著有孕的童女，生下一個女兒，棄於道傍。那對夫婦憐憫他，收養在懷，逃入褒國。後值褒君有罪係於獄中，遂將此女獻上。周王見他美貌，收在後官。舉止端莊，並不開口一笑。若論平常不肯笑的婦人，此是最尊重有德的了。那知這個不笑，卻是相關甚大，得他一笑，正是傾國傾城之笑，故此一時不能遽然啟齒。周幽王千方百計引誘著他，褒姒全然不動。那時周王國中有令，凡有外寇之警，舉起烽台上號火為信，都來救應。幽王無端卻放一把空火，各路諸侯來時，卻無寇警。褒姒見哄動諸侯撲了一空，不覺啞然一笑。後來犬戎入犯，兵臨城下，幽王著急，燒盡了烽台上火，那諸侯隻當戲耍，都不來了。幽王遂被犬戎所殺。卻不又是一個亡國的妖物麼？如此看來，才全德備的婦人委實不大見有。”眾少年接口道：“亡國之妖顛倒朝綱，窮奢極欲，至今人說將來，個個痛恨，人人都是曉得的。昨日前村中做戲，我看了一本《浣紗記》，做出西施住居苧蘿山下，範大夫前訪後訪，內中唱出一句，說“江東百姓，全是賴卿卿”。可見越國複得興霸，那些文官武將全然無用，那西施倒是第一個功臣。後來看到同範大夫兩個泛湖而去，人都說他俱成了神仙。這個卻不是才色俱備、又成功業、又有好好結果的麼？”老者道：“戲文雖則如此說，人卻另有一個意思。看見多少功成名遂的人遇著猜忌之王，不肯見機而去，如文種大夫，畢竟為勾踐所殺。故此假說他成仙，不過要打動天地間富貴功名的人，處在盛滿之地，做個急流勇退的樣子，那有真正成仙的道理？我在一本野史上看見的卻又不同。說這西子住居若耶溪畔，本是一個村莊女子。那範大夫看見富貴家女人打扮，調脂弄粉，高髻宮妝，委實平時看得厭了。一日山行，忽然遇著淡雅新妝波俏女子，就道標致之極。其實也隻平常。又見他小門深巷許多醜頭怪腦的東施圍聚左右，獨有他年紀不大不小，舉止閑雅，又曉得幾句在行說話，怎麼範大夫不就動心？那曾見未室人的閨女就曉得與人施禮、與人說話？說得投機，就分一縷所浣之紗贈作表記？又曉得甚麼惹害相思等語？一別三年，在別人也丟在腦後多時了，那知人也不去娶他，他也不曾嫁人，心裏遂害了一個癡心痛病。及至相逢，話到那國勢傾頹，靠他做事，他也就呆呆的跟他走了。可見平日他在山裏住著，原沒甚麼父母拘管得他，要與沒識熟的男子說話就說幾句，要隨沒下落的男子走路也就走了。