“題解”
《與元九書》是唐憲宗元和十年（815）寫給元稹的信。元稹與白氏齊名，世稱“元白”，他們的詩歌稱“元和體”。元氏的詩歌中也有許多諷諭詩，語言比較通俗。在詩歌成就上雖比不上白居易，但也有很高成就。
這封信是詩人論詩歌的一篇重要文章。論作詩之大旨，主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，強調詩歌“補察時政，泄導人情”的作用。所謂“誌在兼濟，行在獨善”，所謂“奉而始終之”的道，“言而發明之”的詩，正是力主為人和作詩一致。另外，文中還記述了詩人年輕時勤奮求學的情形，以及其詩為上層統治者扼腕、切齒，為人民群眾拍手稱譽的情形。有助於了解詩人的為人和詩歌的成就。
月日，居易白，微之足下：
自足下謫江陵至於今，凡在贈答詩僅百篇。每詩來，或辱序，或辱書，冠於卷首，皆所以陳古今歌詩之義，且自敘為文因緣與年月之遠近也。仆既受足下詩，又諭足下此意，常欲承答來旨，粗論歌詩大端，並自述為文之意，總為一書，致足下前。累歲已來，牽故少暇，間有容隙，或欲為之，又自思所陳亦無出足下之見，臨紙複罷者數四，卒不能成就其誌，以至於今。今俟罪潯陽，除盥櫛食寢外無餘事，因覽足下去通州日所留新舊文二十六軸，開卷得意，所如會麵。心所畜者，便欲快言，往往自疑，不知相去萬裏也。既而憤悱之氣思有所泄，遂追就前誌，勉為此書。足下幸試為仆留意一省。
夫文尚矣。三才各有文。天之文，三光首之；地之文，五材首之；人之文，六經首之。就六經言，《詩》又首之。何者？聖人感人心而天下和平。感人心者莫先乎情，莫始乎言，莫切乎聲，莫深乎義。詩者，根情，苗言，華聲，實義。上自賢聖，下至愚，微及豚魚，幽及鬼神，群分而氣同，形異而情一。未有聲入而不應，情交而不感者。聖人知其然，因其言經之以六義，緣其聲緯之以五音。音有韻，義有類。韻協則言順，言順則聲易入；類舉則情見，情見則感易交。於是乎孕大含深，貫微洞密，上下通麵一氣泰，憂樂合而百誌熙。五帝三皇所以直道而行，垂拱而理者，揭此以為大柄，決此以為大寶也。故聞“元首明，股肱良”之歌，則知虞道昌矣，聞五子洛涔之歌，則知夏政荒矣。言者無罪，聞者作戒，言者聞者莫不兩盡其心焉。洎周衰秦興，采詩官廢，上不以詩補察時政，下不以歌泄導人情，乃至於諂成之風動，救失之道缺。於時六義始矣。國風變為騷辭，王方始於蘇、李。蘇、李、騷人皆不遇者，各係其誌，發而為文。故“河梁”之句止於傷別，澤畔之吟歸於怨思，彷徨抑鬱，不暇及他耳。然去《詩》未遠，梗尚存。故興離別則引雙鳧一雁為喻，諷君子小人則引香草惡鳥為比。雖義類不具，猶得風人之什二三焉。於時六義始缺矣。晉、宋已還，得者蓋寡。以康樂之奧博，多溺於山水；以淵明之高古，偏放於田園。江、鮑之流，又狹於此。如梁鴻《五噫》之例者，百無一二焉。於時六義微矣，陵夷矣。至於梁、陳間，率不過嘲風雪，弄花草而已。噫，風雪花草之物，三百篇中豈舍之乎？顧所用何如耳。設如“北風其涼”，假風以刺威虐也；“雨雪霏霏”，因雪以湣徵役也；“棠棣之華”，感華以諷兄弟也；“采采苤苜”，美草以樂有子也：皆興發於此而義歸於彼。反是者可乎哉？然則“餘霞散成綺，澄江淨如練”，“離花先委露，別葉乍辭風”之什，麗則麗矣，吾不知其所諷焉。故仆所謂嘲風雪，弄花草而已。於時六義盡去矣。唐興二百年，其間詩人不可勝數。所可舉者，陳子昂有《感遇》詩二十首，鮑防有《感興》詩十五首。又詩之豪者，世稱李、杜。李之作，才矣奇矣，人不逮矣，索其風雅比興，十無一焉。杜詩最多，可傳者千餘者。至於貫穿今古，爾樓格律，盡工盡善，又過於李。然撮其《新安吏》《石壕吏》《潼關吏》《塞蘆子》《留花門》之間，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之句，亦不過三四十首。杜尚如此，況不逮杜者乎？
仆常痛詩道崩壞，忽忽憤發，或食輟哺，夜輟寢，不量才力，欲扶起之。嗟乎！事有大廖者。又不可一二而言，然亦不能不粗陳於左右。
仆始生六七月時，乳母抱弄於書屏下，有指“無”字“之”字示仆者，仆雖口未能言，心已默識。後有問此二字者，雖百十其試，而指之不差。則仆宿習之緣已在文字中矣，及五六歲便學為詩。九歲諳識聲韻。十五六始知有進士，苦節讀書。二十已來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以至於口舌成瘡，手肘成胝，既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白，瞥瞥然如飛蠅垂珠在眸子中也，動以萬數。蓋以苦學力文所致，又自悲矣。家貧多故，二十七方從鄉賦。既第之後，雖專於科試，亦不廢詩。及授校書郎時，已盈三四百首。或出示交友如足下輩，見皆謂之工，其實未窺作者之域耳。自登朝來，年齒漸長，閱事漸多。每與人言，多詢時務；每讀書史，多求理道。始知文章合為時而著，歌詩合為事而作。是時皇帝初即位，宰府有正人，屢降璽書，訪人急病。仆當此日，擢在翰林，身是諫官，手請諫紙。啟奏之外，有可以救濟人病，裨補時闕，而難於指言者，輒詠歌之，欲稍稍遞進聞於上。上以廣宸聰，副憂勤，次以酬恩獎，塞言責，下以複吾平生之誌。豈圖誌未就而悔已生，言未聞而謗已成矣。又請為左右終言之。
凡聞仆《賀雨》詩，而眾口籍籍，已謂非宜矣。聞仆《哭孔戡》詩，眾麵脈脈，盡不悅矣。聞《秦中吟》，則權豪貴近者相目而變色矣。聞《樂遊園》寄足下詩，則執政柄者扼腕矣。聞《宿紫閣村》詩，則握軍要者切齒矣。大率如此，不可遍舉。不相與者，號為沽名，號為詆訐，號為訕謗。苟相與者，則如牛僧孺之戒焉。乃至骨肉妻孥皆以我為非也。其不我非者，舉世不過三兩人。有鄧魴者，見仆詩而喜，無何而魴死。有唐衢者，見仆詩而泣，未幾而衢死。其餘則足下，足下又十年來困躓若此。嗚呼！豈六義四始之風，天將破壞不可支持耶？抑又不知天之意不欲使下人之病苦聞於上耶？不然，何有誌於詩者不利若此之甚也？
然仆又自思關東一男子耳，除讀書屬文外，其他懵然無知，乃至書畫棋博可以接群居之歡者，一無通曉，即其愚拙可知矣。初應進士時，中朝無緦麻之親，達官無半麵之舊，策蹇步於利足之途，張空拳於戰文之場。十年之間，三登科第，名人眾耳，跡升清貫，出交賢俊，人侍冕旒。始得名於文章，終得罪於文章，亦其宜也。日者又聞親友間說，禮吏部舉選人，多以仆私試賦判傳為準的，其餘詩句亦往往在人口中。仆恧然自愧，不之信也。及再來長安，又聞有軍使高霞寓者欲娉倡妓，妓大誇曰：“我誦得白學士《長恨歌》，豈同他妓哉？”由是增價。又足下書雲，到通州日，見江館柱間有題仆詩者，複何人哉？又昨過漢南日，適遇主人集眾樂娛他賓，諸妓見仆來，指而相顧曰：“此是《秦中吟》《長恨歌》主耳。”自長安抵江西，三四千裏，凡鄉校佛寺逆旅行舟之中往往有題仆詩者，士庶僧徒孀婦處女之口每每有詠仆詩者。此誠雕蟲之戲，不足為多，然今時俗所重正在此耳。雖前賢如淵、雲者，前輩如李、杜者，亦未能忘情於其間哉。古人雲：“名者公器，不可以多取。”仆是何者，竊時之名已多。既竊時名，又欲竊時之富貴，使己為造物者，肯兼與之乎？今之窮，理固然也。況詩人多蹇。如陳子昂、杜甫各授一拾遺，而剝至死。李白、孟浩然輩不及一命，窮悴終身。近日孟郊六十，終試協律，張籍五十，未離一太祝。彼何人哉！彼何人哉！況仆之才又不逮彼。今雖謫佐遠郡，而官品至第五，月俸四五萬，寒有衣，饑有食，給身之外，施及家人，亦可謂不負白氏之子矣。微之，微之，勿念我哉！
仆數月來，檢討囊中，得新舊詩，各以類分，分為卷首。自拾遺來，凡所適所感，關於美刺興比者，又自武德元和，因事立題，題為《新樂府》者，共一百五十首，謂之諷諭詩。又或退公獨處，或移病閑居，知足保和，吟玩情性者一百首，謂之閑適詩。又有事物牽於外，情理動於內，隨感遇而形於歎詠者一百首，謂之感傷詩。又有五言、七言，長句、絕句，自一百韻至兩韻者四百餘首，謂之雜律詩。凡為十五卷，約八百首。異時相見，當盡致於執事。
微之！古人雲：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”仆雖不肖，常師此語。大丈夫所守者道，所待者時。時之來也，為雲龍，為風鵬，勃然突然，陳力以出；時之不來也，為霧豹，為冥鴻，寂兮寥兮，奉身而退。進退出處，何往而不自得哉！故仆誌在兼濟，行在獨善，奉而始終之則為道，言而發明之則為詩。謂之諷諭詩，兼濟之誌也；謂之閑適詩，獨善之義也。故覽仆詩，知仆之道焉。其餘雜律詩，或誘於一時一物，發於一笑一吟，率然成章，非平生所尚者，但以親朋合散之際，取其釋恨佐歡，今銓次之間，未能刪去，他時有為我編集斯文者，略之可也。
微之！夫貴耳賤目，榮古陋今，人之大情也。仆不能遠徵古舊。如近歲韋蘇州歌行，才麗之外，頗近興諷。其五言詩又高雅閑澹，自成一家之體。今之秉筆者誰能及之？然當蘇州在時，人亦未甚愛重，必待身後然後人貴之。今仆之詩，人所愛者悉不過雜律詩與《長恨歌》已下耳。時之所重，仆之所輕。至於諷諭者意激而言質，閑適者思澹而詞迂，以質合迂，宜人之不愛也。
今所愛者，並世而生，獨足下耳。然千百年後，安知複無如足下者出而知愛我詩哉？故自八九年來，與足下小通則以詩相戒，小窮則以詩相勉，索居則以詩相慰，同處則以詩相娛。知吾罪吾，率以詩也。如今年春遊城南時，與足下馬上相戲，因各誦新豔小律，不雜他篇，自皇子陂歸昭國裏，迭吟遞唱不絕聲者二十裏餘。樊、李在傍，無所措口。知我者以為詩仙，不知我者以為詩魔。何則？勞心靈，役聲氣，連朝接夕，不自知其苦，非魔而何？偶同人，當美景，或花時宴罷，或月夜酒酣，一詠一吟，不知老之將至。雖驂鸞鶴遊蓬瀛者之適，無以加於此焉，又非仙而何？微之，微之！此吾所以與足下外形骸，脫蹤跡，傲軒鼎，輕人寰者，又以此也。