“題解”
《寄韜光禪師》之外，詩人還有一首《招韜光禪師》。禪師，對僧人的尊稱。韜光禪師，唐代杭州寺僧，白居易任杭州刺史時為空門之友，後移錫虔州（治所在今江西贛縣）。詩題又作《書天竺寺》。天竺寺在浙江杭州市靈隱山飛來峰南。白居易詩尚有“山名天竺堆青黛，湖號錢塘寫綠油”（《答客問杭州》）詩句。天竺山上有上、中、下三天竺寺。上寺係五代後晉天福（高祖石敬瑭年號，936～943）年間建，吳越王錢改建號曰天竺觀音看經院；中寺為宋太平興國元年（969）吳越王建，號崇壽院；下寺是隋開皇（581～589）中由晉慧理翻經院改建。詩中所指同李白《送崔十二遊天竺寺》，即下天竺寺。
《輿地紀勝》卷三二載：“（贛州，即唐代虔州）天竺寺白樂天詩在水東三裏。白樂天贈韜光禪師墨跡舊存，眉山老蘇嚐至寺觀焉。後四十年，東坡南遷再訪，惟見石刻。”詩中所寫指杭州天竺寺，今杭州市北高峰南、靈隱寺西北存有韜光禪師結庵遺址。而刻石在虔州，是韜光禪師移錫虔州後所刻，即蘇東坡“惟見”者。《東坡題跋》即雲：“唐韜光禪師自錢塘天竺來住此山，樂天守蘇日以此詩答之。慶曆中，先君遊此山，猶見樂天真跡。”
一山門作兩山門，兩寺元從一寺分。
東澗水流西澗水，南峰雲起北峰雲。
前台花發後台見，上界鍾清下界聞。
遙想吾師行道處，天香桂子落紛紛。
據南宋《鹹淳臨安誌》載：“靈隱、天竺兩山由一門而入”，“靈山之陰，北澗之陽即靈隱寺，靈山之南、南澗之陽即天竺寺。二澗流水號錢源，泉繞寺峰南北而下，至峰前合為一澗，有橋號合澗。”由此可知宋之前杭州靈隱山南北麓各有一寺一座山門相通，兩寺聯成一寺。所以才有前六句“一山門作兩山門，兩寺元從一寺分。東澗水流西澗水，南峰雲起北峰雲。前台花發後台見，上界鍾清下界聞。”結構十分新穎。第五、六句就靈隱、天竺兩寺之地勢而言，山坡上下各一寺，所以才能前後台花開互見、上下寺鍾聲相聞。蘇軾《西菩寺》“白雲自占東西嶺，明月誰分上下池”即化此詩意而出。
最後兩句是想象，因為韜光禪師離開天竺寺，駐錫虔州寺廟，兩地相隔甚遠，故曰“遙想”；“行道”，指宣講佛經；“天香”，形容拜佛拈香的香火之氣；“桂子”，桂花；“天香桂子”，其香氤氳，是“桂子月中落，天香雲外飄”（宋之問《靈隱寺》）的化用，表現講經誦佛香煙繚繞有如桂子飄香的氛圍和場麵。
全詩“音節緊湊，意致連綿，活字活句，貫若連珠，極富山歌的情調，確是七言律中創格，為後人開無數法門”（蘇仲翔注解）。清人陳衍指出：“此七言律創格也。惟靈隱、韜光兩寺實一寺，一山門實兩山門者，用此格最合。其餘‘東西澗’，‘南北峰’、‘前後台’、‘上下界’，無一字不真切。故此詩不可無一，不能有二。惟東坡能變化學之。”（《石遺室詩話》卷一九）
蘇東坡少時曾聽他父親（即“眉山老蘇”）說過，天竺寺裏有白樂天手書的墨跡。四十七年後，蘇東坡刺杭州，在遊天竺寺時訪問了和尚，方知白居易手寫本已佚，但尚有石刻詩碑在。於是蘇東坡也寫了一首詩：
香山居士留遺跡，天竺禪師有故家。
空詠連珠吟疊璧，已亡飛鳥失驚蛇。
林深野桂寒無子，雨挹山病有花。
四十七年真一夢，天涯流落淚橫斜。
頷聯是摹仿白詩原作句法。“詠連珠”、“吟疊璧”，是指原詩的句法；“亡飛鳥”，“失驚蛇”是說白詩墨跡已失（懷素草書有“飛鳥出林，驚蛇入草”之譽）。由於蘇軾這首詩，白居易《寄韜光禪師》的句法，後來就被稱之為“連珠格”。《海錄碎事》引張祜詩“杜鵑花落杜鵑叫，烏臼葉生烏臼啼”也是連珠格。（參閱施蟄存先生《白居易：閑適詩十一首》）《石洲詩話》雲：“白公《天竺》詩……出以連珠體，自令人不覺。此等處，皆足見古人之脫化。”《唐詩成法》則認為：“韜光詩此為第一，最切最真。但重字一連六句，嫌於急口令，離之則雙美，合之則兩傷，信哉！”