高大的沙丘，遍鋪漠野，連綿起伏，宛若強風掠過海麵，掀起驚濤駭浪，蔚為壯觀。沙丘托舉著紅柳，飄動著火焰，開始講述春天的故事。
雄渾壯麗的山脈峽穀，沉浸在柔和的霞光裏。星星峽公路上一字兒排開盛世才的汽車兵駕駛的蘇式大卡車。車廂裏，橫放著可以坐人的木板條。陳雲站在車廂頂上，向列隊等候上車的全體指戰員宣布乘車行軍的注意事項。
大家正要分組登車，忽然傳來馬嘶聲。有匹棗紅馬掙脫韁繩跑到車旁，親熱地啃著主人的衣裳。人多車少無法隨車帶馬，幾十名團以上幹部的坐騎，都留給盛世才的邊防隊了。昨天已和戰馬告別，今天，心愛的戰馬竟掙脫韁繩給大家送行來了。
大家又一次想起征程中與戰馬相依為命的情景。白天，它馱著主人艱苦跋涉，馳騁殺敵；夜晚，它又用溫暖的軀體替主人擋風禦寒。在最艱苦的祁連山中，它雖然瘦骨伶仃，已馱不動人，但在主人疲憊不堪，爬坡時一倒下就再也起不來的關鍵時刻，就靠拉著它的尾巴上山，一次又一次戰勝了死亡的威脅。大家也視戰馬為戰友，每到一地，不管再累再苦也要為它尋水找草維持生命。同生死共患難的戰鬥生活，人與馬結下了深厚感情。
有馬的幹部，不約而同地跑到拴馬的地方，激動地摟著馬脖子與它親昵，最後一次為它梳理鬃毛。大家再三叮囑盛世才的邊防軍：“這些戰馬是有功之臣，一定要好好喂它，千萬不要殺！老死了也不要吃它的肉，要把它們埋在向陽坡上。我們還要回來看它們！”
車隊西行，陽光像一匹金綢落在車上、公路上。左支隊將士人人臉上粗糲黑紫，隱隱透出一種沉重的**，悲壯的雄偉。他們帶著河西走廊峭厲的漠風，從星星峽邁出新的步伐。
大漠廣袤，高天悠遠。極目遠望，荒涼不毛之地環抱四野；時而可見，成群的野黃羊和汽車賽跑。戈壁麻黃星星點點，一堆堆、一叢叢，倔倔地直挺著，在驕陽下駐足，在沙土裏紮根，在漠風中淺唱。
車隊越過河床很淺的一條大河，翻過一個慢坡，出現一片綠洲：一條條青渠，一塊塊稻田，翠綠的樹林，成片的果園。要不是水塘裏倒映著遠方的雪山，人們真以為來到江南了。陳雲告訴大家，這裏是新疆的東部門戶哈密，自古以來就是中原與西域聯係的交通要衝。
將士們為塞外有水稻而納悶，一了解才知道：清朝陝甘總督左宗棠督辦新疆時，看到哈密盆地水源豐富氣候溫和，就令清軍中的湖南兵搞“屯田”，開墾了兩萬多畝土地，從江南運來稻種，還帶來了一些活鱔魚。從此，新疆有了自產的大米，有了鱔魚。
將士們在哈密宿營一夜。第二天出發前，宮自寬與盛世才通了一次電話。盛要他到南疆執行任務，就此與紅軍指戰員分手，率部開往南疆。
紅軍指戰員乘車繼續西行，穿越“火洲”吐魯番。禿嶺荒山重巒疊嶂，赭色砂岩連綿起伏，宛若巨龍橫臥在大戈壁上。那赭紅色的山峰，怪石嶙峋，寸草不生，在5月的陽光照射下紅光灼灼，熱氣蒸騰，好像一堆堆巨大的火焰正在熊熊燃燒。火焰山，古書稱“赤石山”。當地維吾爾族群眾給山起名字叫“克孜勒塔格”，意思是“紅色的山”。《西遊記》中唐僧師徒受阻於“八百裏火焰”，孫悟空三調芭蕉扇的故事，為火焰山披上了一層神奇的色彩，成了傳聞天下的奇山。唐代邊塞詩人岑參有詩：“火山突兀赤亭口，火山五月火雲厚，火雲滿天凝未開，飛鳥千裏不敢來。”汽車在熱氣蒸烤中喘息著，掙紮著。一股一股灼人的熱浪撲麵而來，烤得***熱難忍，呼吸急促。
滿目洪荒山水色，一壁朱牆透半天。車隊在浩瀚戈壁上像長蛇緩緩爬行，終於到達天山腳下。
天山山脈由東至西橫亙新疆中部，把新疆分成了南北兩個各具特色的區域，即南疆和北疆。有詩雲：“一山橫亙界南北，萬古奇雄塞大荒。”天山山脈，高遠遼闊，蒼穹無極，奇峰林立，終年白雪皚皚，平均山脊線超過4000米，最高的托木爾峰海拔7435米。天山原是海洋，經喜馬拉雅山造山運動後逐漸隆起。山脈中的燕子山，布滿了海蚌化石，形如燕子，就是明證。天山本身就是一篇長卷史詩，越過時間的長河，屹立在天地間。天山的雄偉壯麗，素來為古人所稱道，唐初四傑之一的駱賓王就曾賦詩：“忽上天山路，依然想物華。雲疑上苑葉，雪是禦溝花。”