原文
將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗，故無失。夫物或行或隨；或覷或吹；或強或羸；或載或隳。是以聖人去甚、去奢、去泰。
——《道德經》
譯文
想要治理天下，卻又要用強製的辦法，我看他不能夠達到目的。天下的人民是神聖的，不能夠違背他們的意願和本性而加以強力統治，否則用強力統治天下，不能夠違背他們的意願和本性而加以強力統治，否則用強力紡治天下，就一定會失敗；強力把持天下，就一定會失去天下。因此，聖人不妄為，所以不會失敗；不把持，所以不會被拋棄。世人秉性不一，有前行有後隨，有輕噓有急吹，有的剛強，有的贏弱；有的安居，有的危殆。因此，聖人要除去那種極端、奢侈的、過度的措施法度。
道家智慧故事
老子多處談到統治者應行“無為”之治。他極力宣傳“無為”的政治思想，主張一切都要順應自然，因應物性，希望那些得“道”的統治者治國安民，做任何事情都不要走極端，不要存奢望，不要好大喜功。
曹操的兩次戰役的官渡之戰：袁紹親點大軍七十萬人馬直逼官渡，曹操率領七萬軍隊迎敵。曹操冷靜的分析了雙方態勢“以靜製動，消其銳氣；出奇兵方能取勝”，因此製定了鳥巢燒糧的奇兵計劃。火光四起，煙霧彌空，袁家官兵哭嚎驚竄，曹軍將士呐喊追殺。官渡之戰局勢陡轉，袁紹隻帶八百多人渡河奔命，曹操大獲全勝，回許昌慶功。
赤壁之戰：曹操收編劉表部眾，號稱八十萬大軍向長江推進。孫權命周瑜為主將，程普為副，率三萬精銳水軍，聯合屯駐樊口(今湖北鄂州境)的劉備軍，共約五萬人溯長江西進，迎擊曹軍。曹操將戰船首尾相連，結為一體，以利演練水軍，伺機攻戰。周瑜采納部將黃蓋所獻火攻計，並令其致書曹操詐降，曹操中計。黃蓋擇時率蒙衝鬥艦乘風駛入曹軍水寨縱火。曹軍船陣被燒，火勢延及岸上營寨，孫劉聯軍乘勢出擊，曹軍死傷過半，遂率部北退。赤壁決戰，曹操在有利形勢下，輕敵自負，指揮失誤，終致戰敗。孫權、劉備在強敵進逼關頭，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，終以弱勝強。此戰為日後魏、蜀、吳三國鼎立奠定了基礎。
官渡之戰和赤壁之戰作為中國古代著名戰例被載入史冊，都是曹操指揮的，可結果恰恰相反，為什麼？曹操可謂是名垂青史的英雄了，就在他身上驗證了老子的精彩論述：“輕則失根，躁則失君。”給後人留下了活生生的學習案例。