周伯伯驚慌地說：“孩子，不能說這種瀆神的話。上帝是仁慈的，上帝對世界的秩序自有他的安排，你看凡是凶惡的傳染病，它的病原體一般是比較虛弱的，或者生命力不強，或者難以傳播。總之在它的生命之鏈中一定有易斷的一環，使它不能在人類中任意肆虐。象炭疽杆菌，它的芽胞極為頑強，埋病畜的土壤中經34年仍有存活的芽胞，牧場一經傳染可維持30年的傳染性。但炭疽杆菌本身則十分脆弱，55℃加熱40分鍾、5%的石炭酸、陽光都能使它們死亡。如果炭疽杆菌、鼠疫杆菌、天花病毒都象大腸杆菌那樣頑強和易於傳播，人類恐怕早已滅亡了！”
小山十分崇敬周伯伯，但今天他卻不能服氣。也許一直在不信上帝的家中長大，他無論如何也不能相信這種“上帝的安排”。那晚他沒有再反駁，隻是默默地思考著。
他沒想到，這個思考一直持續了十年。那時他已是北京醫學院的學生。暑假他回到蒙城，小城也是一派大躍進的氣氛，磚牆上大書著“苦幹15年，超英壓美學蘇聯”的標語。街道兩旁的民房院內，不時可看見土煉鋼爐在冒著白煙。皇甫右山沒有留意這些政治風景，他找到那位仍在縣城行醫的周先生，一進門就興衝衝地說：
“周先生，我總算想通了，你說的不對！”
這突如其來的責難使周醫生吃了一驚。他已經頭發花白，腰背佝僂，這些年因為他的宗教背景吃了不少苦頭，所以對自己昔日的得意門生也懷著謙卑。他的學生已經是一個健壯的青年，平頭，臉色紅潤，肩膀很寬，仍穿著小城鎮的對襟上衣，兩道劍眉很濃，一對小眼睛熠熠有光，閃爍著掩飾不住的傲氣，那是基於對自身才華的自負。他驚惶地問：
“什麼不對？什麼不對？”
皇甫右山把他給恩師買的禮物掏出來，一本英國海沃德著的《近代免疫學》，幾瓶北京醬菜，放在那張殘缺不全的桌子上。診所很簡陋，屋角用布簾遮住一張土坯壘就的床，一床舊被，這幾乎是這位孤身老人的全部家當。皇甫右山心頭泛起一股酸楚，但這些世俗煩雜很快被他的純理性思維所淹沒。他拉老師對麵坐下，興奮地說：
“就是你在十年前所說的上帝的安排：凡是最凶惡的病原體一般都是比較虛弱的，這樣人類才有生存的狹縫。”
老師惶惑地點頭：
“是我錯了，我現在已經知道沒有上帝，宗教是統治階級欺騙人民的鴉片。”
皇甫右山啼笑皆非，不耐煩地揮揮手：
“你弄擰了，我完全不是這個意思！當然，世俗化的上帝肯定不存在，又仁慈又萬能的上帝不會逼迫亞伯拉罕拿長子獻祭——即使是試探也未免太惡毒。他也不會因一個瀆神的人就毀滅整個耶利哥城，不會因人類的罪惡而用洪水毀滅掉人類，獨獨留下諾亞一家。周先生，你是那樣的明智曠達，可是你在對上帝頂禮膜拜時，為什麼不想想這些顯而易見的事實呢。”
周醫生的心房被狠狠剜了一刀。雖然解放後他已放棄了對上帝的信仰，那隻是表麵的蹈晦之計，在內心他時刻保存著那枚十字架。但小山子這幾句簡單的話卻在他的信仰之牆上捅出一個大洞……皇甫右山轉了話題：
“不提這個，這個上帝暫且拋到一邊去吧。但另一個上帝——客觀上帝是存在的，上帝的秩序也是存在的。人類從單細胞生物發展到今天，一直是在異已環境中進化過來的，時時刻刻麵臨著眾多的病原物：痢疾杆菌、大腸杆菌、鼠疫杆菌、天花病毒、狂犬病毒、艾滋病毒，等等等等。直到文明社會之前的原始人、類猿人、類人猿們並無醫術，卻能傳宗億萬年，為什麼？因為人類以及一切存留到今天的物種（包括病原體），都是進化的強者。人類在體內進化出了強大的免疫係統。一種新的病原體出現後，它會吞噬千萬人的生命，但龐大的人類群體中總有一些資質特異者能戰勝死亡——同時也獲得了對這種病原體的免疫力並傳給後代。今天的人類實際是無數幸存者的共同結晶，我們的免疫係統是一個極其豐富的寶庫。世上有多少病原體，人類的免疫係統就有多少個相應的抗體。所以，”他加重語氣說：“並不是你說的：凡是凶惡的病原體都比較脆弱。應該這樣說：凡是生命力比較脆弱的病原體，因其較少有進攻人類的機會，人類體內未能激發出有效的抗體，所以它們才比較凶惡。”
他在周伯伯的麵前展示出五彩繽粉的理性天地，使老人也不由自主地倘佯在其中，他微張著嘴，專心地聽自己昔日的學生大放宏論。
“這樣的例子太多了，你說過流感病毒曾十分凶惡，它在二十世紀初曾奪走2000萬人的生命。白人殖民者初進澳州時，他們帶去的流感病毒對沒有抵抗力的澳州土人是絕對致命的，但現在幸存的澳州土人已經不怕它了。天花病毒至今仍是凶惡的，但漢族人的抵抗力就高於從關外來的滿州人。那些饒勇善戰的滿族人對天花恐懼異常，以致把是否生過天花作為選取皇太子的重要理由。”