讀英國傳教士約翰·司蒂芬的《傳教日記》，裏邊記著他來中國的一些瑣碎事情，比如關於小腳女人，他說中國人習慣把女人的腳趾在小的時候全部用手術弄掉，這是他作為一個旁觀者隔靴搔癢的推測。約翰·司蒂芬在中國待了六年，居然不知道中國女人是怎樣把腳弄小的，這真是怪事。他在日記裏還這樣寫道：“中國人是喜歡梅花的，梅花開的時候便會有大批的詩人到梅花樹下寫詩喝酒，中國的北方還有另一種梅花，到了六月會結出很好吃的果子，果子的顏色黃黃的很好看。”
約翰·司蒂芬所說的“另一種梅花”是什麼呢？北方沒有梅，和梅相去不遠的隻有杏，我想那應該是杏樹。北方人一般是看不到梅花的，既然英國傳教士約翰·司蒂芬把杏花叫作是另一種梅花，那麼我們沒有南方的梅花可看，也不妨去看看北方的“另一種梅花”，隻不過這北方的“另一種梅花”來得要比南方的梅花豐肥一些，一如韋莊詞裏所寫：“春如十三四女兒學繡，一枝枝不教花瘦。”
我作為一個北方人，看杏花也看了有三十多年，小時候是不懂看花的，隻知道折花，折一大枝，在手裏揮舞著玩，然後扔掉了事。懂得看花是後來的事，花開得正好的時候忽然來一陣好大的風雨，把開得正好的花打落一地，心裏便覺得難過，這也是懂得看花的起始。我小時候的舊宅離公園不遠，天氣一天比一天熱烘烘起來，往公園那邊望望，公園裏白白的一片又一片，我便知道那是杏花開了。
杏花最好看還是將開未開的時候，有一點淡淡的胭脂色，很嬌氣的樣子。一旦大開，便白了，快開敗的時候更白，這時候去公園，你會睜不開眼睛，花會晃眼嗎？花就是會晃眼，晃得你硬是睜不開眼睛。
小的時候，我喜歡酸酸的杏子甚於喜歡杏花，扣子大的杏子簡直要酸倒人的牙，但我偏喜歡吃。現在，我喜歡杏花甚於杏子，即使是最甜的京杏，我也不怎麼喜歡吃，擺在那裏看倒可以，找一隻青瓷盤，擺五六枚紅紅黃黃的大杏子在裏邊，讓人動不動想到海派畫家來楚生的國畫小品。
說到杏花，很喜歡陸放翁的“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”。那真是富有詩意，我想那小樓不必太高，二層最合適，如果太高，十層八層就無法聽雨了，隻好聽電梯的上下來去的聲音。二層小樓，一個人獨臥，整夜地失眠，想的卻是第二天的杏花，這是多麼的不現實而又富有詩意，而富有詩意的事物往往就是不現實！陸放翁的詩讓我們知道宋代居然也有賣花女，賣的還是杏花，用籃子放一枝一枝的杏花賣，還是推一車來大聲叫賣？我以為還是挎個小籃子賣得好，推一車杏花賣太煞風景，賣花女郎也會累壞，不妨就在想象中買她籃中的一枝杏花，插在遼代黑釉的雞腿瓶裏，好看不好看？老畫師齊白石有那麼多的堂號，但我偏喜他的“杏子塢”，中國文字就是妙，如果是“杏花塢”，則會是另一種意境，卻偏偏是“杏子塢”。但杏子塢已經把杏花包括了進去，無論什麼樹都得先開花後結果，世上有沒有不開花便結果的杏樹？也許爪哇國裏會有。我覺得杏花也不錯，如與梅花比，起碼杏子要比梅子好吃，再說，杏花和梅花也相去不遠，要不怎麼英國人約翰·司蒂芬會糊裏糊塗地把杏花說成是“北方的另一種梅花”？
這種說法蠻不錯，北方的另一種梅花。這樣說杏花，也不知杏花會不會生氣。兩者相比，我還是愛梅花！