解放40年來，北京市各項事業欣欣向榮。但是，隨著城市和工業的發展，人口的增加，環境問題越來越突出對環境的汙染多集中在僅占全市麵積2%的城市建成區內。在這個狹小的地域內，集中了全市近50%的人口，所耗能源占全市能源總消耗量的80%。
黨中央、國務院對首都的環境問題十分重視，曾做過多次指示各級政府、各個部門根據各自的職能，製定了工作目標，為搞好環境保護做很多有益的工作。北京市政府根據黨中央、國務院的指示精神，結合北京市的實際情況。釋出“人民城市人民建，人民城市人民管”的方針，發動群眾，依靠群眾，使環境保護工作每年都有新的進展。
十幾年來，北京市的環境保護工作經曆了由分散的汙染源治理，到按河係、小區的單項汙染物治理，直到目前的多項汙染物、多層次的區域環境綜合整治，這樣三個階段。
70年代初，北京市汲取國內外重大事件的教訓和洽理經驗，根據當時北京到處黑煙滾滾；地下水受鐓、汞、鉻、砷等有毒物質嚴重汙染的狀況，把著眼點放在改造鍋爐、消煙除塵和五種毒物的單項治理、綜合利用上。經過治理，上述汙染狀況有所好轉。但是由於城市建設速度過快，市政設施發展太多，以致大氣中的二氧化硫，粉塵，河流中的有機物，地下水的硬度和硝酸鹽、硫酸鹽等含量，環境噪聲汙染仍有增無減，汙染農田、魚塘等事件仍有發生。
為了改變上述狀況，北京市把單項汙染物的分散治理，擴展到小區或河係範圍內的集中治理。這樣做的結果，雖然取得了較好的成效，但由於汙染環境的因素很多，汙染物質成分複雜，從客觀上看，環境質量的改善並不明顯，汙染的總趨勢仍在加重。
在總結過去工作的基礎上，北京市從自然環境、社會條件等多方麵分析了影響城市的諸因素，研究其與環境汙染的關係及發生發展變化的，規律，製定了以行業性、流域性、區域性為主的綜合治理的方針，製定了一係列法規、政策和標準，製定了一係列促進北京市環境保護事業蓬勃發展的經濟政策。在管理方麵，由傳統的管理逐步向科學的係統工程管理轉化，從行政管理逐步向法製管理過渡。
目前，北京市的環境汙染速度已低於經濟發展的速度，個別地區、個別汙染物的汙染情況還有所減輕。
但是，就全市的環塊汙染整體情況來看仍需十分重視。目前的汙染概況是：
1．空氣的汙染
北京市空氣中二氧化硫含量1987年為0.123毫克7標準立方米，經過努力，1988年下降到0.104豪克標淮立方米。非采暖期，空氣中二氧化硫、氮氧化物及一氧化碳均較低，目前，北京市大氣汙染主要是燃煤造成的。全市年燃煤量1980年為口2000萬噸，1988年增加到2100萬噸；1980年鍋爐為9000餘台，1988年增至19500多台；另外還有大約140萬個小煤爐低空排放，致使采暖期城區空氣中二氧化硫、氯氧化物、一氧化碳等有毒有害物質均超過國家標準。市區總懸浮顆粒物和可吸入灰塵常年超過國家標準1倍多，超過其他國家首都10倍左右。局部地區受工廠的汙染也很嚴覓。
2.水汙染
雖然密（雲）、懷（柔）水庫的水質基本保持淸潔，大部分地下水也符合飲用標準，但是飲用水源也受到不同程度的汙染威脅。
多年來，由於地下水過量開采，水位不斷下降，水硬度不斷上升，加之汙染等原因，水中硝酸鹽、氯化物及硫酸鹽等含量不斷增加，超標麵積不斷擴大。