裴大鏢沒有實現他“打進辰州送灶君，打到常德接財神”的誓言。那個派人捎信給他、請他“出山”的羅文傑也不知道跑到哪裏去了。聽說共軍已經攻下了辰溪的長田灣，龍山的八麵山也告急……裴大鏢惶惶不可終日。為了鼓勵部下的“士氣”，也是自我安慰，在過舊曆年的時候，他把附近村鎮的陽戲班子、木腦殼戲班子統統押來白浪灘，演了兩天兩夜地方戲。
除夕這天晚上，白浪村的地坪裏掛了十多盞汽燈，明亮得如同白晝。一邊用碗口粗細的木頭，一寸至二寸厚的木板搭起高高的台子，上麵在唱陽戲《三請樊梨花》；一邊用竹竿、麻繩，套上青布帳篷，打開的場子，在演木腦殼戲《走麥城》。兩邊鑼鼓一齊敲，兩班人馬對著唱，樂得那些大小頭目、土匪嘍們嘻嘻哈哈，東走西串看不贏。
“好哇！好哇！樊梨花！”
“不要走進去嘛，再來一個撒！”
東邊戲台下的匪徒看得高興，正在瘋狂地鼓掌叫嚷。
“不唱‘過五關’，卻演‘走麥城’，真叫人掃興。”
“這個關公唱得不好，盡走腔，給你老子滾進去！”
西邊場子外的匪徒們在喝倒彩，向場子裏丟破草鞋。
而在地坪外，喝五吆六的聲音不絕於耳。裴大鏢叫人擺設了不少賭場和鴉片攤，想借此機會大撈一把。什麼押寶的、推牌九的、抽大煙的……應有盡有。他們吵吵鬧鬧，烏煙瘴氣，幾乎把一個白浪村抬了起來。
吊梢眉正在靠近後山的一個賭場上推牌九。他麵前堆著一大疊金元券、銀元券、還有“袁大頭”光洋，那都是他今夜的進賬。他新近提升為小隊副，嘴裏叼著一支香煙，手上拿著天牌、地牌，躊躇滿誌地說：“老子今天手氣好，還得贏它個滿貫。”
一個柿餅臉的土匪站在他的身後，諂媚地說：“修小隊副吉星高照，財源茂盛，過了年準能升小隊長，明年這個時候升大隊長。禿子跟著和尚走，兄弟想沾點光，不知沾不沾得到？”
“爛木頭靠稻草，就怕靠不住吧。聽說辰州的共軍正在練兵，不日就要來攻打白浪灘了。”坐在吊梢眉對麵的一個半老的土匪說，語氣中充滿了恐懼與不安。
“‘老不死’，你他媽的怕什麼？裴總指揮早就說過了：‘白浪灘是天險，共產黨插上翅膀也飛不過。’”吊梢眉說。
“老不死”卻仍然憂心忡忡：“共軍作戰向來神出鬼沒，難以捉摸，他們會不會利用過年，我們麻痹大意的時刻，派‘響天雷’偵察隊突然出現在我們麵前呢？”
“放心吧，辰州離這裏一二百裏，又隔著十道卡子，每道卡子都有明碉暗堡與輕重火力，連隻麻雀也飛不過來，他共產黨有什麼辦法？‘響天雷’是人，也得吃、喝、玩、樂。我估計，此時正在搞軍民聯歡，顧不過來喲……”吊梢眉的話，引起了一陣輕狂的笑聲。
就在這個時候，二十幾個黑影閃進了白浪村。他們一分為三，分割包圍了兩個戲台與賭場，迅速搶占了台頂、高坡等有利地形，一手執槍，一手舉起打開蓋子的手榴彈，大聲喊道：“不許動！舉起手來！你們被包圍了！”
吊梢眉抬頭驚問：“你們是什麼人？”
一個威風凜凜的、頸戴銅項圈的小戰士說：“中國人民解放軍向添壘偵察隊！”
“啊—”吊梢眉嚇得癱倒在地上。
“老不死”跳起來，想到旁邊桌上抓槍，但他手剛伸出，就被一隻穿草鞋的腳踩住，痛得他“嗷嗷”直叫，連連向跳上桌子的高飛哀求道：“我投降！我繳槍！”
柿餅臉乘此空當，拔腳就往北山跑，沒命地狂呼道：“‘響天雷’來啦！解放軍來啦！”
場上的土匪頓時大亂，守在壺頭山上的土匪也驚動了。
“噠、噠、噠、噠……”山上的機關槍響了，企圖掩護坪中的土匪撤退。
小個子戰士端起手中的衝鋒槍，隻一梭子，就擊斃了那個狂奔的柿餅臉，與此同時，右邊曹中豐的機關槍也響了，“噠噠噠……”撂倒了十幾個土匪，跑得快的匪徒已經上山，跑得不快的舉起了雙手。
“高飛，向天打五發信號彈！”一個大個子指揮員下了命令。
“是，向隊長！”高飛從桌上跳下，掏出信號槍，“嗖、嗖、嗖……”對天便連打了五發。那入雲的曳光彈，怒放出豔麗的紅花，照亮了黑中發藍的夜空，也照亮了洶湧奔騰的沅江。
消滅頑匪裴大鏢的戰鬥打響了！
白浪村在中灘與下灘之間，從前是一個有六十來戶人家的村落。自從裴大鏢霸占了這個地方以後，老百姓都被趕跑了，這裏就成了兵營和土匪窩。白浪村後麵是壺頭山，在壺頭山陡峻的半壁上，一連排列著大小不等的七個山洞，一條崎嶇不平的小路彎彎曲曲地把七個洞口連接起來，據說這叫“北鬥七星”。原來各不相通，裴大鏢匪幫把它們打通了，可以在洞中來往。中間那個最大的洞叫“北極洞”，設立著裴大鏢的指揮部，旁邊六個洞分別藏糧、藏肉、藏人，構成了廳堂、倉庫、牢房、臥室之類，裴大鏢及其屬下從外麵搶來的婦女也關在這裏。
這時，裴大鏢和他的大隊長、支隊長們以及他的兒子正在北極洞裏飲酒作樂。他以為陸有重兵把守，水有白浪險灘，古有“長灘鬥馬援”的先例，今有全殲國民黨一團人的戰績，完全能夠倚仗天險，和共軍決一雌雄。萬萬沒料到就在這個除夕的晚上，居然響起了槍聲，接著是白浪村失守，他極端惶恐，麵色蒼白，氣急敗壞地吼叫道：“給我守住！給我守住！哪個熊包怕死，我就槍斃哪個！”同時吩咐參謀長楊品開：“快發電報，請蔣總統履行諾言，派飛機來援助我們！立等回電。”