觀音保粗暴地打斷了丫頭婆的話：“莫嗦！叫你下去，就下去！”
九斤擔心地問：“那你呢？觀音保，你怎麼辦？”
“我自有辦法。”觀音保見丫頭婆還在猶豫，走上前便推了他一把。
“撲通！”丫頭婆跳入水中。
正當九斤要往下跳時，後麵的土匪船響槍了：“砰！”一聲，子彈打中了九斤的左臂，他在前艙板上搖晃了一下，仰天倒入滔滔沅江。
“九斤！”觀音保失聲大叫，眼眶一下潮濕了。
“劈！劈！……”
“叭！叭！……”
“噓—嗖—”
土匪船上亂槍發。楊品開眼看抓不住活的，便瘋狂叫嚷道：“朝前麵打！朝水裏打！把這些共軍的小偵探全部消滅掉！”
觀音保轉舵使帆，小劃子忽左忽右，躲避著從身後射來的子彈。他是那樣輕捷，又是那樣安然，就像在風口浪尖扭秧歌一樣，把土匪們氣得要死。
“快搖！快搖！”楊品開叫得更凶了。
“嘎嗚，嘎嗚……”兩隻大船劃得更快了。
距離越來越短。驀地，一道流彈的曳光，照見了觀音保後頸上的銅項圈，恰似火光一閃，燒得楊品開生疼。他驚恐地叫道：“原來是他！”
“嘩嘩嘩嘩……”腳下水聲如鼓，河流已隨山勢曲折，船隻正在上灘。
楊品開舉起手中的左輪，對著那個在談判桌上早就熟悉了的背影……剛扣扳機，銅項圈便和小劃子一起拐進了柳樹灣那個九十度的大灣。等大船入灣，朝前看時，人已不見了，那隻無人駕駛的小劃子“嘭”的一聲撞在一塊巨大的岩石上，碎成了幾片。
“布防圖雖然找不到了，但共軍的小探子已全部覆滅，也好回去向裴總指揮交差！”楊品開以手加額，暗自慶賀……
東方天邊露出了魚肚白的黎明，兩岸高山從曉氣迷中凸現出來，顏色由蒼翠轉為淡紫、洋紅、米黃……太陽升起來了，白色的紙樣的薄霜融化為晶瑩、細小的露珠，垂掛在岩岸邊的衰草上、常青樹的枝葉上。成群的麻雀飛來飛去，“嘰嘰喳喳”地叫著，淺水浜有水鴨子與長腳鷺鷥嬉戲……除了人群，一切又恢複了生氣與流動，仿佛昨夜什麼事情也沒發生。
“—”一聲柳哨，從江邊灌木叢中飛起，這是觀音保與他的小夥伴早就約好的集合信號。莫非觀音保沒有犧牲？他的小夥伴們都還在嗎？
隨聲走出來一個頸戴銅項圈、手拎皮包的少年，果然是觀音保！原來他早估計到小船甩不掉大船，就在上灘之際，利用柳樹灣那個九十度的大轉彎，不待土匪參謀長楊品開槍響，就跳下了大江，一個汆子遊出二三十米遠，一頭紮進了岸邊的灌木叢中，直等到土匪們掉轉船頭返回去以後，才鑽了出來。
“—”觀音保一邊吹著口哨，一邊沿岸朝東南走，村裏人都上山躲土匪去了，沒有炊煙，沒有人聲。河灘上也很安靜，隻聽到江浪拍打的“嘩嘩”聲和自己腳板踏在淺水裏的“啪啪”聲。沒有任何人回應。
觀音保有點急了，沿著江岸緊跑起來，口哨聲也變得焦灼與短促：“啊……”
走出半裏路，他才看到丫頭婆，爬在沙灘上，對著一具屍體號啕大哭。
“丫頭婆，你怎麼啦？”觀音保情知不對，心在劇烈地搏跳。
“九斤他……他因傷勢太重，流血過多，死了！”丫頭婆一邊抽泣，一邊回答。
觀音保一個踉蹌，撲了上去，用手撥開九斤身上的黃沙，但見死者雙眼微開，嘴唇半張，仿佛還在向他要求任務哩！
“嗚，嗚，嗚……”觀音保不禁放聲大哭。
“觀音保，讓我再摸回蘭溪鎮去，乘黑夜除掉裴大鏢，為九斤報仇！”丫頭婆擦幹眼淚，堅決地說。
一句話提醒了觀音保：“哎呀，我差一點兒忘了大事：這個皮包自從昨夜拿到手，還沒打開來看過哩，不知那張《白浪灘布防圖》在不在裏頭，有沒有讓江水泡濕？”
觀音保打開拉鏈，看見皮包裏放著幾張折疊的圖，凡是用玻璃紙包著的都完好無損，沒有用玻璃紙包的則讓江水泡軟了，還有一摞金元券，幾封黃皮紅框的信……他打開一張用玻璃紙包著的圖，看見上麵寫著六個大字，其中三個是“白浪灘”，不禁高興地叫道：“這張圖還在，要趕快送到辰州縣城去，交給向添壘隊長！”
丫頭婆皺著眉頭問：“那，那九斤的仇就不報啦？”
“你真是個木腦殼！”觀音保說，“向隊長給我們講的故事你忘記啦？單靠個人盲目行動，隻會給革命隊伍造成損失！我們昨天摸進蘭溪鎮去沒有被抓住，是因為土匪不知道，沒有準備；你今天再去，等於送貨上門，不但不能給九斤報仇，還要把自己的性命搭上，這值得嗎？”
“既然這樣，你把皮包給我，我送到辰州去。”
“不，我去，你留下。辣妹子與冬生還沒有回來，也不曉得出了什麼事沒有？你沿江去找一找。完了，再上後山，將九斤的事告訴大毛叔……”
“好吧！”
觀音保將幾張圖與金元券、信重新放進皮包，拉上拉鏈，提在手上踅回家裏，換了一身幹淨衣服，吃了幾塊紅薯幹，就上路了。