向師部和辰州軍分區請示後，團部正式委任向添壘為解放軍和裴大鏢匪徒談判的代表，並派剛剛出院歸隊的機槍手曹中豐為向添壘的助手。這個曹中豐外號“曹大膽”，曾當過團長的警衛員，是個敢衝敢打機智靈活的戰士。再加上向添壘的警衛員高飛，和小向導柳觀保，就組成了一個赴蘭溪鎮談判代表團。
當命令宣布以後，向添壘有點擔心：觀音保的母親隻有這麼一個兒子，她的侄女和侄婿均身陷匪窟，讓觀音保當向導到蘭溪鎮去，她能放心嗎？
柳曲氏好像看出了向添壘的疑慮，把觀音保朝前一推，激動地說：“向隊長，讓觀音保給你們當向導，我完全同意。沒有你們，就沒有觀音保。他這條命不是觀音菩薩給的，而是解放軍、共產黨給的。觀音菩薩既沒有保佑我一家兩代人不受冤屈，也沒有保佑我們柳樹灣、辰州縣的窮人翻身解放。我現在不相信菩薩了，我相信毛主席，相信共產黨，相信解放軍。我把孩子交給你們就放心了，哪怕是犧牲，也是為我家兩代報仇，為全柳樹灣、全辰州報仇，值得!”
向添壘被這善良而又堅強的母親的話感動了。他握住老人的手說：“大娘，謝謝你！有你和鄉親們的支持，我們這次談判一定能夠取得勝利！”
一切準備停當，向添壘就帶著曹中豐、高飛和觀音保上路了，還沒有到蘭溪橋頭，便看見路旁站著兩排全副武裝的匪兵，新舊不一、雜七雜八的步槍，都上著明晃晃的刺刀，帶隊的就是那個麻臉隊長。向添壘想：這是裴大鏢在顯示他的“軍威”哩，殊不知卻暴露了他的實力！心裏不禁暗自發笑。
麻臉隊長跑步上前，朝向添壘敬了個軍禮，大聲說：“新十師七大隊一小隊隊長花泰，奉裴總指揮裴師長命令，前來迎接解放大軍代表團！”
“好，前麵帶路！”向添壘揮了揮手，回答道。
麻臉隊長一轉眼，看見了觀音保脖子上的銅項圈，就像被火燙著似的驚叫道：“又是你？”
觀音保狠狠地瞪了麻子一眼，從鼻子裏哼了一聲。
蘭溪橋是一座三拱青石板大橋，橋上設著第二道防線，又是兩排全副武裝的匪兵，除了步槍和刺刀，橋兩旁還放著幾挺帶著鐵鏽的機槍。觀音保從來沒有看到過這種陣勢，與那天他來這裏見到的情況完全兩樣，腳步不由得有點慌亂。
高飛在後麵捅了捅他的屁股：“別怕，一挺重機槍也沒有，連水機關槍也搬出來了，可見他們沒有什麼好武器。你隻要跟著向隊長，他什麼情況都能應付。”
觀音保看看向添壘，見他嘴上掛著一絲輕蔑的微笑，如入無人之境。曹中豐也十分鎮靜、從容，充滿了對外強中幹、愚蠢可笑的土匪的蔑視，不覺心頭一熱，便鼓足了勇氣，昂頭挺胸地向前走去。
過了橋，又是一道防線，又是步槍、刺刀和機槍。蘭溪鎮上的商號店鋪都關了板子，上了排門，街上看不到一個行人，全鎮似乎都進入了緊急戒嚴狀態。
裴府在後街，占地一百多畝，門楣高大，院落相套，飛金流彩，規模宏偉，氣象森嚴。跨入裴府，將近中堂，但見冬生爹牛大寅在門口站崗。麻臉隊長向他嘀咕了幾句。牛大寅便大聲吆喝：“解放大軍代表‘響天雷’隊長到！”
回答他的是一片沉寂。
牛大寅又吆喝了一次：“‘響天雷’隊長和解放大軍代表團到！”
半天，裏麵才傳出一陣拖鞋聲，隨聲走出一個尖嘴猴腮、披衣敞懷的鴉片鬼來。他站在天井伸了個懶腰，仿佛剛剛睡醒，兩手抱拳打恭道：“對不起，未曾遠迎，當麵恕罪！”
向隊長皺了皺眉頭，不耐煩地問：“你是什麼人？怎麼如此慢客？”
鴉片鬼答道：“豈敢！豈敢！鄙人是辰州縣警察局長，裴總指揮的參謀長楊品開，木易楊，三口品，開明的開。”
曹中豐忍不住了：“什麼鴉片鬼、洋片開！我們是來會裴大鏢，不是來會你，你一邊呆著去吧！”
楊品開賠笑道：“大軍息怒，大軍息怒。裴總指揮裴師長因有重要公務在身，脫離不開，特令楊某充任此次與貴軍和平談判的全權代表。”
“既然裴先生無暇，咱們沒有什麼可談的，我們就回去了。”向添壘招呼曹中豐等三人，轉過身子，就往外走。
“響隊長留步！響隊長留步！”楊品開急了，連忙對後堂高聲大叫道，“有請裴總指揮裴師長！”
頓時後麵一派響動，就像京劇裏大老爺出堂一樣，先是兩個帶盒子槍的馬弁，兩個端衝鋒槍的打手，接著是常備大隊的大隊長，後備支隊的支隊長。出場後全部分列兩旁。最後走出來一個上穿一件絲綢對襟小夾襖、下著一條黃軍褲、長著幾根稀疏的黃胡子、禿頭、馬臉、鷹眼的老頭子來。此人就是殺人不眨眼的“混世魔王”裴大鏢。
向添壘沒等到裴大鏢站穩，就大步上前，單刀直入地問：“請問裴先生，邀請咱們前來蘭溪鎮談判的信是不是經你同意的？”
“是啊，這是我的主張，也是我同意的。”裴大鏢猝不及防，慌忙作答。