Internet是將相互獨立的計算機或相對獨立的計算機局域網，借助電信網絡，通過一定的通信協議來實現的更高層次的互聯。在這個互聯網中，一些超級的服務器通過高速的主幹網，如光纜、微波和衛星相連，而一些較小規模的網絡則通過許多枝幹與這些巨型服務器相連，這種連接包括物理連接和軟件連接。物理連接指各主機之間的連接利用常規電話線、高速數據線、衛星、微波或光纖等通信手段。軟件連接指全球網絡中的電腦使用同一種語言進行交流，使用相同的通訊協議。
一、Internet的基本特征
Internet遠非一個計算機網絡所能比擬，它是一個龐大、實用、可共享的信息源，也是一個社會。世界各地的人可以用 Internet 通信和共享信息，免費享用大量的信息源和軟件資源，更可以與別人建立聯係。Internet在曆史上第一次讓這麼多的人能夠如此方便地相互通信。Internet改變了我們的生活，也影響著整個社會。
首先，信息傳播全球化，多媒體化，容量大，速度快。
因特網與1 80 個國家和地區的上億用戶連通，環球通信是它的一個基本特點。世界上任一時間任一地點發生的任一事件都可以成為網絡的信息被廣泛傳播。人們可以方便地與世界各地的人們交換信息；即時獲得有關政治、經濟活動的最新信息，有關天氣、體育和娛樂方麵的消息；還可以實現針對某一問題的遠程討論。
因特網將全世界的計算機連接起來，從而形成了一個巨大無比的數據庫。技術創造的電腦網絡時空，幾乎可以將全世界的新聞信息全部包攬；而且由於數據庫的存在，得以縱向保存曆史新聞信息，信息集納的廣度與深度形成了網絡傳播的海量特點。
報紙媒介傳播速度受交通手段和零售環節影響，廣播電視受到信號傳輸覆蓋麵的限製。網絡新聞傳播的載體是光纖通訊線路，速度為每秒30萬公裏，在技術環節上保證了網絡新聞傳播的即時性。而且傳統媒介需要製作周期，有截稿時間的限製。網絡新聞傳播就不受影響，新聞稿件可以隨到隨發，受眾可以在第一時間知道所發生的一切。
網絡媒體兼容了文字、圖片、聲音、動畫、影像等多種傳播手段保存、表現和發送信息。其多媒體特點最大限度地實現了各種傳播形式的“兼容並包”，豐富了新聞傳播的手段。受眾可以根據自己的喜好選擇傳播形式。
其次，網絡具有開放性和交互性。
Internet可以自由連接，沒有時間的限製，沒有地理上的距離概念，任何人隻要遵循規定的網絡協議，隨時隨地可以加入 Inter唱n et。同時，與其他傳播媒體不同，在網絡中沒有最高權力機構，也沒有管製，網絡的運作是由使用者相互協調來決定的，在 Inter唱n et上所有的信息流動都不受限製。而且網絡用戶不存在限製，隻要入網便是用戶。
因此，因特網在時間上具有開放性，受眾可以自由地選擇時間進入，可以關注任何時間的內容；空間上具有開放性，受眾在任何地方都可以入網，可以自由地關注世界各地的內容；技術上具有開放性，受眾可以自由地選擇接收模式，即不同媒介功能的任意組合。時間、空間、技術上的開放性使得“個人報紙”、“我的新聞”等個人化的傳播得以實現，從而使網絡傳媒能滿足不同層次、不同特征、不同分布的各類受眾的多樣、動態、個性化的需求。
交互性主要指網絡一方麵通過網頁實現人機對話，隻要在程序中預先設定訪問路線超文本鏈接，用戶選擇特定的圖文標誌後可以瞬間跳躍到感興趣的內容或別的網頁上，得到需要了解的內容；另一方麵通過電子公告牌或電子郵件實現人機對話。因為信息在網上傳輸迅速，用戶可以很快得到正確反饋。同時，網絡上的每一個人都可以是信息的發布者，可以隨意發表意見，形成公眾輿論的一部分。交互的形成正是時間層麵、空間層麵上的開放性帶來的。In唱ternet成為平等自由的信息溝通平台，信息的流動和交互是雙向式的，一方可以平等地與另一方進行交互信息溝通，及時了解所需信息。
再次，入網靈活，檢索便捷，費用低廉。
T C P/IP 協議成功地解決了不同硬件平台、不同網絡產品和不同操作係統之間的兼容性問題。任何計算機，無論是大型主機、小型機，還是微機或工作站都可以運行TCP/IP協議，隻要采用TCP/IP 協議與因特網中的任何一台主機通信就可以成為因特網的一部分。目前 TCP/IP已經成為事實上的國際標準，這是網絡技術的一個重大進步。靈活多樣的入網方式是因特網獲得高速發展的重要原因。
與一般媒體相比，因特網上的信息檢索更為方便，傳輸過程也極為迅速。比如通過網絡搜索引擎，隻用輸入關鍵詞，就可以很容易地檢索出全球大部分有關信息內容。而光纖技術的運用使得信息的檢索與發送可以瞬間完成。由於電腦空間幾乎是全球信息的彙總，我們可以很容易地搜索從一個國家到另一個國家，從幾千年前到前一秒的信息。而這一切隻需幾分鍾時間，足不出戶即可完成。
從學術信息的交流開始，對於 Internet，人們已經習慣於免費使用。目前網絡上大部分信息和資源仍然是免費的，而且網絡服務供應商為了占領市場，一般采取低價策略。因此無論是利用因特網通信、查詢信息；還是利用因特網發布消息、刊登廣告，所需要的費用與傳統媒體相比都顯得極為便宜，增加了網絡的吸引力。
二、Internet的傳播功能