“大人！聽！你聽！馬蹄、馬蹄聲！想必是朱知府和守備老爺率著官兵回來了。”
坐在津口大堂公案後的柏欽若聽了李興這話，不由一驚，當即中斷了訊問。他揉了揉困澀的眼睛，命衙役公人將跪在堂前的十餘個亂匪統統押下去，準備前往大門口迎接知府和守備老爺。
整衣正帽從堂上走下時，柏欽若也聽到了那一片由遠及近的馬蹄聲和紛紛雜雜的腳步聲。這聲音在夜深人靜之時，顯得格外響亮。
“官兵們必是打了勝仗！必是將阮大成那幫反賊全拿了！柏大人，您為朝廷聖上出大力了！朱知府必得奏報聖上表你大功的！”
李興一邊點著燈籠，一邊興奮地說。
柏欽若不動聲色，隻淡淡地問：“啥時辰了？”
李興道：“剛過三更！”
“哦！兩茬人沒問完便三更了？”
“是的，小的方才聽到了打更的梆聲。”
“那，快走吧！”
柏欽若率著李興、王棠並原津口縣衙的七八個公人，提著燈籠向縣衙大門口走去，剛到大門口，便見得臨江知府朱建寧在一片火光中鑽出了轎子，那駐守臨江府的綠營守備大人也剛剛翻身下馬。柏欽若上前行禮問候之間，又見得一大群官兵綁架著十數個渾身透濕的亂賊湧進了縣衙。
柏欽若關切地問：“賊首阮大成可曾拿到？”
守備大人黑麻三不屑地道：“這小小蟊賊，還能讓他逃了不成？”
朱知府也道：“死的便死了，沒死的全拿住了，一個也沒逃掉！”
柏欽若忙道：“甚好！甚好！朱大人快請到衙內歇著，卑職馬上安排人弄些吃的來！”
“不必忙了！辦正經事要緊，你且隨我一起來，我還有事要和你商量哩！”
朱知府一邊說著，一邊旁若無人地往縣衙大門裏走。柏欽若和王棠、李興等人便也隨著往裏走。
到得縣衙大堂，朱知府當仁不讓地往堂前太師椅上一坐，板著麵孔問道：“柏欽若，今日下午我等趕往清浦追剿亂匪之時，縣城情勢如何？可有新的反亂萌發？”
柏欽若察報道：“沒有！朱大人和官兵出城之後，卑職便下令關閉東西城門，搜捕亂匪餘黨了。”
朱大人又問：“迄今為止，共計抓了多少？”
柏欽若道：“已抓獲一百餘名，卑職正在訊問。反亂眉目已大致清楚，津口境內參與反亂者約有萬人之眾，今日上午，卑職進城後，進行了勸說，曉以大義，那萬餘亂民大多退去了，時下捕住的是滯留城中的亂匪中堅。起亂原因是為賑銀，眾民皆雲：知縣陳榮君貪匿賑銀六萬兩。這事大人中午進城時卑職便稟報過的。”
知府大人點點頭，又問：“陳榮君貪匿賑銀一事，可曾查實？”
柏欽若道：“亂民攻破縣城，混亂之下無法筆筆核查，然卑職一路查訪下來得知，津口各地鄉鎮確是未曾見到賑銀的，而陳榮君自己死前也承認貪了兩萬兩，此話是實。”
知府大人冷冷一笑道：“陳榮君貪了兩萬，那餘下的四萬誰貪了？你柏欽若刀壓老知縣的脖子，他敢不認下兩萬嗎？你若要他認六萬，他也不能不認的！”
柏欽若一驚，知道事情有些不對頭。他料定麵前這位知府大人沒安好心。知府大人一定是害怕賑銀一事牽扯自己，搶在撫台衙門出麵幹預之前，先一步下手了。這知府大人的如意算盤柏欽若很清楚：陳榮君已死，無可對證，剩下的最大威脅就是他這個查賑委員了。而知府大人若要找個借口滅掉他，也是很容易的。
柏欽若額頭上浸出了一層冷汗。
果然，知府大人驚堂木一拍，問話了：“柏欽若，你可知罪？”
柏欽若卻還鎮靜，大膽反問道：“卑職奉命查賑，遭逢反亂，挺身而出，遏製亂勢，何罪之有？”
知府大人怒道：“大膽！我說你有罪，你便有罪！”
“卑職罪在何處？”
“第一，你以查賑為名，煽惑反亂！說道什麼‘反民無罪’！反民無罪，難道朝廷聖上有罪嗎？難道我臨江府、津口縣有罪嗎？你麵對反民出此狂言，是何居心？這不是煽惑反亂，又是什麼？”
柏欽若據理力爭道：“卑職確曾說過此話。然而，卑職說此話實出無奈，那時，亂民眼見要攻破縣衙，形成大勢，卑職不得不略施小計，有道是……”
知府大人哪容得柏欽若再說下去，驚堂木又是一拍：“住口，這統統都是狡辯之詞！我知道你姓柏的能言善辯，今日裏我不是與你鬥嘴，卻要定你反亂忤逆之罪！你第二條大罪便是為謀實缺，借亂殺戮朝廷命官，你姓柏的抽簽發往我地提補，僅不過一年，可卻急猴猴等不得了，借著查賑的由頭，仗著反民的胡言亂語，殺了清廉正派的老知縣！亂民們殺戮官兵衙役，你殺戮知縣父母，你和亂民們不是一路貨色又是什麼？”
果然不出柏欽若事前所料，知府大人借著這個棘手的問題大做文章了。
柏欽若反倒定下心來，他心裏清楚，就像他無權處斬陳榮君一樣，麵前這貪贓枉法的狗知府也無權將他處斬的，他揣摩，他若是不明不白死在這狗知府手裏，撫台大人俞廉榮不會不過問的。因此，他認定，麵前這狗知府不敢輕易殺人滅口。