道光二年的天火給清浦十八灘的人們留下了深久的記憶。事隔半年以後，陸府的孝廉老爺撰寫《清浦曆年記》時，為那次火龍下凡大記了一筆。
然而，若幹年過去之後，孝廉老爺才知道，和後來的許多大災大難比起來，道光二年的那場天火委實是算不了什麼的。
火龍下凡三年以後，是道光五年，是年春旱，棉稻俱難下種。早後複澇，六月初一始，大雨忽至，竟日不絕，第一場風潮來臨。清浦南寺坡至阮家集，南北二十七裏；東海岸至蓮花橋，東西五六裏，半夜時水湧丈餘，清浦鎮一半房屋被潮水衝倒，上千人喪身潮水之中。
中旬，第二場風潮上岸，其風勢、水勢愈加猛烈，四五人合抱之大樹被連根拔起，村宅樹木頃刻漂沒，津口縣城裏水深二尺，清浦鎮水深丈餘。津口知縣陳榮君陳老父母大為驚恐，身穿油布衣，手捧香火爐，三步一拜，五步一叩，親赴龍王廟，祈求玉帝息怒。
這兩場風潮過後，海灘上四處漂著人屍，畜屍，家什物件。這些汙穢雜物，每日隨潮而來，又隨潮而去。陸地上遍地泥沙，泥沙下也壓著發臭的死人死豬，死貓死狗。縣境內數萬人衣食無著，無家可歸。清浦鎮、阮家集等處災民數千，竟湧至津口縣城，日日圍著縣大衙吵鬧不休，要求陳老父母開倉放糧。陳老父母開初還沒悟到情勢嚴重，還試圖以一縣之主的威儀鎮住災民。某一日，忽然開啟縣衙大門，在十餘個如狼似虎的衙役簇擁之下，走到門外台階上，厲言嗬斥鬧事災民。眾災民為此大怒，就地抓起石塊、汙泥向陳老父母砸去，嚇得陳老父母溜進衙內，一天沒敢出門。
六月二十三日，陳老父母被迫開啟常平倉，將經年積貯的米穀取出兩千餘石，每人一鬥，造冊發放，同時，稟報臨江知府朱建寧，巡撫大人俞廉榮，上奏聖上懇請賑災。皇上聖明，七月三日，府報到縣，朝廷調撥賑銀九萬三千五百兩，販濟災民。然而，陳老父母從臨江知府朱建寧朱大人處隻實領七萬四千兩。陳老父母情知那一萬九千五百兩已落入知府大人朱建寧腰包。陳老父母敢怒而不敢言，私下裏大罵了知府大人一通，隨即也仿而效之，截留賑銀兩萬兩充實私囊，隻把五萬四千兩用於賑災……
不料，消息泄露，因此釀發了一場大波狂斕，蟄伏了許多年的洪門勢力借此緣由揭竿而起了。
這一年天象大凶。
消息最初是一個喚做錢二的衙役透出的。這錢二滿臉黑須，麵目粗俗，言語遲鈍，人稱二憨子，可他心底下卻是透亮的。他早在一年多以前，就和清浦龍威鏢局南櫃朱仁甫朱大爺拜了天地，換了帖子，入了洪門。七月九日那天夜裏，錢二憨子值更守夜，提著燈籠巡查四門三院。待行至陳老父母臥房窗下時，忽聽得一陣吵鬧，遂起疑心，便滅了燈火，弓著腰，湊到了窗下。
那時節，錢二憨子並未想到他偷聽到的東西對津口洪門會有多大的用處，更沒想到他偷聽到的這些東西一經傳出，竟會釀發一場大亂。他隻是好奇。他從窗影上看到，陳老父母正扯著一個女人的鬢發張牙舞爪要開打，那女人隻是嗚嗚咽咽地哭。他一時未能判斷出那倒黴的女人是誰？他以為那女人必定來路不明，陳老父母必定是要和那個來路不明的女人幹那事。縣衙中關於陳老父母的這類傳聞很多，眾人都道陳老父母人老心不老哩。不過，私下傳說歸私下傳說，誰也沒親眼見過。陳老父母在大堂之上十分的威嚴。這一回，錢二憨子親眼見了，自是不能白白放過的。
聽著，聽著，卻不對勁了，那個倒黴的女人一大聲說話，錢二憨子就聽出了她是陳老父母明媒正娶的結發之妻劉氏，並非什麼來路不明的尤物。錢二憨子大為掃興，悄悄立起，準備拔腿走人。不料，身子剛剛立起，兩腿還沒邁開，卻又聽到那老女人劉氏一聲喊叫：“使不得呀，這……這要犯欺君之罪的！”
這“欺君之罪”四字，像咒符一般將錢二憨子牢牢釘在原地了，錢二憨子心中不禁一匪：欺君之罪非同小可，難道身為一縣之令的陳老父母要犯什麼事嗎？
他又蹲了下來，依舊將那綢布燈籠牢牢夾住。
接下，他聽到陳老父母沙啞嗓門裏發出的壓得很低的聲音：“叫？再與我叫！你這賤人！什麼欺君之罪！如今普天之下為官為吏者，何人不欺君？九萬三千五百兩賑銀，朱知府不是窩下近兩萬兩嗎？這還是明著從本縣拿的，暗地裏，你知道他貪了多少？他那知府上下一年之中的各項花銷，哪樁哪件不是我等各縣私下貢奉的？有道是‘好官不過多拿些錢’，你這婦道人家懂得個什麼？”
那劉氏又飲泣著道：“這可不是一般的錢啊！這是朝廷撥下的賑災銀兩，朱知府匿下兩萬，你若再留下兩萬，餘下的怎夠救災夕若是一朝事發，那是要掉腦袋的；再說，今年不比往年，潮災這麼厲害，縣境內幾萬饑民衣食無著，你身為一縣之主，何忍民口奪食？”
陳老父母勃然大怒，惡聲惡氣地罵著：“賤貨！休得囉嗦！我意已定，再多言語，老子便打，民口奪食非我陳某人始，亦非我陳某人終！”