連著幾日，陸牛皮甚是活躍，先就近和身邊十幾個吃洋藥、擲色子的哥兒們拜了一回，接著，又把鎮上合得來的七八個陸家弟兄拉下了水，最後，開始向外圍發展。
這發展極為簡單，也就是把在阮大哥府上演過的那戲照搬一回，隻要不是傻瓜，誰都會演——既然誰都會演，他便得快演，倘或他演得慢了，便宜就會讓人家撈去了。他還留了一招，拜把子時，指天發誓：“結下金蘭之盟同生同死的就咱們幾個，多一個不要！誰再和別人亂拜，天誅地滅！”
拜把子時，阮大哥講過的那樁驚天動地的大義，他從未和別人講過。這是阮大哥交待的，不能和尋常人講。阮大哥究竟要幹什麼大事情，他不知道，也不想知道，他隻是認定，跟著阮大哥絕沒有虧吃。他揣摩著：阮大哥或許要圖個功名前程，倘或有了功名前程，做了個知府、知縣什麼的，也得用一班人馬。他又揣摩：阮大哥或許想學著順天府的那幫漢子，開個“虎威”鏢局什麼的，那自然也要用人的。往最壞處想：阮大哥要拉一幫人打家劫舍，那也是十分好玩的事，動靜鬧大了，官府沒辦法了，也會招安給個名分的……不管咋的，反正沒有他陸牛皮的虧吃。退一萬步講，事情鬧得不可收拾了，他姓著一個陸字，孝廉老爺也姓著一個陸字，孝廉老爺便不會不管——就像那次大鬧南寶號，最終，孝廉老爺不是出麵了嗎？孝廉老爺是不會看著他吃虧的！
陸牛皮腦袋裏根本沒有一個怕字！
這一日，陸牛皮又邀著打魚的鍾德亮，鹽民趙老二，開狗肉湯鍋的白二龍等一並七個弟兄來到了西大街自己的茅舍。
確乎是個茅舍。那屋子在西大街的一條窄巷裏，巷子的地麵比屋子高出半尺，愈加顯得屋子矮得可憐，個子高的，伸手便能觸到屋簷。屋子一共三間，是青磚砌的，屋頂上原先似乎是有瓦的——屋簷上方現在還能看到兩排破舊的小青瓦，現在卻蓋上了一層茅草，屋脊處的一些茅草竟活了，青青的一片。屋前沒有院子，從開著的屋門可以看到，一個破舊的小院在屋子後麵。
陸牛皮就是住在這等地方捍衛陸府和孝廉老爺的尊嚴的，這端的有幾分可敬可歎哩！
因為陸牛皮終究還是姓了一個陸字，陸家的書香雖未全部繼承，倒還會寫兩個字，房門前不像左鄰右舍那樣貼著隻畫了一串兒圓圈的紅紙，而是貼了一副貨真價實的對子。
開狗肉湯鍋的白二龍也見識過幾個方塊字，走到陸牛皮茅屋門前，見到貼在門前褪了色的對子，便不顧一切地充起了斯文雅士。他抱著肩膀，瞪大一對細細的小眼睛，費力地在那缺胳膊少腿的對子上辨認了半天，終於認將出來，搖頭晃腦地念道：“灶頭紅燒裙帶魚，廚中清水煮蘿卜，橫批是……哦，橫批是：捷報今朝招財進寶！好！好！好對子！”
打魚的鍾德亮“噗哧”笑道：“沒見過這樣的對子！人家的對子都是挺斯文的，什麼‘炮竹聲中一歲除’了，什麼‘新桃換舊符’了，沒聽說過燒帶魚、煮蘿卜也上對子的！”
正要跨進屋門的陸牛皮退了回來，極不高興地看了鍾德亮一眼，不屑地道：“鍾老弟也談斯文嗎？若認真斯文起來，偌大個清浦，怕沒有比我們陸府更斯文的了！瞧我們陸府一道道門上的對子，你想疼腦袋也想不出來哩！那樣的對子，我老陸一個時辰能寫個十副八副的！要不，還配姓陸嗎？可咱不寫！那沒意思，咱就要個大雅若俗！”
開狗肉湯鍋的白二龍愈加肅然，認為陸牛皮言之成理，十分了不得，便一半奉承，一半討好地道：“陸哥哥何日也給我那鋪子寫個對子如何？”
這奉承既含蓄而又紮實，陸牛皮十分受用。
“一句話！一句話！何日得空，我便給你寫上一回。你看這對子如何：‘打得活蹦亂跳一條好犬，煮就新鮮可口一鍋濃湯’。門額批個，批個……批個‘狗肉飄香’，怎麼樣？”
白二龍受寵若驚：“好極！好極！”
那鍾德亮忍不住又笑了一回，笑畢又道：“陸家端的好書香啊！”
陸牛皮十分謙恭地道：“不咋！不咋！比起我家孝廉老爺，那就差遠嘍！不過，白賢弟，給你起的這個對子，我倒有幾分得意的！對子講究對仗，你看，‘打得’，對‘煮就’，‘活蹦亂跳’對‘新鮮可口’，多貼切，多工整！狗肉鋪自然離不開一個狗字，我便迎頭猛批了個‘狗肉飄香’……”
正唾沫飛濺地吹著，陸牛皮的夫人蒯氏卻迎將出來，招呼眾人進屋去坐。
陸牛皮這才恍然想起了待客之道，也極熱情地將朋友們往屋中邀：
“對！對！諸位弟兄快快進去吧！咱們邊吃酒，邊聊天！”
屋中酒肉飄香，那蒯氏照著陸牛皮的安排，已將桌子、椅子擺開，桌麵上擺下了四個盤子八個碗。
眾兄弟依著年齡大小，認真地排下了座次，爾後一一落座，喝將起來。頭三杯無話可談，一律喝光。第四杯酒倒滿，陸牛皮舉著酒杯說話了：“諸位弟兄，往日陸哥哥我經常叨擾你們，今日裏哥哥請你們喝上一回。我這酒有個名目，喚做‘齊心酒’，齊心就是大家一條心，不能生二心！古往今來，凡成大事的人，凡有出息的人，哪個沒有一幫金蘭兄弟？今日裏，我等弟兄喝著這齊心酒，也學著那劉關張，結一個桃園之義，如何？”
那開狗肉鋪的白二龍，素常受清浦街麵上的一幫地痞無賴欺負，早就希望依附上一股勢力，借以自保。他聽到陸牛皮提出結拜金蘭，感動得眼淚都要湧出來了，立時站了起來，紅漲著臉孔，極興奮地道：“陸哥哥說得不錯！在家靠父母，出門靠朋友，要在世間幹出一些事情，非得有一幫好弟兄不可！咱們大家在一起，互相幫襯，互相捧場，別人便不敢欺負咱哩！”
原來倒還是想說一說自己往日如何被人欺負的，可話到嘴邊又咽了回去，他怕在這等神聖場合說出這等話，被人家小瞧了。