“我問你。”黑鳳一邊抖動頭發一邊說：“那天在路上，你說我以往很驕傲，我一直想不通，我哪兒驕傲？”
“我不是給你說了麼，那是幾年以前的感覺。”芒芒說。“你這感覺咋來的？”黑鳳問：“還有剛才我說了一句話，你說你早聽過了。是咋回事？”
芒芒抿著嘴笑著，不開腔。
“說呀！”黑鳳催促著。
“過去的事情，說它沒意思！”芒芒說。
“不，我要你說。”黑鳳半央求半命令地說。
芒芒推脫了半天，黑鳳執意要他說出來。他沉吟了一下，憨咧咧地笑著說：“其實也沒有什麼要緊。你還記得不？上前年暑假，有一天，你們幾個女子在村西鋤包穀，一邊鋤，一邊評頭論腳，把村裏的小夥子齊密密評了一遍。說到了我，你說：‘那黑得像炭一樣，一河水也洗不白……’記得不？”後邊的話，芒芒沒有說出口。
黑鳳軲轆轆轉動著眼睛，想了一陣，忽然臉頰通紅地低下頭，斜了芒芒一眼，笑著說，“你這人倒會記成見，一記就是三年多！”
原來，由於芒芒和葫蘆對村裏一幫女學生看不起農民青年的思想，抱著極大的反感，姑娘們也就對他們抱了成見。恰巧有一天，他在地裏鋤小豆，聽見緊鄰邊一大片稈壯葉密的包穀地裏，有一群姑娘在鋤包穀，她們以為周圍沒有旁人，便嘻嘻哈哈說張道李，互相取笑。其中，黑鳳年紀最小，一個姑娘說：“你們怎麼把咱黑鳳忘了？”另一個姑娘說：“怎麼會忘了呢，給她留著個人呢？”“誰呀？把誰留給咱這小妹子呀！”“呱呱叫，好樣的。”“誰呀？”“大隊長！”“噢！芒芒呀！”黑鳳稚裏稚氣惱怒地說：“他黑得像炭也似的，一河水也洗不白，害怕死了！分給你們吧，我不要！”一個姑娘笑道：“你們倆，一黑一白，和差相加，折半還是個大數，正好啊！”“哈哈哈……”姑娘們哄笑起來。
黑鳳回想起這事，不好意思地藏起了熱辣辣的臉孔，咯咯地笑了半天，說道：“你太沒有道理了，偷聽人家說閑話。”
“那不怪我！”芒芒說：“我又不能用雙手把耳朵捂著，我正在幹活，雙手攥著鋤把呀。”
“你不會走開？”
“本來打算走開。”芒芒說：“可是聽見說到我的名字，我就走不開啦。”
“真糟糕！”黑鳳故意逗著說：“啥都叫你聽去了。”
“背後嘲笑人，總會遭到報應的。”芒芒笑著說。
“有什麼報應讓它早點來吧！”黑鳳說著站起來：“咱走吧！別人早都走完了。”她的頭發還不幹，她簡簡單單把它盤在頭上，拿起漱洗用具，一同往回走。在他們的身邊，河穀裏展開了黎明的光輝。兩個人的心裏，都激起一種特殊的異樣的感覺。要回到宿舍去，仍然要經過煉鐵場。當他們兩人登上河岸邊的小坡時，蒙中，遠遠望見高爐附近聚了不少人，又遠遠傳來葫蘆的暴躁的聲音。
“怎麼啦？”黑鳳首先警覺地說。
“啥事？”芒芒問。
“你往那兒看！那麼多人幹啥？”
“快走！”芒芒說著邁開大步。黑鳳衝到前麵奔跑起來。快到爐前時，黑鳳已經斷斷續續聽明白了，回過頭來對芒芒說：“出事故啦，副營長！高爐吃得噎住了！”
芒芒緊趕兩步趕上來。兩人一同趕到爐群邊，隻見三號高爐平安無事，工作正在穩穩當當進行著，那個毛頭小夥子，還在甕聲甕氣地說道：“這活我幹了三十多天了，嗨……”原來卡喉的是二號爐。芒芒十分鎮靜地查問詳情。旁邊一個工人說了一遍。芒芒命令道：“加風！”
鼓風機鼓起最大的勁頭，狂吼起來，但是高爐頂上既不冒火，也不冒煙，火焰向爐底撲來，芒芒看出，再這麼下去，鐵口，渣口，爐腔，就要被燒流了。
“爐喉堵塞得嚴重了！”芒芒道：“從上麵通！”
在加料台上的是一個腦袋很大動作遲鈍的中年人，他拿起鋼釺來，向爐口通下去，他原先毫無準備，靠到爐口上不一會兒，上半身衣服就烤焦了，冒煙了。黑鳳在一旁看得明白，她重新把自己的頭發在水缸裏浸濕，用濕淋淋的手巾包了；又把小棉襖在水裏浸過，穿在身上，撿起一根鋼釺來，奔上斜坡，越過棧橋，跑到平台上，對大腦袋喊道：“快下去！你的衣服燒著了。”
大腦袋讓在一邊。黑鳳跑近爐口，把鋼釺伸進爐裏，用力通了幾次，沒有半點效果。爐口比加料台還要高出一些，不貼近爐子，使不上勁。黑鳳狠了心，把全身貼在爐壁，上半身俯在爐口上屏住呼吸，提起鋼釺，用盡平生的力氣，猛猛向下搗去。
“小心！身子躲開——減風！”站在棧橋下的芒芒向黑鳳發出警告，同時又向送風工人發出命令。他的話剛剛出口，隻見黑鳳剛剛來得及把臉孔閃開，一團巨大的火焰，就發出雷樣的轟鳴，衝出爐頂，火團抱住了黑鳳的兩臂和半邊身子，一股強大的熱浪，衝擊著她，使她打了一個踉蹌，跌倒在爐壁上，但她手裏的鋼釺卻一直沒有丟開。
芒芒嚇了一跳，他急忙撈起一根鋼釺，奔到平台上去，喊道：“你過來，躲開爐口！”
黑鳳已經站起來，說：“不要過來，這兒轉不開。”說著，不顧火焰的燒灼，又提起鋼釺來向下通，直到卡在爐喉的全部原料都被清除掉。
“好了！”站在爐下的人喊。
黑鳳拉出通紅的鋼釺來，扔在棧橋下麵，理理額上的頭發，快活地舒了一口氣。望望下麵，爐邊的人群也漸漸四散走開。她轉過身來，準備走下棧橋，由於眼發黑沒看清腳下，一腳踩空，喊也來不及喊，便從一兩丈高的棧橋上跌下來，一條腿和一條手臂恰巧壓在灼人的鋼釺上。頭顱碰在磚石砌成的爐基上。
當她被刺心的燒傷蜇醒時，她覺得自己正被一雙強有力的手臂騰空托著，她慢慢睜開眼睛來，發現自己橫躺在芒芒的寬闊的懷抱裏。