那天相雲無意間在周西林的記事本上見到一句話，下麵還寫有自己的名字，筆道劃得很重，明顯透出一種情緒。相雲便知道自己在縣委辦公室待不長了，他相信自己的判斷，因為他太了解周西林這個人了。
憑心而論，周西林這個人也不算壞，就是不好處，他隻能比別人強，別人不能比他強。就像當年周瑜一樣，別人比他一強，就要喊“既生瑜，何生亮”。那麼生活中這個“亮”就是相雲了。其實相雲混得並不好，他倆人五年前一起來縣委辦公室幫忙，一起留下來，周西林從信息科長、辦公室主任、副秘書長一溜小跑地升，相雲還是個幹事。周西林已有了一座獨院，上下班騎“光陽”摩托，老婆安排在縣團委上班，相雲卻住六樓商品房，上下班騎那輛結婚時買的破“飛鴿”，愛人在棉織廠做擋車工。可有一樣相雲比周西林強，就是詩歌創作。
當年倆人為詩歌發過癡，經常在一起交流，誰發了習作對方都要替他高興，一來稿費就去吃羊肉串，處得極和諧。有一次倆人拜訪一位市報編輯，討教創作秘訣，編輯送他們一句話，“汝果欲學詩，功夫在詩外”。相雲正確理解了，開始廣讀各類書籍，吸收不同營養。周西林卻理解成了另一層意思，認為要想發表習作就得在關係上下功夫，於是學會了送禮拉關係。有時也奏效，頭幾年他比相雲發稿多，領導因此很賞識他。但慢慢地就不行了，缺乏後勁他越寫越困難，品嚐到了“江郎才盡”的滋味。相雲卻是厚積薄發，寫一首是一首，省內外一些大報大刊不斷采用他的詩作，不斷獲獎，並因此加入省作協，市報也報道了他的創作事跡。相雲出名後，下邊單位有人來辦公室，都要和相雲開玩笑，無非是當詩人了什麼時候請客之類的話，周西林在一邊心裏就有些不是滋味，偏偏有人還記得他也寫過詩歌，於是轉過頭問：周秘書長大作在哪兒發了？周西林臉騰一下紅了。從這時起，周西林已經開始反感相雲了，相雲卻一點也未覺察。有一次他在一家國家級刊物上發了幾首新詩，照例去找周西林分享喜悅。他想周西林一定會涼喜，繼爾替他高興。誰知周西林很無力地看他一眼，又把目光抬向了白色的牆壁。沉默第一次出現在他倆中間。
此後周西林暗暗發誓要在創作上趕超相雲。他又重新拿筆，還訂閱了幾十種詩歌方麵的報刊，寫了稿打印五十份八麵出擊。很勤奮了一段時間，終於有習作見報了。周西林很受鼓舞，一邊創作，一邊憑小聰明提高投稿命中率。他的法子很多：給省內報刊投過稿星期天又開車去找編輯給人家推銷書，一買幾十本，人家為了感激他，稿子就優先用了……周西林發了一定數量作品後，就讓縣報記者寫了一則文訊，給市報送去意在宣傳一下，誰知市報副刊給退了回來，說他的詩不如相雲的詩有分量。又是相雲！周西林心裏極不舒服，工作忙完，便一心用在創作上，憋著一股勁要超過相雲。又奮鬥了一年，終於也人了省作辦，終於也在市報發了一則文訊。報紙拿到手，周西林一看，一則關於相雲出書的消息壓在他的文訊上麵，題目也比他的醒目，心裏的喜氣忽悠一下沒了。就是那天，他在記事本上寫了那句話，剛寫完縣委書記叫他，沒顧上鎖記事本他就去了。
相雲的判斷很準確，年底鄉鎮換屆他被任命為一個小鄉的副書記。相雲又想起了那句話，“草葦弗去，則害禾穀”，自己做了人家眼中的草葦了！相雲不由苦笑一下，離開了縣委辦公室。
相雲走後，沒有競爭目標了，周西林心裏平靜了許多。有一天，省城一個編輯路過這座小城，周西林盛情招待，那位編輯說好長時間不見你投稿了，遂向他約稿。周西林一想，可不是，好久沒動筆了。編輯走後，他開始伏案寫作，誰知一連靜坐了幾個晚上，卻是隻字未落。又努力了幾天，還是寫不成，周西林懊惱地把圓珠筆砸成幾段。
他居然不會寫詩了。