花剌子模本是西遼的附屬國，因為與屈出律聯手把西遼國皇帝趕下台，花剌子模國王方才獨立。幾年時間裏，花剌子模的領土日益擴大，今天的伊朗、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、伊拉克東部及以色列等廣大地區，都歸附當時的花剌子模。其常備軍達四十萬以上，幾乎控製了整個中亞地區。
成吉思汗統一西遼後，沒有與花剌子模發生衝突。一天，花剌子模的三個商人來到蒙古境內。成吉思汗早就對沿途的驛站下過命令，凡是到蒙古的商人，一律給他們發放通行證，準許他們在蒙古帝國的任何地方進行商貿活動。
三個商人到了成吉思汗的營地，成吉思汗沒見過中亞地區的絲織品，他以極高的價格買了下來，而且，對這三個人也給了很高的禮遇。
在三個商人即將返回時，成吉思汗派一支四百五十人的商貿團，帶著五百頭駱駝，載著大量的金銀珠寶和商品到花剌子模進行交易。
當這支商隊到達花剌子模的一個叫訛答剌的城市時，那裏的總督一見蒙古商人的財寶，眼睛都直了，他把這件事告訴了國王。
總督貪財，國王更貪財。國王下令扣下這些蒙古商人的財寶，並把他們全部處死。其中有一個蒙古商人逃了出來。他曆經千辛萬苦，回到了成吉思汗的營地。
成吉思汗從沒受過這種窩囊氣，財寶丟了也就丟了，可那四百四十九條生命無端被害，必須討個說法。
成吉思汗給花剌子模國王寫了一封信，信中說道：“尊敬的國王陛下，我真心與你友好，可你的總督卻毫不珍惜，希望你能賠償我們的損失，給我們一個交待。”
成吉思汗故意把這件事說成是總督幹的，以給國王留個台階。哪知，花剌子模國王接過信，“刺啦刺啦”就撕了。國王一聲令，把成吉思汗的使者剔光頭發和胡子，趕出了花剌子模。
成吉思汗委曲求全，花剌子模國王卻變本加厲。成吉思汗憤怒到了極點，但他還是沒有爆發。成吉思汗登上山頂，摘下帽子，跪在地上祈禱，祈禱，祈禱……那屈死的四百多張臉龐在他心中湧現，淚水無聲地流了下來。
成吉思汗猛地抹了一把眼淚，他眼望蒼天說：“長生天，你都看見了，不是我要挑起戰爭，是那個見利忘義的國王。他殺我臣民，掠我財物，又是這般蠻橫。請給我力量，讓我去懲罰他吧！”
成吉思汗準備親自統領大軍西征，可是，花剌子模地區對他來說是一個陌生的世界，而且，此時他已經年近六旬，人們都為他的身體擔心。
成吉思汗的一位夫人唯恐發生不測，她委婉地勸阻成吉思汗說：“如果您那偉岸的身軀，高山般地崩塌，如果您健朗的身軀，大樹般地傾倒，這廣闊的國家交給誰呢？”
成吉思汗決心已定，他做好了死的準備，他要破釜沉舟，與花剌子模血戰到底！
按照蒙古人的傳統，成吉思汗讓最小的弟弟留守本土，如果自己戰死沙場，就讓三子窩闊台繼承蒙古大汗之位，四子拖雷輔政。
後事都安排好了，成吉思汗率領二十萬大軍，毅然決然地西去。