卻說太後被柬之等遷到上陽宮，思想前事，如同一夢，時時流涕。患病起來，日加沉重，過了數日而崩。中宗頒詔天下，整治喪禮不提。
卻說武三思門下，有兵部尚書宗楚客、禦史中丞周利用、侍禦史冉祖雍、太仆卿李竣光祿丞宋之遜、監察禦史姚紹之等為其耳目，是為五狗，與韋後、婉兒夜譖柬之等。三思陰令人書皇後穢行，榜於天津橋，請加廢黜。中宗知之大怒，命監察禦史姚紹之窮究其事。紹之奏言：“敬暉等五王使人為之。雖雲廢後，實謀大逆，請族誅敬暉等以雪皇後之憤。”中宗命法司結其罪案，將敬暉五王流邊遠各州。三思遣人矯製於中途殺之。於是三思權傾天下，誰不懼怕。中宗也沒了主意，聽其節製。況韋後一心愛他，常對他說道：“我必欲如你姑娘，自得登臨寶位，方遂我心。”由是弄權，類於武後。
且說那時朝臣中，有兩個有名的才子，一姓宋名之問，字延清，汾州人氏，官為考功員外郎。一姓沉名佺期，字雲卿，內黃人氏，官為起居郎。若論此二人文才，正是一個八兩，一個半斤。那宋之問生得豐姿俊秀，性格風流，於男女之事亦甚有本領。他在武後時，已在朝為官，一心要親近武後，托一個相契的內監，於武後前從容薦引，說他內才外才都妙。武後笑道：“朕非不愛其才，但其人有口疾，故不便使之入侍耳。”原來宋之問自小有口臭之疾。當時內監將武後之言述與宋之問，宋之問甚是慚恨。自此，日常含雞舌香於口中，以希進幸。即此一端，可知是個有才無品行人了。那沈佺期亦與張易之輩交通，後又在安樂公主門下走動。安樂公主屢屢在中宗、韋後麵前稱述沈、宋二人才學。
一日，中宗欲遊幸昆明池，大宴群臣。這昆明池，乃是漢武帝開鑿，闊大弘壯，池中有亭台樓閣，以備登臨。當下中宗欲來遊幸宴集，先兩日前傳諭朝臣，各獻即事五言排律一篇，選取其中佳者，為新翻禦製曲。於是朝臣都爭華競勝地去做詩。
韋後對中宗道：“外廷諸臣自負高才，不信我宮中嬪禦無有才勝於男子者。依妾愚見，明日將這眾臣所作之詩，命上官昭容當殿評閱，使他們知宮廷中有才女子，以後應製作詩，俱不敢不竭盡心矣。”中宗大喜。遂傳旨，於昆明池畔另設帳殿一座。
帳殿一側高結彩樓，等候上官昭容登樓閱詩。此旨一下，眾朝臣俱到昆明池來。那日中宗與韋後及太平公主、安樂公主、上官昭容等俱至昆明池遊玩，大排筵宴。諸臣朝拜畢，賜宴於池畔。酒行既罷，諸臣各獻詩篇。中宗傳諭道：“卿等俱係美才，然所作之詩，豈無高下，朕一時未暇披閱。昭容上官氏才冠後宮，朕思卿等才子之詩，當使才女閱之，可做千秋佳話，卿等勿以為褻也。”諸臣頓首稱謝。中宗命諸臣俱於彩樓之前左邊站立，其詩不中選者逐一立向右邊去。少頃，隻見眾宮女簇擁上官婉兒上樓。樓前掛起一麵朱書的大牌來，上寫：“昭容上官氏奉詔評詩，隻選最佳者一篇進呈禦覽，其餘不中選者，即發下樓，付還本官。”當時，婉兒把那些詩篇舉筆評閱，眾官在樓下仰望。隻見那些不中選的，紛紛飄下樓來。每一紙落下，眾人拾看，見了自己名字，即取來袖了，立過右邊去。眾詩落盡，隻有沈佺期、宋之問二詩不見落下。等了許久，又見飄落一紙。眾視之，卻是沈佺期的詩，其詩雲：