原來“深州李”的師祖是明朝張氏、馬氏、趙氏三位武將，這三位武將都是愛國君子，有滿腹抱負，不願降清，而隱居於四川峨嵋山，務農為生，並在一起切磋武功；後來他們三人將各自所學的武功融為一體，統名為“普通把式”。“深州李”把師祖的看家本領都傳給了張三。一種叫“穿掌通力功”，這種功夫練成後周身的力氣可以貫通，打好武術最初根基，也可以說是“母功。”另一種功夫叫“三皇吞氣功”，是一種比較深奧的特殊吐納導引術，這種功夫練成後，內髒堅實，骨骼肌肉強壯，能使身體降自如，體膚堅硬如鐵，也可以柔軟如綿。“冒州李”擅長散手、拳術、兵器，他的師爺曾受業於乾隆年間的綠林豪傑“鐵羅漢”竇爾敦，有“金鍾罩鐵布衫”的硬功，“冒州李”也把功夫都傳給了張三。
三年後，張三的功夫大長，兩位師父也因掛念家鄉，告辭而去，張三與兩位師父依依相舍，淒淒切切，一直送出50多裏。臨別時，兩位師父再三叮囑：咱們學武的人，做人要堂堂正正，要為窮人多積德性，學賊的本事是為了擒賊，不是為了做賊；當國家需要時就要挺身而出。另外，山外青山樓外樓，學藝無止境，千萬不要驕傲自滿，要兼收並蓄，汲取眾家之長集於一身。
張三將師父的話牢記心頭，勤學苦練，為了掌握武術理論，又苦讀了幾年私塾，粗通了文墨。二十歲後，父親被老財逼死，家庭生活陷入困境。因為他不願到鏢局去做鏢師，自己又沒有資金開辦鏢局，幹脆就獨自一人去招攬保鏢生意。張三孤身保鏢，走南闖北，出沒於雲貴川陝一帶山林，成為江湖美談。
有一次，張三保鏢走到河南柘城縣城附近的一個集鎮上，聽當地居民說有一位少林寺僧寄居在一座土地廟內，武功精深，但不輕易傳人。張三就停住鏢車，請客商暫住旅店。他一人來到土廟中，見那位僧人雖已年邁，但身體雄健，臉色紅潤，精神旺盛，知此人定是一位高人，忙執弟子之禮。並說明來意。僧人說：“咱們倆交手較量一番，我要看看你的武功如何？”張三知道此人敢高深，於是連稱：“不敢，不敢。僧人大笑，說道：你不要害怕，我對你是善意，因為你來投師，我不得不測試你的武功。我們雙方較技，任你用招打我，我不還手，你看如何？”張三就以撞腿的招數向僧人進擊，這一招數是大李師父所教，上用又拳齊擊，下以左腿斜踢對方小腹，而且是短拳小架式，拳與腿盡是繃撞之寸力，這是張三最得意之招。但在眨眼之間，那僧人不見了。他急回頭，見僧人的雙掌正在他的腰部兩側停住。張三甚是驚異，連忙行李求教。僧人又哈哈大笑說：好，好，你的技藝不錯，但有一點缺欠，現在我給你補添一些手法。和人交手時一定要有下盤功夫，身形矮下，盤腰臥腿，胸脯接近地麵；前後左右旋轉，其快如電，以引手單掌扇擊對方額麵；再轉身撮腿，接著變翻跺子腳，再轉身加頓挫之繃掌或拳。身形起伏不定，全身俱是繃撞之彈力。更要在運動中出手，不能停頓，真假虛實使對方莫測。不要破對方的招數，也不要搪架，要閃對方之手腳，使對方失去失擊目的。張三聽了，歎服不已。張三找到保鏢的那位客商，與他商議暫在此鎮盤桓數日，跟僧人學些絕技。客商見路上平安，沒有耽誤日期，便答應下來。張三與僧人師父相處數日，學了不少工夫，幾日後告別僧人而去。
有一次，張三為一個客商保鏢來到四川境內峨嵋山下，見一個老道姑疾步行走，老道姑身穿灰色布道炮，頭戴觀音鬥，麵部有若童顏。她足蹬雲履，腋下挾一隻黃色布包。張三見這老道姑決非等閑之人，忍不住停下觀望。老道姑轉眼即逝。張三暗暗稱奇，與客商拐過五穀，正見前頭萋萋草中，那老道姑正對一個石碑作揖，碑前餘香嫋嫋。