在某個學校的一間教室裏，坐著一個8歲的小孩，他膽小而脆弱，臉上經常帶著一種驚恐的表情。他呼吸時就好像別人喘氣一樣。一旦被老師叫起來背誦課文或者回答問題，他就會惴惴不安地站起來，而且雙腿抖個不停，嘴唇也顫動不安。自然，他的回答時常含糊而不連貫，最後，他隻好頹廢地坐到座位上。如果他能有個好看的麵孔，也許給人的感覺會好一點。但是，當你向他同情地望過去時，你一眼就能看到他那一副實在無法恭維的暴牙!
通常，像他這種小孩，自然很敏感，他們會主動地回避多姿多彩的生活，不喜歡交朋友，寧願讓自己成為一個沉默寡言的人!但是，這個小孩卻不如此，他雖然有許多的缺憾，但是同時，在他身上也有一種堅韌的奮鬥精神——一種無論什麼人都可具有的奮鬥精神。事實上，對他而言，正是他的缺憾增強了他去奮鬥的熱忱。他並沒有因為同伴的嘲笑，而使自己奮鬥的勇氣有絲毫減弱。相反，他使自己經常喘氣的習慣變成了一種堅定的聲響；他用堅強的意誌，咬緊牙根使嘴唇不再顫動；他挺直腰杆使自己的雙腿不再戰栗，以此來克服他與生俱來的膽小和眾多的缺陷。這個小孩就是西奧多·羅斯福。
他並沒有因為自己的缺憾而感到氣餒。相反，他還千方百計想辦法去利用它們，把它們轉化為自己可以利用的資本，並以它們為扶梯爬到了榮譽的頂峰。他用一種方法戰勝了他的缺憾，這種方法是大家都可以用得上的。到他晚年時，已經很少有人知道他曾經有過嚴重的缺憾，他自己又曾經如何地懼怕過它。美國人民都愛戴他，他成了美國有史以來最得人心的總統之一。
我們尊敬羅斯福，同時，也希望我們能像他一樣，為改變自己的命運努力做點什麼事。如果我們嚐試著去做一件還有點價值的事，假如失敗了，我們便借故來掩飾自己，那麼我們就是在以自己的缺憾為借口了。缺憾應當成為一種促使自己向上的激勵機製，而不是一種寬恕和自甘沉淪的理由。它也可以說是一種表征，暗示你在它上麵應當做一點努力。
重要的並不在於你所做的是什麼事，而在於你應當采取某種行動。最不可取的態度是一點事情都不去做，一味讓自己躲藏在困難的後麵。動不動就被困難所嚇倒是很容易讓自己滋生一種自卑感的，久而久之，就什麼事情都不敢去做了。那麼，一個人什麼時候應當坦然承認自己的缺陷，什麼時候又應當去和困難奮鬥呢?
如果你隻有一條腿，就完全沒有必要勉強自己去做一個長跑運動員。如果你的容貌確實夠不上美豔絕倫，就不必非得要去參加什麼選美大賽。在這種情形之下，如果一個人在某些方麵確實存在自身不可抗拒的缺陷，就完全沒有必要較勁，非要在這方麵和別人爭高低。
一個矮小的人想在體格上炫耀自己，這是何等的愚蠢!一個粗壯的婦人勉強要扮出嬌羞的樣子來東施效顰，這又是何等的可笑!對於你和你的朋友來說，對那些你們明顯不能去做的事，就不要浪費精力去幹。
但是缺憾並不會妨礙一個人在別的方麵去做出一些有價值的事情。例如，缺乏健壯的體格和鮮明的性格並沒有妨礙豪斯上校成為戰時最有影響的人物之一。在這些不利的情形之下，他是如何成功的呢?
在他很小的時候，他就知道自己矮小的身材是一種永遠無法彌補的缺憾，尤其是想到軍隊服役的話。因為這種位置太注重給人的第一印象了。
正因為不能依賴於外表來達到自己的預期目的，於是他就換了一個方法——廣交朋友來達成。廣泛地結交真正的朋友成為他的一種嗜好。
後來，他成了威爾遜最信任的參謀，然而，他與威爾遜之間僅僅是朋友關係而已。