就這樣，他每天晚上一收工回家，就坐在鬆油火燈下，一幅一幅地勾影，用了半年多的時間，才把這部畫譜全部勾完。這段時間，他的繪畫水平提高得很快。
1889年，齊白石在做活的時候，認識了頗有才學的私塾先生胡自悼和陳少蕃先生。從此，他走上了專門的讀書繪畫的生活，幾年下來，齊白石的畫像技藝有了很大提高，並在傳統繪畫的基礎之上創造了一些新技法，創作了不少富有詩情畫意的作品，30多歲時，齊白石才開始苦練製印；他拜黎鬆安、黎鐵安為師，把一枚枚印章刻了又磨掉，磨掉了又刻，學得非常辛苦，半年下來，他便掌握了漢印的基礎。
1902年，年近40歲的齊白石遊曆了大江南北，每到一處，他都要遊曆當地的名山大川，了解當地的風土人情，積累了為數眾多的速寫作品，同時結識、拜訪了許多有真才實學的畫界名人，鑒賞、臨摹了許多秘籍、名畫、書法、碑拓等藝術品。這樣大大開闊了他的眼界，提高了他的審美能力和鑒賞能力。
1909年暮秋，齊白石回到故鄉，購置了“寄萍堂”居住，這一住就是十年。這期間，齊白石每天除堅持作畫外，就是用功苦讀詩詞，閉門自修。通過這十年的刻苦磨礪，基本上形成了齊白石樸實、自然的創作風格。
1919年初春，齊白石已經56歲了，他決計北上，定居北京。初到北京後，齊白石的畫並不能賣出，僅靠製印以維生。生活極為貧困。但他不斷地從黃賓虹等人的畫中汲取營養，後來便來了個衰年變法，創造了中國畫工筆草蟲和寫意花卉相結合的特殊風格，終於在陳師曾的提攜下，名聲大振。並於1927年初春，被國立北平藝術專科學校校長林風眠聘請為教授。他把自己幾十年的繪畫創作經驗毫無保留地傳授給學生，著名畫家王雪濤、李苦禪、李可染等，都成了他得意門生。在十多年中他居然創作出了萬幅以上的作品。
80歲前後，齊白石的製印的篆法、章法、刀法都表現出了鮮明的特色，被譽為“印壇泰鬥”。其畫作造型簡括、神態生動、筆力雄健、墨色強烈，書與印蒼勁豪邁、刀筆潑辣、神奇趣逸。他將畫、印、詩、書熔為一爐，使中國傳統藝術水平升到新的高度。
1937年，日軍侵占北平，北平淪陷之後，齊白石憤然辭去了北平藝術學院教授的職務，從此緊閉大門，充分表現了這位藝術老人的民族氣節。直到1945年日本投降，他才公開露麵，1946年初恢複了他的賣畫生涯。
1957年9月16日，齊白石大師走完了他將近一個世紀的生命曆程。1963年，他被選為世界十大文化名人。