16、東坡巧設提梁壺
宋代宜興已有各種各樣的茶壺，可是蘇東坡不中意，因此，就自己設計了一種提梁式的紫砂壺。這種紫砂壺造型圓鈍端重、提梁設計簡巧虛空、布局安排恰到好處，不僅外形美觀獨到，而且烹茶格外有味。後來，為了紀念他，就將這種提梁式的紫砂壺稱為：“東坡壺”，又稱“提壺”。
傳說蘇東坡晚年不得誌，棄官來到蜀山，閑居在蜀山腳下的鳳凰村，他喜歡喝茶，對喝茶也很講究。此地既產素負盛名的“唐貢茶”，又有玉女潭、金沙泉好水，還有“海內爭求”的紫砂壺。有了這三樣東西，蘇東坡喝喝茶、吟吟詩，倒也覺得比在京城做官愜意，但美中不足的是紫砂茶壺都太小，蘇東坡想：我何不按照自己的心意做一把大茶壺？於是，他叫書童買來上好的天青泥和幾樣必要的工具，開始動手了。誰知一做做了幾個月，還是不能讓人滿意。
一天夜裏，小書童提著燈籠送來夜點心，蘇東坡手捧點心，眼睛卻朝燈籠直轉，心想：我何不照燈籠的樣子做一把茶壺？吃過點心，說做就做，一做就做到雞叫天亮。等到粗殼子做好，毛病就出來了：因為泥坯是爛的，茶壺肩部老往下塌。蘇東坡想了個土辦法，劈了幾根竹片撐在燈籠壺肚裏頭，等泥坯變硬一些，再把竹片拿掉。
燈籠壺做好，又大又光滑，不好拿，一定要做個壺把。蘇東坡思量：我這把茶壺是要用來煮茶的，如果像別的茶壺那樣把壺把裝在側麵肚皮上，火一燒，壺把就燒得烏漆墨黑，而且燙手。怎麼辦？他想了又想，抬頭見屋頂的大梁從這一頭搭到那一頭，兩頭都有木柱撐牢，靈機一動，趕緊動手照屋梁的樣子來做茶壺。經過幾個月的細作精修，茶壺做成了，蘇東坡非常滿意，就起了個名字叫“提梁壺”。
因為這種茶壺別具一格，後來就有一些藝人仿造，並把這種式樣的茶壺叫做“東坡提梁壺”，或簡稱“提壺”。
其實這隻是個傳說。“東坡提梁壺”的傳統定型款式創製是在1932年春天。當時為準備參加百年一度的美國芝加哥博覽會展品，宜興職校校長（陶校前身，紫砂職業教育創始人）王世傑多次邀集丁蜀山陶業粗、溪、黑、黃、砂、紫砂六大行業工會代表、窯業主代表、藝人代表、地方名士、校董出謀策劃，群策群力。座談會期間，在討論展品的題材時，有人講起了“東坡提梁壺”的故事傳說。王世傑很感興趣，認為這是絕好題材，就組織紫砂藝人專門討論故事傳說中的“東坡提梁壺”。
王世傑根據清末傳統單把提梁的款式，結合清末雙梁橫豎架接提梁的架勢，設計出初步圖稿，正式定名為“東坡提梁壺”。並由民初製壺名藝人汪寶根製作成功。當今好手範洪泉的“東坡提梁壺”創製於20世紀80年代。宜興紫砂工藝廠著名高級工藝師範洪泉，設計製作了這把高105厘米，壺身直徑為70厘米，可容水100千克，該壺造型古韻，樸雅堅致，這把可同時供600人品飲的特大“萬壽東坡提梁壺”的壺中珍品，有相當高的觀賞價值，也充分體現了紫砂藝術的魅力，可謂創“東坡提梁壺”之最。
17、範仲淹與《鬥茶歌》
在茶文化的發展過程中，鬥茶以其豐富的文化內涵，為茶文化增添了燦爛的光彩。
何謂鬥茶？鬥茶又稱“茗戰”，就是品茗比賽，具有很強的勝負的色彩，其實是一種茶葉的評比形式和社會化活動，意為把茶葉質量的評比當作一場戰鬥來對待。鬥茶活動的活躍，促使人們不斷切磋茶葉色、香、味和飲茶的方法，因而對推動名茶品類增加和質量的提高有著重要作用。
決定鬥茶勝負的標準，主要有兩方麵。
一是湯色。即茶水的顏色。一般標準是以純白為上，青白、灰白、黃白，則等而下之。色純白，表明茶質鮮嫩，蒸時火候恰到好處，色發青，表明蒸時火候不足；色泛灰，是蒸時火候太老；色泛黃，則采摘不及時；色泛紅，是炒焙火候過了頭。
二是湯花。即指湯麵泛起的泡沫。決定湯花的優劣要看兩條標準：第一是湯花的色澤。因湯花的色澤與湯色是密切相關的，因此，湯花的色澤標準與湯色的標準是一樣的；第二是湯花泛起後，水痕出現的早晚，早者為負，晚者為勝。如果茶末研碾細膩，點湯、擊沸恰到好處，湯花勻細，有若“冷粥麵”，就可以緊咬盞沿，久聚不散。這種最佳效果，名曰“咬盞”。反之，湯花泛起，不能咬盞，會很快散開。湯花一散，湯與盞相接的地方就露出“水痕”（茶色水線）。因此，水痕出現的早晚，就成為決定湯花優劣的依據。
鬥茶始於唐代，據考創始於出產貢茶聞名於世的福建建州茶鄉。每年春季是新茶製成後茶農、茶客們比新茶優良次劣排名順序的一種比賽活動。有比技巧、鬥輸贏的特點，富有趣味性和挑戰性。一場鬥茶比賽的勝敗，猶如今天一場球賽的勝敗，為眾多市民、鄉民所關注。
鬥茶是在茶宴基礎上發展而來的一種風俗。南北朝時，“每歲吳興、毗陵二郡太守采茶宴於此。”（山謙之《吳興記》）“茶宴”一詞正式出現。
唐代貢茶製度建立以後，湖州紫筍茶和常州陽羨茶被列為貢茶，兩州刺史每年早春都要在兩州毗鄰的顧渚山境會亭舉辦盛大茶宴，邀請一些社會名人共同品嚐和審定貢茶的質量。宋代茶宴之風盛行，與最高統治者嗜茶是分不開的，尤其是宋徽宗對茶頗有講究，曾撰《大觀茶論》20篇，還親自烹茶賜宴群臣，蔡京在《大清樓侍宴記》、《保和殿曲宴記》、《延福宮曲宴記》中都有記載。當時，禪林茶宴最有代表性的當屬徑山寺茶宴。
浙江天目山東北峰徑山（今浙江餘杭市境）是山明水秀茶佳的旅遊勝地和著名茶區，山中的徑山寺建於唐代。自宋至元有“江南禪林之冠”的譽稱，每年春季都要舉行茶宴，品茗論經，磋談佛理，形成了一套頗為講究的禮儀。徑山寺還舉辦鑒評茶葉質量的活動，把肥嫩芽茶碾碎成粉末，用沸水衝泡調製的“點茶法”，就是在這裏首創的。
鬥茶不僅要茶新、水活，而且用火也很講究。陸羽《茶經·五之煮》說，煮茶“其火用炭，次用勁薪”。沾染油汙的炭、木柴或腐朽的木材不宜做燃料。蘇軾也說“活水還須活火烹”（《汲江煎茶》），“貴從活火發新泉”（《試院煎茶》）根據古人的經驗，烹茶一是燃料性能要好，火力適度而持久；二是燃料不能有煙和異味。
鬥茶是一門綜合藝術，除了茶本身、水質和火候外，還必須掌握衝泡技巧，宋人謂之“點茶”。蔡襄《茶錄》將點茶技藝分為炙茶、碾茶、羅茶、候湯、燎盞、點茶等程序。即首先必須用微火將茶餅炙幹，碾成粉末，再用絹羅篩過，茶粉越細越好，“羅細則茶浮，粗則沫浮”。候湯即掌握點茶用水的沸滾程度，是點茶成敗優劣的關鍵。唐代人煮茶已講究“三沸水”：一沸，“沸如魚目，微微有聲”；二沸，“邊緣如湧泉連珠”；三沸，“騰波鼓浪”。
水在剛三沸時就要烹茶；再煮，“水老，不可食也。”（《茶經·五之煮》）宋代點茶法同樣強調水沸的程度，謂之“候湯”。“候湯最難，未熟則沫浮，過熟則茶沉。”（《蔡襄·茶錄》）隻有掌握好水沸的程序，才能衝泡出色味俱佳的茶湯。
“從來名士愛評水，自古山僧愛鬥茶”。這是“揚州八怪”鄭板橋寫的一副對聯，十分精確地道出文人與僧人評水鬥茶的殊好。僧人為什麼愛鬥茶呢？這當與佛教盛行有關。因為各大寺廟皆興植茶、製茶。稱之為“佛茶”。僧人亦善茗，稱為“茶佛一味”，也即“茶宴”的由來，而文人曆來喜遊名山大川，佛寺是他們足跡必到之處。且寺廟高僧，又不乏工於詩畫者，稱為“詩僧”，這使文人與山僧結為詩文茶友就有了共同的基礎。
品茶在宋朝是一種風氣，對茶事愈精研的人，愈是喜歡品。蘇東坡與蔡君謨的品茶便是一例：蘇東坡是煮茶的能手，而蔡君謨就是著作《茶錄》而創製“小龍團”的名人。據說，蘇、蔡鬥茶時，蔡君謨衝泡的茶葉是名種，用的是惠山泉水，而蘇軾用的茶葉較劣，用的是天台山的竹瀝水。這次鬥茶比賽，不知是誰擔任裁判，結果判蔡君謨輸了，總令人覺得有點意外。
宋人玩茶有兩種方法，一為幹玩，一為濕玩。幹玩就是欣賞極品的外觀，動眼不動手；濕玩則手眼並用、研膏焙乳、鼻聞口嚐。五代時，福建建安一帶就有“鬥茶”活動，入宋，建安成了當時最負盛名的茶區，北苑又是太宗圈定的貢茶區，為決出進貢品種，遂使鬥茶在建安興隆起來，每年新茶上市，各茶區的茶家攜帶珍品，身懷絕招，前來比試。當地職官在福建轉運使的率領下，充當評判，做出裁決。
範仲淹有《和章岷從事鬥茶歌》以記此事：
年年春自東南來，建溪先暖水微開。
溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。
新雷昨夜發何處，家家嬉笑穿雲去。
露芽錯落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。
終朝采掇未盈襜，惟求精粹不敢貪。
研膏焙乳有雅製，方中圭兮圓中蟾。
以上寫得天獨厚的建茶生長環境、建茶的采摘和研焙製作過程。
北苑將期獻天子，林下雄豪先鬥美。
鼎磨雲外首山銅，瓶攜江上中泠水。
黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。
鬥茶味兮輕醍醐，鬥餘香兮薄蘭芷。
其間品第胡能欺，十目視而十手指。
勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。
以上寫鬥茶過程。因為是要獻給天子的茶，十目所視十手所指，鬥茶不敢有詐。
籲嗟天產石上英，論功不愧階前蓂。
眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。
屈原試與招魂魄，劉伶卻得聞雷霆。