但是，“以茶代酒”一事直到今天仍被人們廣為應用，並稱得上是一件大方之舉、文雅之事，這無論是孫皓還是韋曜，都是始料未及的。
孫皓早先被封為烏程侯的烏程（今浙江湖州南），也是我國較早的茶產地。據南朝劉宋山謙之《吳興記》說，烏程縣西二十裏有溫山，出產“禦荈”。荈即茶也。一般學者認為，溫山出產“禦荈”可以上溯到孫皓被封為烏程侯的年代，即吳景帝永安七年（公元264年，是年景帝死，孫皓立）前後，並且還有當時已有禦茶園的推斷。
7、“水厄”與“酪奴”
兩晉南北朝時期，茶在中國大部分人心目中的地位與今天截然不同。在南方名聲不振，被稱之為“水厄”，在北方則被稱作“酪奴”。這兩個不雅的名字，背後都有典故。
“水厄”一典出自東晉王濛，王濛是晉代人，官至司徒長史，他特別喜歡茶，以至於飲茶成癖。並且是己所癖好，必施於人，於是凡有客來，無論是誰，王濛必敬之以茶，一定要與客同飲。當時，士大夫中許多人不知茶事，不慣茶飲，難忍其澀，但又礙於情麵，不能不飲，真是深受其苦。因此，去王濛家時，大家總有些害怕，每次臨行前，就戲稱“今日有水厄”。意即今天又要遭遇那強飲苦澀茶水的厄運了！《世說新語》如實地記載了這件事：
“晉司徒長史王濛，字仲祖，好飲茶。客至輒飲之。士大夫甚以為苦，每欲候濛，必雲今日有‘水厄’。”
這個典故也不是什麼人都懂得，甚至有人因不知此典鬧出笑話來。如梁武帝之子西豐侯蕭正德投奔北魏後，有一次宗室元乂打算以茶招待他，先問他道：“卿於‘水厄’多少？”意謂你的茶量怎麼樣。卻不料蕭卻不知“水厄”之意，答非所問說：“下官雖生於水鄉，而立身以來，未遭陽侯之難。”元乂和滿座賓客聞言皆捧腹大笑，這也說明了飲茶在當時並不為人們所普遍喜好。“水厄”，這是茶在中國曆史上第一次得到的一個貶稱。
值得注意的是，西晉人張孟陽去四川成都遊覽了名勝白菟樓後，在所賦的《登成都白菟樓》詩中讚道：“芳荼冠六清，溢味播九區。”這是說在水、漿、米酒等六種飲料中，茶最為芳香，且蜀地茶香早已飄溢各地了。在成都人們稱讚茶為“芳荼”，譽其“溢味播九區”的幾十年之後，在東晉之都建康（今南京）的許多官吏，居然對飲茶還深以為苦，這充分反映了茶在不同地區的發展情況。
由於從三國到兩晉這兩個世紀中，天下你割我據，戰事不斷，阻礙了文化的傳播和相融，所以各地區之間的茶文化相距甚遠，差異非常顯著。從“水厄”之事以後半個多世紀，到了南朝劉宋之初，女文學家鮑令暉（鮑照之妹）寫出了《香茗賦》，極言茶之香，茶苦之說在江南這才少有市場了。
而在北方，茶的命運也好不到哪兒去，那是和一個叫做王肅的人連在一起的。
王肅字恭懿，南齊琅邪臨沂（今山東臨沂）人，是雍州刺史王奐之子，贍學多通，才辭美茂，任秘書丞之職。太和十八年（公元494年），王肅因父兄被齊武帝所殺而投奔北魏。魏孝文帝隨即授他為大將軍長史，後來，王肅為魏立下戰功，得“鎮南將軍”之號。魏宣武帝時，官居宰輔，累封昌國縣侯，官終揚州刺史。北魏楊街之的《洛陽伽藍記》中記載了這樣一件事：
“肅初入國，不食羊肉及酪漿等物，常飯鯽魚羹，渴飲茗汁。京師士子見肅一飲一鬥，號為漏卮，經數年已後，肅與高祖殿會，食羊肉酪粥甚多。高祖怪之，謂肅曰：‘卿中國之味也，羊肉何如魚羹，茗飲何如酪漿？’肅對曰：‘羊者是陸產之最，魚者乃水族之長，所好不同，並各稱珍。以味言之，是有優劣，羊比齊魯大邦，魚比邾莒小國，惟茗不中與酪作奴。”’
王肅在南齊時便極好喝茶，到了北方，初仍不改舊習，飯菜偏愛鯽魚羹，對羊肉和奶酪之物碰也不碰。他因善飲，據說一次能喝茶一鬥，所以洛陽（北魏之都）人給他取了個綽號，叫“漏卮”，意謂這張嘴好像破漏的杯子，喝了還要喝，老添不滿，永無厭足。
幾年以後，王肅對羊肉、奶酪之類已能接受。有一次，他在宮裏用餐，居然吃了很多的羊肉和酪粥。魏孝文帝元宏見狀甚感奇怪，於是問他：“以你漢人的口味比較，羊肉和鯽魚羹，茶和奶酪，究竟哪個味道好？”
王肅就做了上述的回答，把茶說成它最多隻能給奶酪當個奴仆。這番“精彩”的奇談怪論引得孝文帝哈哈大笑。當時在一旁的彭城王元勰對王肅說：“你不怎麼看重‘齊魯大邦’，而偏愛於‘邾莒小國’，這是為什麼？”王肅仿佛鄉情難忘似地說：“這是我們家鄉最好的東西，我不得不偏好啊。”元勰又對他說：“那麼你明天到我府上來，我專門為你擺一‘邾莒之食’，還有‘酪奴’。”
“酪奴”作為茶的一個別稱，因此而傳開了。王肅如此這般地貶茶，在當時曾產生了很大的影響。孝文帝是一個較為開明的皇帝，尤其心儀漢民族文化，如改原來的姓氏拓跋為漢姓元，請漢人做官，與漢人通婚等等。當時朝廷大臣中已有不少漢人，為了照顧像王肅這種喜好飲茶的人的習慣，朝中宴會上都設有茶水。但是因為有“酷奴”之比，居然所有的人都視茶為恥，決不再喝，隻有一些新近從江南投奔來的人因不知此典才好飲茶。
當時有位叫劉縞的朝臣欽慕於王肅的好飲之風，也專門研究起喝茶來。元勰知道後，對他冷嘲熱諷了一番，說：“你不去仰慕席設八珍的王侯之風，而去追求奴才下人的‘水厄’之事，太沒出息了！古時候海上有逐臭的蠢夫，村裏有學顰的醜婦，而現在你就是這種人。”把劉縞說得臉上紅一陣、白一陣的，極為尷尬。
王濛嗜茶而被人稱為“水厄”，王肅嗜茶又曲意逢迎自貶茶為“酪奴”，可見其時無論南方、北方，茶之境地都“苦”不堪言，但從中不難發現當時飲茶的習慣正在逐步普及，這也是不爭的事實。
8、隋文帝飲茶治頭痛
南北朝之前，從目前已知的文獻記載來看，飲茶之事以四川和江南地區相對為多，這與我國茶葉生產以長江流域以南地區為主相關。而在黃河流域，盡管三千多年前蜀人曾向周武王貢茶，還有春秋時齊國晏嬰食茶之說，但從很多文獻來看，北方黃河流域的茶事相對要落後。
那麼，黃河流域飲茶要到何時才比較普遍呢？隋文帝楊堅是個“關鍵”人物。
楊堅，弘農華陰（今陝西華陰東）人，北周武帝時襲爵隋國公，大定元年（公元581年）代周稱帝，國號“隋”，改元開皇，是為隋文帝。開皇九年（公元589年），隋朝大軍渡過長江天險，攻占陳都建康（今南京），俘獲後主陳叔寶，陳朝滅亡。至此，西晉末年以來延續近三百年的南北分裂局麵宣告結束，這是隋文帝的一大曆史功績。
茶之行世，常以廉儉為本。而據史籍記載，隋文帝勤於政務，自奉甚儉，茶卻隨時侍於左右。《隋書》中曾記有一個頗為怪誕的事：某夜，隋文帝做了個噩夢，夢見有位神人把他的頭骨給換了，夢醒以後便一直頭痛。後來遇一僧人，告訴他說：“山中有茗草，煮而飲之當愈。”
隋文帝服之以後果然見效，於是重重獎勵了那個和尚。上有好者，下必甚焉，所以當時人們競相采掇，並有一讚雲：“窮春秋，演河圖，不如載茗一車。”意為做人苦心鑽研孔子的《春秋》，殫精竭慮去演繹讖書《河圖》——想出人頭地、升官發財——還不如向皇帝送一車茶葉來得快。
南朝齊武帝也是一個尊茶的君主，並明文規定天下無論貴賤，有祭奠必須供茶，但因南齊地偏南方，其上行下效的影響和成效卻遠不如隋文帝。隋文帝一統天下，結束了南北朝長期的對峙局麵，南北的飲茶等風俗文化才得以迅速交融。而且以他帝王之尊而嗜茶（《隋書》的記載過於神化），於是普天之下（尤其是黃河流域）茶不再被鄙視為“酪奴”。從茶文化角度來看，隋文帝同樣立有一大曆史功績，盡管他當時對此未必自覺。
9、武則天茶喻禍福
飲茶之風盛於唐代。傳世的一幅唐代名畫《唐後從行圖》（張萱作）中，在雍容華貴的武則天被前呼後擁的出行場麵裏，畫家“安排”了一個手捧茶托的侍女跟從在後。在宮廷裏帝後的走動已離不開茶，需要有專人司掌茶具，飲茶在當時已成習俗由此可見一斑。
武則天名曌，唐高宗李治的皇後，天授元年（公元690年）代唐稱帝，國號周，是中國曆史上惟一的女皇帝。
武則天是否雅好飲茶，正史無有記載。但據明代屠隆《考槃餘事》說，武則天博學有著述之才，但是對茶卻生性討厭，曾詆毀說：“釋滯消壅，一日之利暫佳；瘠氣侵精，終身之害斯大。獲益則收功茶力，貽患則不為茶災，豈非福近易知，禍遠難見。”
從茶在短時間內對調理人體有益和長期飲茶可能導致耗損體質出發，來比喻福易見而禍難見，茶已不再停留在品飲的層次，而成為像武則天這樣的帝王者在政治上的鑒戒。
在此須說明的一點是，北宋趙令畤《侯鯖錄》也記有類似的言論，“作者”卻是唐右補闕綦毋旻，而非武則天，說他也是博學有著述之才，因不喜歡飲茶而曾著有《伐茶飲序》，說：“釋滯消壅，一日之利暫佳；瘠氣耗精，終身之累斯大。獲益則歸功茶力，貽患則不咎茶災。豈非為福近易知，為禍遠難見歟。”
兩段記載意思完全相同，文字小有差異，似《侯鯖錄》所載較為確切。但從曆史記載來看，所謂“福近易知，禍遠難見”，更符合素多智計、明於朝綱、通曉文史、卓有主見的武則天的“口吻”。
關於飲茶的利弊，唐以後有多人論及，如蘇東坡的《茶說》雲：“除煩去膩，世故不可無茶，然暗中損人不少，空心飲茶入鹽直入腎經耳，且冷脾胃，乃引賊人室也。惟飲食後，濃茶漱口，既去煩膩，而脾不知，且若能堅齒、消蠹。”
明代高濂在《遵生八箋》中也有同樣的論說：“人固不可一日無茶，然或有忌而不飲，每食已，輒以濃茶漱口，煩膩頓去，而脾胃自清。”
明代顧元慶在《茶譜》中引《夢餘錄》的一段話對蘇東坡的“損人不少”一說反駁道：“東坡以茶性寒，故平生不飲，惟飲後濃茶滌齒而已。然大中三年（公元849年），東都（今洛陽）一僧一百三十歲，（唐）宣宗問服何藥？雲：性惟好茶……以坡言之，必損壽，反得長年，則又何也？”
從現代科學而言，飲茶利多弊少是毫無疑問的。
武則天在論飲茶的利弊時，顯而易見認為弊大於利，這是她的局限之處，但從飲茶利弊之論引申到對禍福隱顯的理解，這卻是她的過人之處，讓人領略到一個政治家的思辨功力。
10、煎茶聖手
唐朝代宗皇帝李豫喜歡品茶，宮中也常常有一些善於品茶的人供職。有一次，竟陵積公和尚被召到了宮中。
積公和尚來到宮中後，皇帝命宮中煎茶能手拿上等茶葉煎出一碗茶來，賜給積公品嚐。積公接茶在手，飲了一口放下碗來，再也不嚐第二口了。皇帝問他為何不飲，積公說：“我所飲之茶，都是弟子陸羽為我煎的，飲過他煎的茶後，再飲旁人煎的，就寡淡如水了。”
皇帝聽罷，問陸羽現在何處，積公搖搖頭說：“他遍遊海內名山大川，品察天下茶葉山泉，現在不知到何處去了。”
皇帝聽了，派人四處尋訪陸羽。在吳興縣苕溪的杼山上找到了他，把他召進宮去。
皇帝見到陸羽後，見他其貌不揚，說話有點結巴，但學識淵博，出言不凡，非常高興。當即命他煎茶。陸羽取水極為講究，煮茶必佳泉。他將煮水分為三個階段：一沸、二沸、三沸。認為一沸、二沸之水不可取，三沸之水最佳，即是當鍋邊緣水像珠玉在泉池中跳動時取用。陸羽將自己清明前采摘的茶餅煎好後，獻給皇帝。皇帝接茶在手，揭開蓋碗，一陣清香撲鼻；仔細一看，碗中之茶淡綠清澈，飲來香甜滿口，不覺點頭稱讚好茶，並讓陸羽再煎一碗，讓宮女給積公和尚送去。
積公端起茶來，喝了一口，連叫好茶，於是一飲而盡。他放下茶碗後，走出書房，連喊“漸兒（陸羽的字）何在？”
皇帝問道：“你怎麼知道陸羽來了呢？”積公答道：“我才飲的茶，隻有他才能煎得出來，當然是他到宮中來了。”
皇帝見他們師徒如此相知，於是命陸羽出來和積公和尚相見。
11、良馬千匹換《茶經》
唐朝末年，各路藩王紛紛割據，與朝廷對抗。唐皇為了平息叛亂，急需軍用馬匹。北方的回紇國，出產寶馬，每年派使者到唐朝來，以馬換茶。
這一年，時值金秋，唐使按照過去的慣例，帶上一千多擔上等好茶葉，囤積邊關。
過了兩天，回紇的使者到了，他們帶來了馬匹也囤積在邊關。
唐使站在邊城箭樓上遠眺，隻見遠處，白馬似白雲飄揚，黃馬似黃金流動，黑馬似烏龍攪水，紅馬似火球翻滾。好一批戰馬，果然名不虛傳。
唐使心中大喜，打開邊關大門，迎接回紇使臣。
隻聽回紇使臣說道：“今年想與天朝上國換一種製茶的書——《茶經》。”唐使沒有見過這本書，又不好言明，隻好順水推舟地問道：“貴國打算用多少馬匹換我們這本書呢？”回使說：“千匹良馬，換取《茶經》。”唐使大吃一驚，忙問：“這是不是國王的旨意？”回使說：“我身為使者，自然代表國王旨意。”兩位使者寫好國約，畫了押。
唐使星夜趕回朝廷，向唐皇稟奏此事。唐皇急傳集賢殿眾學士找那本書。那些起文人學士翻遍了書庫，也沒有找到《茶經》這本書。
這一下唐使急了，因為雙方訂的協議是有期限的。日期一到，換約者受罰不說，唐皇急用的馬匹也就到不了手。唐皇趕緊聚集群臣商議。太師出班奏本說：
“十幾年前，曾聽說有個陸羽，他是品茶名士，因為他是山野之人，誰也沒有重視他，《茶經》也許是他寫的，如今隻有到江南陸羽住地去查訪。”
唐皇準了奏，立刻派員先到湖州苕溪邊上。隻見陸羽寓居的茅廬早已破敗，追問當地茶農，經茶農指點，官員就趕到杼山妙喜寺去訪問。因為那裏有個和尚和陸羽交遊甚密。到了妙喜寺，才知道那個和尚早已圓寂。寺中青年方丈說：“聽師父講過這本《茶經》，陸茶神活著時，就帶到家鄉竟陵去了。”
官員聽後，隻得星夜上路，奔赴竟陵。一到竟陵城，就到西塔寺訪問。
西塔寺的和尚說：“茶神在世時，是寫過不少書，聽說他帶到了湖州。”官員連日奔波，一聽，又轉回去了，好不喪氣，一點法子也沒有，隻好準備回京師複命。
他騎在馬上，正準備動身。這時候，隻見一秀才攔住馬頭，高聲說：“我是竟陵皮日休，來向朝廷獻寶。”官員問他：“你有何寶可獻？”皮日休捧出《茶經》三卷，官員真像得了天上星星，連忙滾鞍下馬，雙手捧住，揣在懷裏。
官員說：“我到京師後，向朝廷推舉你，這個《茶經》你可有底卷？”皮日休說：“還有抄本，正在請匠人刊刻。”
官員回朝交了旨。唐使來到邊關，把《茶經》遞給回紇使者。回紇使者好不容易得了無價之寶，立刻將千匹良馬如數點交給唐使。從那以後，《茶經》就傳到外國，有多種文字譯本，直到現在還在研究它呢！