正因為如此，當有人提出由溥倫承繼帝位時，很快遭到奕訢、奕劻等人的反對，而慈禧也不同意。事實上，在議事之前，慈禧太後心中早有人選，她也早已料定各王公大臣說不出所以然來，於是便斬釘截鐵地說：“溥字輩既無可立，就不要勉強了。我看，醇親王奕譞的長子今年四歲了，又是至親，我看立他比較合適。”
醇親王奕譞陡然聽到這話，大驚失色下竟然當場倒地暈厥（也不知道是真暈還是假暈）。對於慈禧的這個決定，參加會議的人也大都麵麵相覷，不知所雲。恭親王奕訢見老七奕譞暈倒，便命太監將他扶出。在當事人奕譞以這樣一種戲劇性的方式缺席後，其他人也不好反對，結果奕譞的長子載湉（後來的光緒）就這樣稀裏糊塗地做了皇上。
回頭想想，慈禧的這個決定可謂既在意料之外，又在情理之中。慈禧之所以要立奕譞的長子載湉，除了避免自己變成太皇太後外，另外一個重要原因就是載湉的母親乃是慈禧的親妹妹，以這種雙重的血緣關係可借以服眾，而且也便於自己從中操縱小皇帝。
但是，載湉和同治是同一輩分的人，從名分上來說存在問題。對此，慈禧早有考慮，那就讓載湉以鹹豐嗣子（變成了同治的弟弟）的名義繼承大統，等他以後生了兒子之後，兒子作為同治的嗣子傳位。通過這一複雜的安排，慈禧便可以皇太後的名義繼續把持皇權。
奕譞的昏厥並沒有影響慈禧下一步的計劃。就在當晚，宮中派出一隊人馬，抬著八抬大轎前往醇親王府接人。據記載，當天晚上“狂風怒號，沙土飛揚，夜間極冷”。就這樣，當時還不滿4歲的小娃娃載湉尚在睡夢之中，便被糊裏糊塗地接到了皇宮之中。載湉醒來後，他還不知道自己已經變成了大清帝國至高無上的皇帝，他當時的反應是大哭大鬧，因為這裏不是他所熟悉的家（醇親王府）。而且，他身邊也都是一些陌生人，父母、保姆、玩伴，一個都不見了。隨後，他將迎來一個新的“母親”，那就是慈禧太後（其實慈禧應該是載湉的伯母和姨媽）。
傳位既定，年號也隨後擬好，是謂“光緒”，從第二年（1875年）為光緒元年。“光緒”的含義是“纘道光之緒”，也就是說，載湉是繼承道光傳下來的皇位。至此，慈禧和慈安太後也就開始了她們的第二次垂簾聽政。這一次，慈禧再沒有第一次的慌亂了，對於朝政她已是得心應手，遊刃有餘。
載湉被立為皇帝後，另一個人的命運就十分悲慘了，那就是同治的皇後阿魯特氏。按常理，慈禧太後應該為同治立嗣，但慈禧是將載湉作為鹹豐的嗣子繼承皇位的，皇太後是慈禧而不是阿魯特氏。換句話說，阿魯特氏在宮中的地位十分尷尬，她在同治死後沒有順理成章地變成皇太後，而載湉今後長大後又要有新的皇後，那她夾在中間又算什麼呢？既然她在宮中沒有任何名分，那她也唯有一死了。
慈禧一向不喜歡阿魯特氏，同治死後更是對她恨之入骨。阿魯特氏的父親、狀元崇綺也十分清楚自己女兒在宮中的尷尬處境，於是他上奏慈禧如何處理這個問題，慈禧見折後冷冷地說：“既然皇後如此悲痛，即可隨大行皇帝去罷！”
據說，阿魯特氏在走投無路的情況下，曾寫了一紙條向父親求助，崇綺接到後忍痛批了一個“死”字，作為答複。阿魯特氏接到答複後萬念俱灰，便在同治死後的第二年吞金自殺，此時離同治的駕崩尚不到百日。受此影響，崇綺也被閑置了近二十年，這是後話。