鹹豐六年（1856年）三月二十三日，新生兒清脆的哭聲打破了皇宮昔日的寧靜，在一片喜慶的氣氛中，慈禧終於生下鹹豐的第一個也是唯一的皇子載淳。鹹豐得知消息後，他在興奮之餘，飽蘸濃墨，親筆寫下“庶慰在天六年望，更欽率土萬斯人”兩句話，以表明他登基六年方得一子的激動之情。一般來說，清朝皇帝大都在二十歲前便有子嗣，鹹豐當時的壓力可想而知。載淳出生後，已經26歲的鹹豐總算是鬆了口氣：不管這孩子今後如何，這大清的江山總算是香火可續，後繼有人了！
慈禧生子有功，其地位的提升也像火箭飛升一般：就在生下載淳的當天，鹹豐便下詔封慈禧為懿妃，當年十二月舉行冊封禮；一年後，慈禧由懿妃再次晉封為懿貴妃。由於皇後下麵並無皇貴妃，因此，慈禧便成為後宮中僅次於皇後的第二人。由此可見，在等級森嚴的皇宮中，“母以子貴”絕不是一句空口白話。
慈禧或許沒有想到，載淳這個小娃娃的降生，竟然給她的命運帶來了如此巨大的轉折。就在生下載淳的第九個月，鹹豐特旨準許慈禧回家省親。聽到這個消息，慈禧的家人又驚又喜；在慈禧回家的當天，就連整個胡同的人都傾巢而出，一睹當時的盛況。
這天早上，慈禧乘坐著華麗的轎子，在宮女和太監的攙扶下，回到了闊別好幾年的家中。由於慈禧已經貴為皇妃並生下龍子，當時除慈禧的母親和年長的親戚外，家中的所有人都向慈禧下跪請安。隨後，慈禧的家中大開宴席，慈禧也在席間和家人、親戚交談，尚沒有什麼皇妃的架子。家宴進行得熱熱鬧鬧，一直到傍晚時分，在太監的催促之下，慈禧才帶著一行人依依不舍地返回皇宮。這一次省親，也是慈禧一生中唯一的一次。從此以後，她再也沒有回過娘家，不過她的母親可以經常去宮中看她。
遙想當年，慈禧曾祖父吉郎阿任戶部銀庫員外郎時，因銀庫發生虧空而被罰賠補43200兩銀，因其已身故而改由其子景瑞（即慈禧祖父）減半賠補21600兩銀。由於未能如期賠足，景瑞後於道光二十七年（1847年）鋃鐺入獄，慈禧的父親惠徵四處告貸，這才湊足了至少應賠六成的限額而將其父保出。由此可見，慈禧家當時何等窘困，而其入宮對這個家庭的翻身又是何等的重要。
更令人意想不到的是，慈禧所生下的這個皇子，最後竟然成為皇位唯一的繼承人，這使得鹹豐沒有任何的選擇餘地，也使得雍正朝後設立的秘密建儲製度失去了實施的意義。由此，慈禧即使當不上皇後，她最少也可以當上皇太後。正因為這個非同尋常的機緣，慈禧才得以躋身最高權力的爭奪之中而成為近半個世紀的“大清女皇”。這一切，在“名分天注定”的專製社會裏，看似偶然，卻都在必然之中。