72奸詐之人深諳“藏心”之術
狡兔三窟，狡詐之徒有一箭三雕之功，這就叫設局。奸詐之人通過各種手段達到自己的目的，他們都很會設局。設局本領的大小，直接決定其成敗。王莽就是一個設局高手，其本領表現在一個“藏”字上。
貪小便宜吃大虧這個道理王莽是深知的，所以，他在麵對利益的時候，總是會反複推讓，並且對於自己的親信和下屬他總是把一些利益毫不猶豫地分給他們。他對元後說，鑒於以前哀帝的外戚丁氏、傅氏奢侈的教訓，太後要在衣食的方麵注意節約，為天下人民做示範。王莽自己上書，表示願意拿出100萬錢，獻出田地30公頃，交給大司農用於賑濟貧民。其他官員也都效法，又捐錢又獻地。
然後，王莽又帶領百官向元後上奏，歌功頌德一番，並且“願陛下愛精休神，闊略思慮，遵帝王之常服，複太官之法膳，使臣子各得盡歡心，備共養”。就是勸元後要注意休息，勞逸結合，不要太累了。
如果是遇到水災、旱災，王莽就食素，親信就向元後彙報，於是，元後就下詔勸王莽說：“聞公菜食，憂民深矣。今秋幸孰（熟），公勤於職，以時食肉，愛身為國。”勸王莽多吃肉，愛護身體，為了國家。元後詔中有一句“國奢則視之以儉”，這是很深刻的。國家有奢侈的風氣，作為元首要用節儉的行為來向國人示範，表示崇尚節儉。要知道，身教重於言教，提倡什麼，隻在口頭上宣傳還不夠，最主要的是要用自己的行為來宣傳，元首就是全國人學習的榜樣。西漢奢侈之風相當盛行，所以，王莽的節儉行動大得人心。王莽以節儉來引導人民，百官也積極捐錢、獻地，社會風氣有了明顯的好轉。
當把國內的事情基本解決完了之後，王莽又把功夫下到了外交方麵。首先，他用重禮收買匈奴單於，讓他說中國的好話，又讓王昭君的女兒來侍候元後。給元後的印象是，王莽不但能治理好國內，在外交方麵也很成功。為了鞏固自己的地位，王莽想到了另一條長久之計：“欲以女配帝為皇後，以固其權。”為了鞏固自己的有能力，要把自己的女兒嫁給皇帝當皇後。
王莽提出，皇帝9歲即位，過了3年，已經12歲，考論《五經》，12歲正是娶親的年齡，應該及時娶親，增加子孫的數量。娶什麼條件的女人呢？王莽的原話是：“博采二王後及周公孔子世列侯在長安者適子女。”博采指從廣大範圍裏去挑選。古代一個新王朝建立後，就封前兩朝王族的後裔為諸侯國君，就叫二王。如周朝建立時封夏禹的後裔於杞，封商湯的後裔於宋。二王後，就是指二王的後裔。周公、孔子以及世代為列侯在長安居住的嫡生女兒。說是“博采”，二王後、周公、孔子、世代為列侯，這種家庭有限。又是在長安居住的，還是正妻生的適齡女兒。加上這三個條件，可供選擇的範圍大大縮小了。
乍看起來，王莽列出這些條件似乎無可非議，其實，他是按他女兒的實際情況來提這些標準的。這叫土政策。前代沒有這種規定，景帝王皇後，父王仲，槐裏人，並非名門之後。武帝衛皇後，是個歌女，並非聖賢之後，也不是名門望族，隻是她當皇後以後，衛青才立功封侯。她姐姐的兒子霍去病也因軍功封冠軍侯。昭帝上官皇後，祖父是上官桀，漢武帝時曾任羽林期門郎，後逐漸升遷。上官桀的兒子上官安要將才6歲的女兒嫁給8歲的漢昭帝，托了外人辦這事時說道：“漢家故事常以列侯尚主。”常常以列侯的女兒嫁給皇帝。照此先例，王莽時列侯多得很，那麼王莽的女兒在眾多女子的競爭中是否能奪魁，實在沒有把握。因此，王莽為了保證女兒競爭勝利，就提出了一係列苛刻條件，這樣一來，使諸多列侯的姑娘就沒有了競爭的機會。
但是，出乎意料的是，有關部門上報候選美女很多是王氏家族的，完全符合候選條件。“王氏親屬，候者凡十人”，再加上“三世據權，五將秉政”，自然有很多姑娘合格候選。這時王莽又提出：“身亡德，子材下，不宜與眾女並采。”意思是說，我自己的道德比較差，女兒的材質也低下，不應該跟那些女子一起參加競爭。表麵意思是自動退出競爭，讓給別人。元後以為他是誠心誠意的，就下詔宣布所有王家的姑娘都退出競爭。當時，王莽是“安漢公”，位極人臣，在官民的心目中，是“德高望重”的社稷臣，是忠臣宗。
皇帝要立後時，卻要把王莽女兒參加競爭的權利取消掉，這個消息一時轟動上下，反映強烈，公卿大夫跑到朝廷上論理。庶民、諸生、郎吏這些下層人每天有千把人上書朝廷。都說：“願得公（安漢公）女為天下母。”王莽還派遣長史到各方麵去做工作，勸諸公卿、諸生不要上書。結果，上書的人反而更多了。
經過王莽反複刺激的作用，元後被激蕩起來的形勢所迫，就隻好收回成命，根據公卿的意見，把王莽的女兒列入候選對象。結果，王氏家族其他姑娘全被排除在外。王莽一退，排除了一大批競爭對手。
在那種氣氛下，王莽雖說要“博選眾女”，大家也不同意。王莽又說要讓人看看女兒，元後派長樂少府、宗正、尚書令等去看王莽女兒，回來彙報說：“公（安漢公）女漸漬德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。”就是說品德好，長相好，可以當皇後。這種見麵也隻是形式，誰知道她的品德如何？誰敢說她長相不美？元後又派大司徒、大司空策告宗廟，向漢朝列祖列宗請示，並進行占卜，結果是“康強”、“逢吉”，都是好兆頭。