元世祖忽必烈對奸臣阿合馬的重用，令朝廷中的忠勇之士日夜擔憂。國子祭酒許衡曾經當麵對忽必烈說：“阿合馬實屬奸佞，陛下何以寵信他呢？所謂‘大奸若忠’，陛下萬不可被他的諂媚之言欺騙了。”
聽了此話，忽必烈臉上頓時不悅，說道：“朕一生英明，何人能騙得了朕？阿合馬雖有小過，卻有大功，你言過於偏激，莫非你與他有仇不成？”
許衡連連叩首道：“陛下當知，國家事權，兵權民權財權三者而已。阿合馬管民與財，其子領兵權，他們父子三者皆據，陛下就不以為憂嗎？”
忽必烈問他說：“你是擔心他們會造反？”
許衡直言說：“他們即使不造反，也已違反正道了，陛下不該坐視不理。”
忽必烈對阿合馬的信任已經不是一天兩天了，又自覺離不開這位巧言善辯的理財能手，所以，他雖然覺得許衡言之無誤，卻依然對阿合馬施以重用。
當阿合馬得知許衡進諫之事後，十分惱怒。不久又有中書左丞崔斌彈劾阿合馬，阿合馬更是坐立不安。他的死黨盧世榮建議說：“大人屢受詆毀，如不懲治他們，此風必長，大人還是當機立斷吧。”
阿合馬強壓著心頭的怒氣，憂慮說：“我何嚐不想把他們治於死地呢？隻是許衡等人，皇上並不猜忌他們，他們又素有名聲，若無端加罪，反讓皇上生疑，皇上必然怪罪於我。”
盧世榮點頭說：“大人所慮極是，但也不能放過他們，容待日後計較吧。”
宿衛長秦長卿是一個忠義之人，他也對阿合馬的惡行非常不滿，想彈劾他。他剛把自己的想法提出，他的好友家人便驚恐失色，反複勸阻，且直言對他說：“你地位卑微，如何能鬥得過權傾朝野的阿合馬呢？皇上也不會相信你說的話啊，你這是自不量力。”
秦長卿浩然正氣地說：“我雖職小官微，卻也有盡忠上諫之責。奸臣在朝而不諫，這決不是仁人誌士所為。”秦長卿義無反顧，於是大膽上書說：“古有趙高之奸，今有阿合馬之害。古有董卓之凶，今有阿合馬之惡。阿合馬欺君亂國，專橫跋扈，貪得無厭，他的子侄遍布朝野，親信黨羽眾多，其為所欲為，一般人都能親見。這樣的亂臣賊子不得鏟除，終是朝廷之大患，我冒死上諫，不是擔心陛下不知阿合馬之罪，卻是擔心陛下信其媚言，不能痛下決心將他法辦重懲。”
消息傳到阿合馬那裏，阿合馬就失去了耐性，他咆哮著說：“小小的一個宿衛長，也敢指責於我，且口不擇言，難道我真的這麼好欺侮嗎？我一定要殺了他。”
盧世榮見阿合馬的情緒失控，忙勸慰他說：“此人不知死活，死不足惜。我有一計，既可殺他，又不影響大人清譽，遭人非議。”
盧世榮詳陳之後，阿合馬轉怒為喜。
幾天之後，忽必烈見阿合馬上奏書說：“秦長卿忠直敢言，雖事多虛有，然其忠可嘉。他才華過人，宜堪大任，臣特此保薦，望陛下恩準。”
忽必烈心中驚訝，他召來阿合馬，問他說：“秦長卿屢屢彈劾於你，你卻薦舉他，難到你們和好了嗎？”
阿合馬巧言道：“臣一心為國選拔人才，豈敢因私廢公？臣之所奏全出於公心，望陛下明鑒。”
忽必烈龍顏大悅，對阿合馬為國舉賢、不計私怨的行為大加讚賞，遂任命秦長卿主管冶鐵事務。
深知阿合馬為人的群臣，對他的這個舉動無不驚怪，他們雖然不明白他真正的用意是什麼，卻斷定阿合馬絕不會懷有善意。
果然，沒過多長時間，阿合馬的險惡用心便暴露了：阿合馬指使黨羽誣告秦長卿貪汙，秦長卿遂以這個罪名被逮捕入獄。後來，阿合馬又和獄卒串通，把秦長卿害死在獄中。