10嬉笑怒罵之間也能馭人
曹操為人詭詐，可謂天下無雙，可是卻有人說他之所以能“攬人才而欺天下”，靠的正是“詭詐”二字。本來哭笑怒罵都是人宣泄感情的方式，但曹操卻能在哭笑怒罵之間巧妙馭人。
曹操在赤壁之戰中吃了大敗仗，被打敗後開始逃亡，在逃亡途中，他的“三笑一哭”的行為，把他詭詐的個性表現得淋漓盡致。
曹操逃到鳥林之西的時候，看見樹木叢雜，山川險峻，於是便在馬上仰麵不停地大笑。眾人問為什麼這樣笑，曹操說是“笑周瑜無謀，諸葛亮少智。若是吾用兵之時，預先在這裏埋伏一軍，如之奈何？”，他的話還沒說完，兩邊便響起了震耳的鼓聲，火光衝天而起，趙雲領軍斜刺裏殺出，眾將死戰保護他，他才得以僥幸逃脫。
逃至南彝陵大路，人饑馬困，操令暫歇。他坐於疏林之下，仰麵大笑。眾問其故。曹操說：“吾笑諸葛亮、周瑜畢竟智謀不足。若是我用兵時，就這個去處，也埋伏一彪軍馬，以逸待勞；我等縱然脫得性命，也不免重傷矣。彼見不到此，我是以笑之。”
正說間，猛張飛一軍殺至。操一見早撥馬溜了，眾將死戰得脫，但多已受傷，狼狽不堪，且天寒地凍，道路泥濘，走到華容道時，已所剩無幾。而曹操卻在馬上揚鞭大笑，眾問其故，曹操說：“人皆言周瑜、諸葛亮多謀，以吾觀之，到底是無能之輩。若此處埋伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。”
言未畢，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將關羽，提青龍刀跨赤兔馬，截住去路。若非關羽感其昔日相待之恩，曹操這次必腦袋搬家了。
這次逃走，曹操的處境是很淒慘的，這是他該放聲痛哭之時，為什麼每次在逆境中他偏偏縱聲大笑呢？其實，這“三笑”都是強顏歡笑，用意在於滅敵人的威風，壯自己的誌氣。他笑敵手無能以顯己之高明，是為將士壯膽，鼓起他們的勇氣以逃脫難關。
可是，曹操逃脫虎口，曹仁接他入南郡置酒與之洗塵時，他反而仰天大慟。對這種反常的舉動，眾謀士莫明其妙，便問其故。操傷心他說：“吾哭郭奉孝（郭嘉）耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭說：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”眾謀士皆默然自慚。
宜哭而笑，宜笑而哭，隻有奸雄才能這樣笑得出、哭得出，奸雄之奸全在這裏了。而他的哭笑並非常人之哭笑，都是他禦人的妙術。
曹操收降張遼，當武士擁張遼到曹操麵前時。曹操指遼道：“這人好生麵善。”張遼說：“濮陽城中曾相遇，如何忘卻？”曹操笑道：“你原來也記得！”張遼曰：“隻是可惜。”曹操曰：“可惜甚的？”張遼道：“可惜當日火不大，不曾燒死你這國賊！”曹操大怒道：“敗將安敢辱我！”拔劍在手，親自來殺張遼。遼麵無懼色，引頸待殺。
這時，劉備攀住操臂膊，關羽跪於麵前。劉備曰：“此等赤心人，正當重用。”關羽曰：“某素知文遠忠義，願以性命保之。”曹操擲劍笑曰：“我亦知文遠忠義，故戲之耳。”乃親釋其縛，解衣衣之，延之上坐。張遼感其意，遂降。
曹操在一霎那之間變換了兩副麵孔：滿臉殺氣和滿臉笑容。其實，曹操的“怒和愛”，都是古代禦人術“恩威並濟”的翻版，即先施以威後結以恩。
“知彼知己，百戰不殆。”這是取得戰爭勝利的一條規律。為了做到“知彼知己”，魏、蜀、吳三國都千方百計在敵國安置奸細。各國統帥也都十分重視發現和清除奸細。但這是個非常複雜的問題。掉以輕心，易造成失誤，冤枉好人；反之則會縱容壞人，增強敵人的勢力。
曹操破袁紹後，繳獲了自己部屬與袁紹私通的大批書信，有人勸他對這些人嚴加處理，他不同意說：“當時袁紹勢大，孤也不能自保，何況他人。”便命令把這一大批書信全燒了。曹操這樣做不僅可以避免造成失誤，而且不會削弱自己的力量，不會造成內部混亂。再說，當時天下未定，正在用人之際，曹操示以寬容，通敵之人自然感恩戴德，很有可能痛改前非。
曹操能搜羅人才並使之為己效命，是因他還有兩個“法寶”，一是封爵，二是贈金。因為在封建社會裏，願為其主效命的無非是為了名利，而曹操的封爵贈金恰好能滿足他們的欲望。故曹操一用起這兩個“法寶”，無人不樂意歸其麾下。曹操對關羽的籠絡收買，便充分表現了他這方麵的才能。
曹操收降關羽後，待之甚厚：贈美女十人；三日一小宴，五日一大宴；上馬一提金，下馬一提銀。斬顏良立功後，封關羽為漢壽亭侯，可說是極盡其拉攏之能事。可是，關羽知其兄劉備所在後，立即封金掛印，留書辭別說：“新恩雖厚，舊義難忘。”“其有餘恩未報，願以俟之異日。”於是毅然辭去。
為何曹操對關羽這麼好，關羽還要離去呢？顯然是因為關羽重兄弟感情的結果。不過，曹操的努力也沒有白費：先是關羽感其厚待，願為之報效，斬顏良立功，後來又實踐了他的“其有餘恩未報，願以俟之異日”諾言，在華容道上甘願冒犯軍令狀，拚死放走了曹操。
11坦誠與權詐互為補充
曹操的性格作風同他的思想一樣，呈現出多元、複雜甚至相互矛盾的特色。尤其是他的坦誠與權詐互用，對推動他的霸業起到了頗為有力的作用。