唐代貞觀元年二月詔令：“男年二十，女年十五以上及妻喪達製後，孀居服紀已除，並須申請婚？令其好合。”但事實上，太宗自己也並非如此。文德順皇後十三歲就與太宗成婚，想必朝野並未嚴格遵循男二十女十五之製，所以開元二十二年二月朝廷重新詔令：“男年十五，女年十三以上聽婚嫁”，還是恢複了六朝舊製。整個唐代，女子以十三歲至十五歲成婚為多，大量女子墓誌中的記載往往都是“及笄而適”、“初笄出適”，即指十五歲出嫁。另如貞觀十五年饒安縣令侯君妻劉夫人墓誌銘雲：“十四適於侯氏。”天寶十二載京兆杜氏墓誌銘雲：“夫人……載十有三，曰歸於我。”也有年齡更低一些的，如天寶六載範陽盧氏墓誌銘雲：“年一十有二，歸我揚子府君。”武則天年始十四，被召為才人。她的外孫女、太平公主的次女薛氏，結婚時才十一歲。
宋朝的法定婚齡一如唐朝，而遼、金、元的婚齡都比較高。《遼史·列女傳》共錄五人，其中記載了婚嫁年齡的有四人，一人年十八出適，其他三人都是二十始嫁。《金史·列女傳》中記載了結婚年齡的有兩人，分別是十八和二十三歲成婚。《元史·列女傳》中所記載的女子結婚年齡，最早的十六歲，隻有一人，其他都在十八至二十一歲之間，年齡在十七到二十之間尚未許婚的女子表彰了七人。據此可知遼、金和元代女子適婚年齡普遍比宋代提高，這是由於在異族統治下，封建禮教相對鬆弛，傳統生育觀念比較淡化，北方少數民族的婚俗逐步滲透並發生影響的緣故。
明清兩代，剛剛萌芽的晚婚習俗被蕩滌無遺。明洪武二年詔令：“庶民嫁娶年齡依《朱子家禮》。”《大清通禮》也規定：“男十六、女十四，聽娶嫁。”
“十四為君婦，羞顏未嚐開。低頭向暗壁，千喚不一回。”在古代社會，多少個少女的天真夢幻與洞房花燭不和諧地重疊在一起。宗族繁衍的需要、國家徭役的需要以及落後的農業自然經濟對足夠的勞動力的需要，三者整合為這一早婚現象的曆史背景。當然，生活是無限複雜、豐富多樣的，曆代女子逾二十而不嫁的“非禮”現象也頻繁出現，究其原因，主要有三個方麵：
一、門第族望難符，擇偶條件過高。如唐大曆九年杜府君夫人隴西李氏墓誌銘曰：“夫人……天資柔順，至性溫柔，讓居身，禮義自度，欲求其偶，不亦難乎？故年廿四方歸於杜氏。”隴西李姓為世族望門，李氏本身又教養極好，婚嫁要門第與修養都對等、相當，看來亦非易事。
二、社會動亂，烽火連綿。戰爭直接給人民生活帶來困難，兵荒馬亂，顛沛流離往往使婚嫁無法實現。杜甫《負薪行》詩寫道：“夔州處女發半華，四十五十無夫家。更遭喪亂嫁不售，一生抱恨長谘嗟。”這是曆代特別是朝代末期普遍存在的情況。
三、家境貧寒，無力陪嫁。白居易《議婚》詩深刻地揭示過這一社會現象：“人間無正色，悅目即為姝。顏色非相遠，貧富則有殊。貧為時所棄，富為時所趨。紅樓富家女，金縷繡羅襦。見人不斂手，嬌癡二八初。母兄未開口，已嫁不須臾。綠窗貧家女，寂寞二十餘。荊釵不值錢，衣上無真珠。幾回人欲聘，臨日又踟躕……富家女易嫁，嫁早輕其夫。貧家女難嫁，嫁晚孝於姑。”富貴人家的女子盡管絲毫不懂禮節，既嬌且癡，逢人竟不行叉手禮，但剛到十六歲就很容易地嫁出去了。而家道貧寒的女子，盡管姝美姣好，知孝達禮，但到了二十多歲還是空守閨房，難以成婚。詩中所反映的唐代的情況，也是整個封建社會嫁娶風俗的縮影。