當這種“約束”已經鞏固，纏足之風大盛以後，從貴族統治者到士大夫文人都狂熱地對小腳進行起“精神消費”來了。他們摩挲著小腳，賞玩著畸形，將之作為宣泄情欲的精神通道。宋詞中有“穩小弓鞋三寸羅”、“掌中回旋小婆娑”（趙令畤《浣溪沙》）的文人自供，《金瓶梅》中這方麵的描寫簡直如瓶瀉水。西門慶與潘金蓮初次私會時，就是“故意把袖子在桌子上一拂，將那雙箸拂落在地下來。一來也是緣分湊巧，那雙箸正落在婦人腳邊。這西門慶連忙將身下去拾箸，隻見婦人尖尖癇癇剛三寸恰半扠一對小小金蓮，正癇在箸邊。西門慶且不拾箸，便去她繡花鞋頭上隻一捏”。對潘金蓮“西門慶誇之不足，摟在懷裏，掀起她裙來，看見她一對小腳，穿著老鴉段子鞋兒，恰剛半扠，心中甚喜”（第四回）。後來，當薛嫂兒說娶孟玉樓時，“薛嫂向前用手掀起婦人裙子來，裙邊露出一對剛三寸恰半扠，一對尖尖癇癇金蓮腳來，穿著大紅遍地金雲頭白綾高底鞋兒，與西門慶瞧，西門慶滿心喜歡”（第七回）。在風月場上，小腳是一個性感的標誌。清人李漁曾不打自招：（小腳）“其用維何？瘦欲無形，越看越生憐惜，此用之在日者也；柔若無骨，愈親愈耐撫摩，此用之在夜者也。”“撫及金蓮，令人不忍釋手，覺倚翠偎紅之樂，未有過於此者”（《閑情偶記》卷三）。方絢則以為濯洗小腳的情景最為動人，有四種不可言傳之妙：一是屏裏私覷，二是暗裏聞香，三是水中看影，四是鏡中見態，貪婪的淫欲畢現無遺。
女子纏成小腳，行走蹣跚，站立不穩，要用層層絹帛（俗稱“足紈”）把腳裹著，睡覺也要穿上睡鞋，白天再套上複履下地。複履雖髒，睡鞋倒是幹淨的，因而腐朽無恥之徒就在睡鞋上發揮其色情的迷狂。馮夢龍《古今譚概·怪誕》記載：“楊廉夫耽好聲色，每會間見歌兒足小，即脫其鞋，載盞行酒，謂之金蓮杯。一日與倪（元鎮）會飲，楊脫妓鞋傳觴。倪怒，翻案而起，楊亦變色，席遂散。後二公竟不複麵。”沈德符《萬曆野獲篇》也記載道：“隆慶中，雲間何元郎，覓得南院王賽玉紅鞋，每出以觴客，座中多因之而酩酊。”《金瓶梅》中同樣也有這類事情：“少頃，西門慶又脫下她（潘金蓮）一隻繡花鞋，擎在手內，放一小杯酒在內，吃鞋杯耍子。”（第六回）鞋有如此誘惑，清代青樓中人便特製出一種鞋子，鏤空其底，在中間做一個小抽屜貯放些香料來迎合惡少。方絢作《貫月查》、《采蓮船》專談用妓鞋投壺、行酒的方法和妙趣，輕佻鄙俗，淫邪猥褻，實在令人發指！
品評小腳是從宋詞中濫觴的，到明代已成為文人筆下常見的內容，“纖纖春筍香”之類的詩句不斷複製在許多作品中。一首《十香詞》說：“鳳靴拋合縫，羅襪卸輕霜。誰將暖白玉，雕出軟鉤香。”意思說，女子脫掉鞋襪後，露出一雙纖纖小腳，顏色白皙，如蒙輕霜，就像用白玉精雕細刻而成一隻小鉤子，又細又軟，馨香沁人。清代無聊透頂的文人更在小腳上大做學問。方絢著《香蓮品藻》根據小腳形狀細列出十八種式樣：四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、單葉蓮、佛頭蓮、穿心蓮、碧台蓮、並頭蓮（裏八字小腳）、並蒂蓮（外八字小腳）、同心蓮（俗稱裏拐）、分香蓮（俗稱外拐）、合影蓮（俗稱一順拐）、纏枝蓮、倒睡蓮（俗稱坐跟）、朝日蓮、千葉蓮、玉井蓮、西番蓮。同時還根據小腳的肥瘦、軟硬、雅俗之不同將其分為九品：神品、妙品、仙品、珍品、清品、豔品、逸品、凡品、贗品。這一方麵反映出清代女子裹腳已十分考究，另一方麵反映出沒落士人審美的病態已發展到了極致。正由於如此，順治、康熙年間幾禁幾弛，纏足仍無法逆轉。
纏足，是華夏民族特有的鄙陋風俗，女子在初裹時“痛楚號哭，往往鞭撻之，至鄰裏之所不忍聞者”（錢泳《履園叢話》），長大後行走困難，隻能蟄居繡房，俯首為妾。一部華夏纏足史是一部女子生理和心理被摧殘的曆史！值得提出的是，在纏足問題上，各個階層的要求不同，各地的風俗有異。因而，自宋以來，拒棄風雅不纏者有之，似纏實際不纏者有之，甘為偏民不纏者有之。蘇、鬆、杭、嘉四府之地，母親都不忍在女孩剛四五歲時就逼她纏足，往往總要拖到七八歲才去纏裹，這種為時已晚的亡羊補牢也多少滲透著一些人道主義精神。正是所謂的“良賤有別”的空隙和母愛的翼護，使下層許多勞動婦女保持和基本保持了自然天足，在生產、生活中以健康、矯健的姿態和金蓮女子的弱不禁風形成鮮明的對照，最終在新的曆史條件下，以自然的力量戰勝禮教的規範，徹底淘汰了纏足陋俗。