夫保民與殃民孰善？守土與辟土孰公？與其爭強弱於百年，何如享太平於千載？各君其國，各子其民，反衰世之淩夷①，即以體天心之仁愛，不驕不倍，無詐無虞，庶幾長治久安，幹戈永息，國有工商之利，地無畛域之分，而鐵路、輪船四通八達，遐邇一體，中外乂安②，不亦善乎？然而未敢必也。非我族類，其心必異。棄好從惡，始合終乖。強者固明恣狼貪，弱者亦陰圖蠶食，兵連禍結，擾攘不休，不至如洪水之橫流浩浩滔天，而其事不止。夫剝而必複者，天心也；危而思安者，人事也。以目前論之，泰西各國亦漸有悔禍之心矣。如俄、土之爭及秘魯、智利之役，各大國勒兵勸和，烽煙少息，生靈之禍稍紓。並以兵費至繁，盡傾積蓄，幸而勝，所得已不償所失；不幸而敗，則既折兵力，又損國威。是以善籌國者皆講求攻守之具，欲戰勝於無形，初不欲輕啟釁端，見諸實事也。
我孟子曾言之矣："’天下何定’？曰：’定於一’。曰：’孰能一之’？曰：’不嗜殺人者能一之’。"夫此不嗜殺人之心，即天心也。異日者大亂極而聖人出，總地球而渾一之。天下久合而必分，亦久分而必合。以中國論之，其合也久矣，統外國而論是大分也。大分之後必有大合，及其時而聖人生焉，智勇蓋天下，機權技巧蓋天下，而一切屏而不用，獨藹然以仁民愛物之意返斯世於大同，則車同軌，書同文，行同倫，日月所照，霜露所隊，凡有血氣莫不尊親。斯時船失其堅，炮失其利，智力無所施其巧，器械無所擅其長，於是六合之外，八荒之內，禮齊德道，偃武修文③，合天下萬國含生負氣之倫，無一物不得其所，然後天之心始大安，聖人之心始大慰。上揆天道，下察民情，酌古準今，見微知著，四夷賓服，來享來王，五百年名世之生其期亦不遠矣！
如謂成敗利鈍可以逆睹，智取術馭可以長存，是不明倚伏之機，不審順逆之理，何足與言天道哉？雖然，兵可百年不用，不可一日不備。國家當無事之日，明其政刑，興其教化，繕其城郭，浚其池隍，將帥得人，士卒用命，餉充裕，器械精明，則敵人狎侮之心默然自息。何至〔十四卷本增：聽其〕玩於股掌，肆厥憑陵④，削奪我藩服而不能援，逼處我邊疆而不能拒，虔劉我烝黎而不能校⑤，要求我金帛而不敢違耶？噫！誰非人子？誰非人臣？此長沙賈生所以痛哭流涕⑥，扼腕撫心而不能已已也！
英國有著名碩彥殷富巨紳設立弭兵會。〔十四卷本增：約三百餘人，別國亦有願入者。〕如有兩國失和，會中人即舉極有位望者前赴兩國，察其事之曲直，論其理之從違，另凂局外之國講信修睦，俾無失和好而免啟兵戎。並勸各國立約之初必宜添入一條，曰：凡我兩國苟有齦齬，必延他國秉公解勸，不可先動幹戈等語。各國中頗有從其議者。今其會不僅為英國私會，竟成萬國弭兵公會。第一次會於法京巴黎，第二次會於英京倫敦，第三次會於意京羅馬。有十七國達官赴會共議弭兵善策，其成效頗為昭著。如是年〔十四卷本增：昔年美國南北省大亂，英船數艘乘危圖利，攻劫美國商船財貨。美亂既定，核算美船之受害於英國者共銀若幹，即向英國索償，英廷答以此事曲直非我二國所能遽定，不如延請公正人持平判斷，庶彼此不致受虧。於是英、美兩國各邀公正人持平核議，詢謀僉同，乃判曰：此案美國理直。蓋美國當自顧不暇之時，英國宜及早約束本國船隻，不準在美洋滋擾。英計不出此，應以英金三百萬鎊償還美商耗損之款。英廷即允照償。〕法與荷蘭因南亞美利加屬地互有齦齬，後遵弭兵會公請俄國君主剖斷，得免紛爭。英、美兩國之人在卑令海峽捕魚爭競不已，幾釀事端，後亦遵弭兵會議，公請著名之人公斷，遂不至以兵戎相見。〔八卷本增：其餘小國因得調和而敉寧者亦複不少，雖霸主之強橫、梟雄之毒焰難執此議相繩。
或有謂此會專為陰謀中國而設，然既以仁義為名，持之者日堅，從之者日眾，使桀驁之徒亦顧名而思義，未必非挽回兵禍之奇策也。英人羅柏村曰：現議兩法，如能遵行則各國自得大益。其第一法欲令各國永立和好之約，議定各國各派兩人成一和好會，辦理各國相爭之案。所派入會之人必為眾所推舉。第二法欲將各國應許公法彙成一書，已經俄京與日內瓦處成會，將其數要款訂立公法，為各國所應允：無論因何肇釁，俱有定章辦事，使無可疑之處，則強國、弱國俱免誤起爭端。善哉此舉，誠上契天心，非常之功德矣！〕此弭兵會之成效昭然也。錄之以備一說。⑦
［注釋］
①淩夷——衰敗，走下坡路。
②遐邇——遠近。乂安，又作"艾安"，平安。
③偃武修文——偃，止息、停止。語出《尚書.武成》，或作"興文偃武"，意謂停止戰爭，隻修文治。
④憑陵——又作"馮陵"，侵犯，進擾。句意為：放肆猖獗地侵犯。
⑤虔劉我烝黎——虔(quán)，劫掠。劉，砍殺。虔劉，劫掠殺戮。烝，眾多。黎，民眾、百姓。烝黎，烝民、眾民。
⑥長沙賈生——賈誼，曾任長沙王太傅。
⑦從"英國有著名碩彥殷富巨紳設立弭兵會"到"錄之以備一說"，五卷本《弭兵》的附言。
《盛世危言》增訂新編後序①嚐聞上醫貴能知病源，而尤貴如扁鵲之於齊桓公，能知病於未發之先。苟徒見病治病，不治其病之本源，則旋愈旋發，日見其殆。外邪易侵，百病必叢集矣。
治國者亦何獨不然。今中國自為日本所侮，更為泰西各國所輕，皆知我兵將之弱，軍器之窳，國庫之空，漢奸之眾，吏治之壞，民心之渙。莫不狡焉思逞，蠶食狼貪。尚欲以我之矛刺我之盾。當此時艱孔亟，如病者危篤之候，若非主治得人，力求治法，雖有對證之藥，恐為庸醫所搖，因以坐誤，厥病何由瘳乎？
昔俄、日積弱之時，俄之舊主彼得，日之親王大臣，皆肄業泰西，並聘其才德兼優之士數十人回國佐理。我國亦當籌措巨款亟仿而行之。
餘側足名利場中，留心中外時事三十年於茲矣。窮究成敗之源，粗知治亂之理，曠觀時局殊切杞憂。誠如陶中丞疏雲：論事者動發大言，自謂出於義憤，不知適以長庸臣之怠傲，蔽誌士之聰明。一二有識者畏受訾謷，或曲為附和，或甘於緘默，絕無古大臣交相儆戒之風。平日視危為安，視弱為強，文武驕惰，莫由覺悟。一旦有事，不肯平心體察，謬托正論，務虛名而賈實禍，誠可為痛哭流涕者也。又雲：若非激揚士類，則虛文相市，可與共安樂而不可與濟艱危，非精究洋務，則成法雖高，可以製土寇而不可以禦外侮。皆至論也。
幸聖明在上，廣開言路，一腔熱血，罔識忌諱，不揣固陋，用成《危言》一書，藉旌木之獻。惟中日戰後，勢殊事異，情形已自不同，故複將未盡之言，奮筆書之，冠以地球圖說，並附錄深通時事者名言偉論，合共二百篇。以期天下人共知病源所在，毋諱疾而忌醫，勿畏難而憚改，速求三年之艾，以起痼疾於已深，則大局庶幾有豸！於以奠安我國家萬年有道之基不難矣。
［注釋］
①此序是鄭觀應為《盛世危言》十四卷本所寫。
《盛世危言》增訂新編後序①經雲："上工治未病。"如扁鵲之望齊桓，能於病之未來洞見症結。苟俟其既見而治之，不探其得病之源，雜投方藥，縱獲暫瘥，而元氣日損，客邪易侵，百病叢生，病加於小愈，殆矣！
治國亦然。我中國之病，其源在於學非所用，遇事推諉；其流在於粉飾徇私，見利侵權。自南敗於法，北敗於日，於是兵力之弱，軍械之窳，府庫之空，學校之陋，吏治之壞，工商之衰，民心之渙，向之上下相蒙者，至此予人以共見。
東、西各國假保商、護教之名，肆蠶食鯨吞之計，既據港口，複窺腹地，購糧練兵，以我之矛刺我之盾，明告譯署，謂某省不可讓人，長江、西江各口內地任彼通商行船。而我國工商旅食彼國者鄙為野蠻，非驅逐出境，即重征身稅。種種欺侮，凡有血氣，共抱不平，稍具知識，亦深恥懼。惟當道敢怒而不敢言，安於苟且，保其富貴。士商愈屈而愈憤，苦無生計，急欲圖新。內訌外侮，勢幾不可以終日。彼崇新而強，我泥古而弱。善夫純常子雲："今使房、杜為相，孫、吳為將，而仍用今日之製度，果足以富強而與各國爭抗乎？故擬先變法而求人材以守之。"英士傅蘭雅有雲："處二十紀之時，行十九紀之法，何異冬葛而夏裘，豈第貽人之訕笑！"嗚呼！我中國人民礦產富於他邦，何反不能自立，而衰弱至此？
餘讀各國史論，究心世事三十年於茲矣。深察古今盛衰之故，粗知宇宙利病之情。昔俄、普、日積弱之時，俄彼德、日親王皆肄業強鄰，借才異地，用能日臻富強。普之轉弱為強，亦由其後細雷鼎新革故，其伯相所設良民會固結民心。我中國丁此時艱，欲變法自強，非政府得人，取俄、日、普變法之成案，實力仿行不可。若行一新政，必飭六部、九卿、各省疆吏會議而後定，恐守舊者多聚訟盈廷，縱有變法終不免暗襲成規，有名無實，譬如人於病篤之候不能自主，全賴左右，而左右謬詡知醫，雖有和緩之方，嫌其異己，謂非所宜，妄為加減，欲求疾瘳難乎不難？
嚐聞德相卑士麥論中國人材不如日本。餘於癸巳、甲午年間，曾以中西學校之優劣，農事之豐歉，工藝之巧拙，商務之盛衰，與夫議政院之利弊，養貧院之章程，策格致書院肄業諸生，各舉所知以備當道之采擇。奈何袞袞諸公不知師長棄短，或鹵莽以僨事，或隱忍以偷安，是故中日之役不應戰而戰，中德之役應戰而不戰。陶子方製軍雲：論事者動發大言，自謂出於義憤，不知適以長庸臣之怠傲，蔽誌士之聰明，一二有識者，非曲為附和，即甘於緘默，絕無古大臣交相儆戒之風。一旦有事，又不肯平心體察，謬托正論，騖虛名而賈實禍，誠可痛也！
今幸聖明在上，廣開言路，一腔熱血，罔識忌諱，用成《危言》一書，藉作旌木之獻。惟中日之後，勢殊事異，情形又自不同，故複將未盡之緒，奮筆述之，冠以地球圖說，並附錄近人名言偉論，都計二百篇，以期天下共知病源所在，毋諱疾而忌醫，毋畏難而憚改，則大局庶有豸乎。《易》曰："不遠複，無祗悔。"餘為斯世望之。香山鄭觀應後序。
［注釋］
①此序是鄭觀應為《盛世危言》八卷本所寫。