唐英這個人，我們應該對他有所了解。他的出身是內務府包衣，說白了就是皇上的家奴，16歲就進宮服務。他的出身和少年入宮的經曆，形成了他唯唯諾諾、謹小慎微的性格。你想，在宮廷裏做事，出身又沒有那麼高貴，所以就形成這樣一個性格。唐英是嚴格按照上方的旨意辦事，皇上讓他怎麼著，他一定怎麼著，甚至要做得更好。他挖空心思，要把瓷器燒好，要取悅於皇上。
唐英到景德鎮的頭三年，就是雍正六年到九年，跟窯工吃喝住都在一起，天天琢磨，終於由一個外行變成內行。乾隆八年，唐英在景德鎮主持繪製了《陶冶圖》二十開，從采石製泥、淘煉泥土到束草裝桶、祈神酬願，整個過程從頭到尾，全部用畫稿呈現。唐英給二十幅畫都題了字，畫不是他畫的，字是他題的。《陶冶圖》把製瓷工藝做了總結，這個工藝不僅僅有工藝學的特征，還有社會學的特征。比如最後一個章節就叫“祈神酬願“，其實跟燒造沒多大關係了，就是把瓷器都燒好以後，做很多儀式。因為燒窯是件很難的事，有時要靠天吃飯，你剛點上火，這邊一下雨，一悶，可能就燒不好了，所以要祈神酬願。所謂“束草裝桶“呢，就是當時的包裝，拿草把瓷器纏得緊緊的，裝到木桶裏，由水路運到北京。今天看，《陶冶圖》是陶瓷工藝中最重要的文獻。
乾隆是清代最有福氣的皇帝，乃至在中國曆史上的皇帝裏，我覺得他都是最有福氣的，生與死都在最好的年份。那麼，他的福氣體現在哪幾點上呢？第一，他是盛年登基。幼主登基是一件很困難的事，會受很多人的左右，沒有辦法下判斷。乾隆25歲登基，正是人生美好的時光。他一生的體力和精力都非常旺盛，對藝術有所偏好，瓷器尤甚。第二，康熙、雍正兩朝打下了良好的基礎。乾隆的祖父和父親打下的基礎，使國家強盛安定，所以他有足夠的精力和實力來經營藝術。第三，乾隆皇帝在位最久。他雖然不願意超過他祖父在位的六十一年，但是他做了四年太上皇，一共加起來是六十四年。同時，他也是中國曆史上壽命最長的皇帝，活了89歲。還有一點，乾隆是中國曆史上花錢最多的皇帝。他在位時間長，國家富足，能大把大把地花錢。
乾隆說自己是“十全老人“，他有十大武功，六次南巡，經營一個碩大的圓明園，稱為“萬園之園“，覺得自己守住了祖業。乾隆晚年的時候，在故宮召開千叟宴，全國各地70歲以上有德行的老人，都可以來這兒赴宴。最遠的一位一年前就啟程，為了吃這頓飯，走了一年到北京，吃完飯走回去，又是一年。這是真事兒，當時從海南走過來就得一年。吃飯的時候，乾隆很高興，看到這麼多老年人，說明國家興旺啊！他對老年人很關心，每人發了一個禦賜養老牌，十兩白銀。這塊養老牌是價值連城的文物，但大部分人回去就給使了，花了當銀子用了，如果能留到今天，非常有價值。我曾經見過一塊，可惜沒買。
乾隆當時對百姓的這種養老的態度，跟我們今天很相似。我看新聞裏說，國家又給提高了養老金數額。對老年人的態度，表明了中央政府的態度。
那麼，反映在瓷器上，乾隆和康熙時期有什麼區別呢？到了乾隆盛世，有些改變非常有意思。當時瓷器上最愛畫的畫麵是“漁樂圖“。康熙時期漁樂圖，一般都畫捕魚，比如撒網，用各種漁具想法出擊；而乾隆時期畫的漁樂圖，一般都是釣魚，是等待。康熙的時候是享受成果，乾隆的時候是享受過程。
今天很多人也釣魚，但跟二十年前的釣魚一點兒都不一樣。今天釣魚，大部分人都不是為了“魚“，是為了“釣“，為了這個樂趣。二十年前，釣魚還真是為了“魚“，都是相聲裏說的“二兒他媽媽，拿大木盆來“！目的都是要吃魚。今天不一樣，我的朋友釣完魚就追著我說：“哎呀，我這魚釣多了，都給你吧！“我說：“那你釣那麼多幹嘛？釣多了我也吃不了。“朋友就說：“哎，這不是個樂趣嘛。“他是這個態度，不是想要那魚。曆史上也是一樣，乾隆盛世的時候，釣魚的畫麵反映了當時社會富足的形態。
我早年買過一個康熙“漁樂圖“的罐，畫麵上是很多人站在水裏，手裏拿著一個筐。當時我不明白，看不懂這些人都站在水裏，拿一個筐幹什麼？我是北方人，沒見過南方這種工具。後來我查《三才圖會》時才知道那個“筐“叫“罩筌“，就是一個筐，但兩頭是通的，說白了就是沒底的筐。《三才圖會》上解釋說：“罩則竹編，空其兩頭。“罩筌是竹編的，逮魚的時候往水裏一扔，把魚罩在裏頭，然後用手摸。北方人沒見過啊！所以我看著上麵畫著每個人抱一個筐，不知道要幹什麼，後來才知道這就是捕魚圖。我剛才講了，這種捕魚算是出擊，跟釣魚完全不一樣，釣魚的樂趣沒辦法享受。今天的人都願意釣魚，誰也不願意拿一個沒底的筐在水裏咣當咣當地抓，那叫減肥。每個人的知識都有局限，比如我，就不知道南方的事，所以要抓緊一切機會去學習。你看不懂的時候，就要想辦法查，問問別人。也許你的鄰居就是一個南方人，張嘴就說：“這個東西叫罩筌，在我們老家到處都可以見到。“我估計今天南方也不使那玩藝兒逮魚了，所以每一個人的知識都需要一點一滴積累。
再看動物紋，康熙時期畫的動物紋都非常凶猛。比如當時最願意畫的就是一種瑞獸，以麒麟為藍本。為什麼愛畫這種瑞獸呢？為的是祈福，祈求天下太平。當時大部分人是從動亂中過來的，都希望社會安定。那麼，乾隆時期畫的動物都是什麼呢？獅子繡球，百子龍燈，動物的形象都是非常喜慶的。
社會形態的改變，迫使藝術形態的改變。同樣是獅子，康熙時候畫的獅子都張牙舞爪、具有殺傷力；乾隆時候畫的獅子，都像哈巴狗，完全不一樣。康熙時期的瑞獸，表明了社會的一種擔心；而乾隆時期的瑞獸，表明了社會的一種放心，形態上不一樣，內心世界也不一樣。乾隆時期的心態跟今天的社會非常接近，大家心態都比較放鬆，早晨、傍晚，街頭淨有載歌載舞的人，有踢毽子的人，整個社會形態都非常喜慶。而在二三十年前，我們看不到這種社會形態。
乾隆時期的瓷器燒造，達到了一個工藝上的高峰。唐英在《陶成紀事碑記》上記載了在其督陶期間，共仿古、創新五十七種。過去的不說，唐英上任以來，有五十七個品種出現，今天全部都能夠得以印證。盡管唐英盡心盡力，但他還是不能完全滿足皇上的要求。比如乾隆十三年，《記事檔》有這麼一檔：“十一月二十八日，太監胡世傑傳旨與怡親王、德保：此次唐英呈進瓷器仍係舊樣，為何不照所發新樣燒造進呈？將這次呈進瓷器錢糧不準報銷，著伊賠補。“皇上說，你送來的東西怎麼還是跟上回一樣，都是舊樣子，我給你的新樣子，你為什麼不燒造呢？這次的錢你自己出。處罰非常嚴厲。史書上能查到處罰唐英至少有三次，就是讓他個人掏腰包。你想，統治一個國家的皇帝，對燒瓷的事還這麼費心費力。皇帝什麼權力啊？唐英什麼權力啊？他隻是一個管燒瓷的小官，雖是一個小官，但皇帝給的權力非常大。對於唐英來說，就是“伴君如伴虎“，恐懼啊，生怕什麼事情做得讓皇上不高興。
唐英從47歲到景德鎮，一直幹到75歲。乾隆二十一年正月十九日，乾隆召見唐英，把老爺子接到了北京圓明園。乾隆非常高興，當著麵就賞賜了，說：“你兒子唐寅保學習瓷務，接你的班吧。“唐英肯定是誠惶誠恐啊！乾隆皇帝當時是46歲，唐英75歲，大乾隆一輩人。唐英知道自己老了，但讓兒子接班，他也害怕。他心說：我都幹了好幾十年了，兢兢業業，膽戰心驚。你還讓我兒子接班，我兒子能不能像我這樣扛住了，很難說。當年夏天，七月二十七日，唐英就奏請退職，他寫了一個奏本給皇上：“奴才犬馬，年齒七十有五，氣血日衰，醫藥不能速效。伏念榷務窯工關係重大，現在雖有奴才兒子寅保隨任幫辦，唯是寅保究係少年，諸事閱曆未久，奴才自顧病事，淹纏一時，猝難痊愈。若不及早奏明，設有貽誤，則奴才負罪益深。為此據實奏聞，恭請皇上另擇賢員，到關接辦。“
他就說，我都75歲了，身體一天不如一天，吃藥也沒什麼效果了。我知道我的責任重大，雖然兒子能幫著我，但我覺得他還年輕，閱曆不高，我恐怕不能很快痊愈，所以隻好及早告訴皇上，我不行了，你另選擇別人來接替我的工作吧。八月二十一日，不足一個月，皇上隆恩批準。離職幾個月以後，唐英去世。當時退休製度不健全，唐英幹到75歲。我們今天有多好的退休製度，60歲就退休了。當時是君臣關係，一個督陶官直接跟皇上對話，得有多大的心理壓力啊，但也表明了君王對陶瓷生產的重視。
今天能看到唐英生產的瓷器都有什麼呢？比如上海博物館裏有一個“乾隆五年“的大花觚，落款就是“沈陽唐英“。國家博物館裏有“乾隆六年“的大花觚，落款也是“沈陽唐英“。那都是唐英監造的優良瓷器，今天看都是國寶。
瓷器到了乾隆時期，尤其青花，都變成一種熟練製作，工藝上沒有難度了，不需要創新了，所謂創新都是在原有框架之內。工藝越嫻熟，態度就越中庸，顏色也越中庸。
比如乾隆的六方大瓶，是生產得很多的一種官窯。我們都知道，瓷器是圓器，非常容易生產，能拉坯，在轉盤上一轉，就拉圓了。但任何一個不是圓的東西，製作起來都比較麻煩，像六方大瓶，就一定要有模具。有一對青花六方大瓶，66公分高，是德國人瓦德西從中國帶走的，在他們家擱了一百多年。瓦德西，大家都清楚，就是八國聯軍總司令，跟賽金花有點兒關係，或者說賽金花跟他有點兒關係。這個瓦德西當年能挑中這樣的東西帶走，可見它在當時也非常重要。2006年7月12日，這對大瓶在英國倫敦拍賣，拍了70多萬英鎊，合人民幣1000多萬元。
這種官窯是有定式的，有很多一模一樣的，國內也賣過很多。前幾年，北京翰海拍過一個，結果在展覽期間，被一個愣頭愣腦的人打碎了。那天是展覽快結束的時候，事後查看錄像，看到那個人急匆匆地進來了，一看這東西，很高興，大官窯擺在眼前，迫不及待地把腦袋往前一伸，想看仔細點兒。沒想到這瓶子放在玻璃櫃裏，中間還有一層玻璃呢，結果一腦袋把玻璃撞碎了，玻璃又把瓶子切碎了。
我們總結教訓：見到好東西的時候，要抑製內心的激動，一定要謹慎小心。你想，這個瓶子都二百五十多年了，您這一腦袋還沒直接撞上，要是直接一腦袋把它撞碎了，也算光榮，是吧？可你撞到玻璃上，玻璃把它切碎了，就不怎麼光榮。如果不小心，有時一失足成千古恨。
我們所說的清中期，一般是指康熙的晚期一直到乾隆去世，按照西方人的觀點，就是整個18世紀，史稱“康乾盛世“，也叫“乾隆盛世“。這是中國曆史上時間最長的一個盛世，長達一百年。中國曆史上多次盛世，如文景之治、貞觀之治、開元盛世、仁宣盛世等等，都不足百年，六七十年就算長的了。僅從青花瓷器上看，這個時期的特點就是由摹古、創新，逐漸演化到形製規範，中規中矩，工藝熟練。最後變成熟能生巧，後來能做到生產任何東西都遊刃有餘，非常容易。
清中期的官窯，是明清官窯中最規範的時代，所有式樣、品種都由宮廷直接把握，直接出樣，由督陶官親自管理。很多藝術瓷都是皇上直接過問，因而質量非常高。今天拍賣場上很多高價位的瓷器，都是這個時期創造的，為什麼？工藝水準高。至於民窯，燒造量非常大。我從喜歡瓷器的那天起，就接觸到大量這個時期的民窯。這一點跟該時期的社會繁榮有直接關係。如果18世紀不是一個繁榮的社會，就不可能有那麼多優良的收藏品存世。我們曆經後來的戰爭，曆經“文革“這樣慘痛的教訓，依然有那麼多瓷器存世，可見當時社會的繁榮。這個時期的民窯瓷器的質量也普遍很高，有非常精美的，甚至不亞於官窯。民間有一種說法，說這個東西“氣死官窯“，就是說民窯比官窯還精美。
對大眾而言，今天收藏市場中大部分官窯的優良品種，老百姓買不起，太貴了。但我們可以考慮當時的民窯瓷器，民窯給我們提供了大量生活的樂趣以及收藏的可能。
曆史很多時候是輪回的，凡事不能永遠在一個高點上，就跟股市一樣。到了乾隆後期，陶瓷生產由於宮廷的滿足而逐漸僵化。到了嘉慶、道光以後，就完全程式化。下一講就講清晚期青花。
我剛開始喜歡瓷器收藏的時候，特別鄙視這個時期。這鄙視怎麼來的呢？都是老先生教給我的。我當時20多歲，跟老先生聊，一說到嘉慶以後，他就說：“那不能收藏，沒用。我們家吃飯的碗就是道光的，誰留那東西呀。“他特別鄙視這個時期的收藏。他跟我說，這些東西在曆史上都是搭售的，比如你在古玩店裏，買了一個乾隆的瓶子。店主說：“得了，我這兒還有倆道光盤，您拿回去用吧。“或者說：“我這兒還有一個光緒的蓋碗，拿回去喝茶，送給您的。“這些話，在我年輕的時候都有很深的印象。所以那會兒一聽說是嘉慶以後的，就不要了，也不想買。