鑒別古書畫必須采用物物對比，主要在於對實物的目鑒，即憑視覺觀察並識別某一類作品的藝術表現的特征，畫和字的時代風格和書畫家的個人風格。
但是目鑒必須有一個先決條件，即：一人或一時代的作品見得較多，有實物可比，才能達到目的，否則是無能為力的。因此常常還需要結合文獻資料考訂一番，以補“目鑒”的不足。某一畫家傳世作品較多，能作充分的對比時，目鑒的確能夠解決問題，明清人的作品傳世較多，有比的條件，不考訂也沒有什麼關係，當目鑒無所依傍，比較的條件不充分時，考訂也可能起主導作用。
考訂要靠目鑒來判別哪些書畫是“依樣畫葫蘆”的摹、臨本，還是沒有依傍的憑空的偽造本。在這一基礎上才能進一步加以考訂和探索，達到比較全麵的理解和認識，否則考訂也無濟於事。所以考訂次於目鑒。實際上，目鑒與考訂是相輔相成。缺一不可。考訂，大半要翻檢文獻。但不要忘記，文獻本身也會有錯誤，謹防上當。
書畫的涵義和畫的分類是我們鑒別古字畫時遇到的第一關。不懂得書畫的涵義和畫的分類，也就無從鑒別。為了掃清這一障礙，還得要懂得這方麵的常識。否則字畫的優劣無法確定，價格的高低將無準繩，欣賞時也會失掉依據。
書畫是書法和繪畫的統稱。
書，即是俗話說的所謂的字，但不是一般人寫的字，一般寫字，隻求正確無訛，在應用上不發生錯誤即可。倘若圖書館和博物館把一般人寫的字收藏起來，沒有這個必要。圖書館和博物館要保存的是字中的珍品。曆史上有名的書法家寫的真跡，在寫字技巧上有很多創造或獨具一格的，我們稱之為書法藝術。
書法藝術價值很高的，才有資格進入圖書館和博物館。我國的書法是一種富有民族特色的傳統藝術，它伴隨著漢字的產生和發展一直延續到今天，經過曆代書法名家的熔練和創新，形成了豐富多彩的寶貴遺產，今天圖書館和博物館保存它，鑒別它，其目的是使來者更好地繼承和發揚這份遺產，以期達到更高的藝術水平，創造出更新的藝術風格，盡快地在書法藝術園地裏開放出更多更美好的花朵，煥發出它的絢麗的青春。
書法和法書是不同的兩個概念。書法是指毛筆字書寫的方法，主要講執筆、用筆、點畫、結構、分布（行次、章法）等方法。如執筆要指實掌虛，五指齊力；用筆要中鋒鋪毫；點畫要圓滿周到；結構要橫直相安，意思呼應；分布要錯綜變化，疏密得直，全章貫氣等等。主要是講寫漢字的方法，如李慎言的《書法概論》一類的書。
進一步說，就是書寫漢字的文章詩句使之成為藝術作品的方法。而法書是指有一定書法藝術成就的作品，與名畫是對稱的。常見的書法藝術作品的字體有五：楷書、行書、草書、隸書和篆書。這五體隻要有高度的藝術價值，可供臨摹取法的，都可以稱之為“法書”。
書法與法書雖說是兩字的顛倒，其含意的廣狹卻有所不同，一個屬於理論，一個屬於實踐，且兩者又是相輔相成的。
中國畫在世界美術領域中自成體係，既有悠久的曆史，還有優良的傳統。是指用筆、墨、顏色在帛、布、絹、紙、綾等上麵畫的東西。不是一般人畫的，而是曆史上有名的畫家們畫的。有些畫雖不是名家畫的，但年代較早，具有文物性的，我們也要保存、整理。