“據了解阿波丸號建造於20世紀40年代，是一艘遠洋油輪。1945年3月28日，已被軍隊征用，在新加坡裝載從東南亞一帶撤退的大批軍官和要人。4月1日午夜時分，該船行至牛山島以東海域，被正在該海域巡航的美軍潛水艦襲擊，3分鍾後迅速沉沒。”
1977年曾對沉船進行過一次初步打撈，但由於當時潛水技術的限製，隻發現了3000噸錫錠和一些其他東西，並未找到頭蓋骨。
但是打撈人員卻找到偽滿洲國政要鄭禹的家藏小官印和圓硯，由此推斷，該船印證攜帶大量北方寶物的猜測，也成為阿波丸可能裝載頭蓋骨的有力旁證。
沉沒的除船上的2008個人，還有從東南亞搜刮的大筆金銀財寶和大量物資，其中包括40噸黃金、12噸白金、40箱左右的珠寶和文物、3000噸錫錠、3000噸橡膠以及數千噸大米、大批工業鑽石。
在正式打撈前，潛水隊員輪番下水察看阿波丸號的情況，以方便聯合工作組製定詳細、具體的打撈方案。據說潛水員下水後發現，沉船深陷在海底淤泥裏，斷裂的船體被大量漁網纏繞覆蓋，阻礙著打撈工作的順利進行。
聯合工作組的首要任務就是清除這些漁網，當時他們是通過水下爆破來進行清障的。“阿波丸”號的甲板被炸裂開來，船體上淤泥與附著物也隨著爆炸而與船體分離。
之後潛水員便進行“揭蓋”作業，他們將甲板切割開來，並在關鍵部位打孔，拴上粗大的鋼纜，作業船上的浮吊接到他們傳來的信號後，便將甲板連帶著附著物從水下拉上來。
當沉船被揭蓋後，就會露出裏麵裝載的物資，“阿波丸”號沉船也不例外，當它被潛水員揭蓋後，大量的每桶分別重220千克和200千克的白色和黃色橡膠以及雜物從它被揭蓋的地方湧出船艙，漂到海麵上。
當時就有人研究過，這些橡膠在當時的國際市場上，價格達每千克1美元，想想當時我國的生活水平，隻這批橡膠，就可算得上是一筆財富了，更不用說其他。不過對於阿波丸號上的物資，當時還是有人做了統計。據相關資料中記載，除橡膠，還有大量其他的戰略物資。其中，聯合工作組派潛水員從“阿波丸”號中打撈出了3000噸錫、5.661噸雲母、1285.5公斤铌鉭、11公斤黃蠟，以及大批橡膠，他們還從一些私人物品中發現了一些金銀首飾，但卻沒有發現美國人清單上所列的大批黃金、白金與鑽石。至於為什麼資料中記載有，而實際打撈時卻沒有大批黃金、白金與鑽石，原因目前無人知道。