於是三人和項小山動身前往袁莊。行走不遠，經過一個村莊，突然一聲槍響，子彈從蔡虹的耳邊飛過，蔡虹回頭一看，見一棵大樹後麵，一個人背著槍，慌慌張張地逃走了。
“地主保安隊。”趙強說。
“斃了他。”俞珍舉起槍。
蔡虹製止說：“算了。”繼續往前走。
俞珍說：“看來國民黨特務，地方保安隊，要對我們下手了。”
趙強說：“是啊，隨著國民黨軍隊臨近，情況隨時都有新的變化。”
項小山擔心有人跟蹤，安全很難保障，袁莊路途較遠，建議先回項家山再作計劃。趙強、俞珍也同意。蔡虹見大家的意見一致，也不好堅持，說：“我認為去向袁先生通報一下很有必要。如果沒有其他情況，明天照計劃進行。”
回到項家山，王浩不在那裏。項啟龍、任從虎接待了蔡虹他們，安排吃飯，住了一宿。第二天早晨蔡虹正準備去袁莊，項小山急忙過來說：“蔡部長，剛剛聽人說，夏長龍昨天晚上帶人一夜跑了五個鄉，殺了二十四個地主。”
“殺了二十四個地主？”蔡虹大驚：“有這樣的事？”
項小山說：“這二十四個地主被殺後，他們的家屬連夜到縣政府找王浩，王浩帶了幾十個保安隊，到夏家坪抓夏長龍，夏長龍跑了。王浩抓了十幾個農民嫌疑犯，都帶到縣政府去了。”
“這怎麼得了，我要到夏家坪去看看。”
“您不能去，老百姓都說是您指使夏長龍幹的，王浩正在到處找您哪！”
“我要去。”蔡虹堅持說：“我要找夏長龍，了解情況，問他為什麼殺人？”
正說著項啟龍進來。蔡虹說：“大哥。沒想到出這樣的事。”
項啟龍說：“三弟，夏長龍膽大妄為，無法無天，這種人什麼壞事幹不出來？”
“我馬上到夏家坪，絕不讓他這樣胡鬧下去。”
項啟龍建議說：“夏長龍不能讓他當新四軍，你們要把他開除。他這是在敗壞了新四軍的名譽，是幫助了國民黨。”
正在這時，支隊通訊員到。傳達曾政委和譚支隊長的指示：“蔡虹同誌盡快回支隊彙報情況，研究局勢，並帶夏長龍同行。”
蔡虹想了想說：“看來，夏長龍做的事，支隊已經知道了。無論如何，我要先找到夏長龍，了解情況。”
蔡虹他們離開項家山，項啟龍仍派項小山同行。
當天中午，蔡虹他們來到夏家坪。還未進村，隻見前方煙塵滾滾，有幾座大房子著了火，火勢很猛，卻不見眾人救火的場景。蔡虹感到奇怪。為了問明情況，蔡虹讓趙強找來了一個中年農民。
蔡虹問：“老哥，這些是誰家的的房子起火了？”
“是地主夏保財、夏保富兩家。”農民說。
“怎麼起的火？”
“是新四軍放的火。”
“新四軍放的火？”
“不是新四軍還有誰？”
“現在怎麼樣？”
“昨天，縣保安隊抓了十幾個農民，說他們是新四軍，全部槍斃了。農民的的家人來找夏長龍，要他幫助他們報仇。昨晚，夏長龍帶著新四軍，燒了幾十家地主的房子，這個冒煙的房了就是其中的兩家，還有一家地主八歲的獨生兒子也被扔到火裏燒死了，有一個地主的姨太太長得漂亮，被扒光輪奸了。”
“啊，這怎麼得了？”蔡虹震撼莫名。
“農民瘋了，地主們也瘋了，縣保安隊，地主自衛隊，見到農民就殺。有些地主到合肥搬兵去了。老百姓在村裏呆不下去了，連家帶口的躲難去了。”
“夏長龍在村裏嗎？”
“夏長龍？大白天他哪裏會在村裏？他躲到山裏麵去了，許多農民跟地主殺紅了眼，也跟著夏長龍上了山。他們白天在山裏麵，晚上下山殺人、放火。”
“夏長龍你這個混蛋！”蔡虹也不禁叫道：“好端端的農村給他搞成這個樣子。還敗壞新四軍的名譽，新四軍讓他這麼幹嗎？我饒不了他。”
由於找不著夏長龍，蔡虹決定先回支隊彙報。
蔡虹等人回到支隊，支隊立即召集中層以上幹部開會。因為國民黨軍隊很快就要到來，支隊討論如何部署軍隊，與頑軍周旋，打敗國民黨軍隊的‘清剿’。會議經過討論，做出了兩項決定：一、派一小股部隊迎著頑軍來的方向，沿途騷擾敵人，目的是延緩敵軍進入根據地的時間。要求至少要使頑軍推遲兩天到三天時間到達根據地。二、大部隊撤出根據地，作戰役上的轉移。因為支隊兵力和裝備與敵軍懸殊較大，隻能采取避實就虛的辦法。避開敵軍的鋒芒，尋找戰機。三、蔡虹繼續做大刀會和農民的工作，封鎖消息，阻擾國民黨地方政府給頑軍提供糧草。
蔡虹彙報了大刀會和農村當前的一些情況。
會後，曾世雄、譚天木把蔡虹留下來專門商談了夏長龍的事情。
曾世雄嚴肅地質問蔡虹：“夏長龍一夜殺了二十四個地主，放火燒了很多房子，這些事是不是你同意他幹的？”
蔡虹說：“不是。我也是今天早晨才聽說。為了製止夏長龍的錯誤行動，上午我們去夏家坪找過他，但是沒有找到。”
譚天木說：“夏長龍‘打土豪，分田地’我讚成，但他不該大開殺戒，造成農村的血腥和恐怖。況且他事先不請示、不彙報，無組織，無紀律，這太不象話了。”
蔡虹說：“夏長龍出這麼大的問題，我有責任，我要檢討，我甘受組織處分。”
曾世雄毫不客氣地說：“你當然難辭其咎。如果延安知道了，要追究責任，誰也保不了你。夏長龍的行動，敗壞了共產黨、新四軍的聲譽，直接影響到我們反‘清剿’的行動，這事不能這麼了了。我們支隊的意見：殺夏長龍以謝天下。
“殺夏長龍？”蔡虹十分吃驚。
“當然，非常時期，我們隻能這麼做了。”曾世雄說：“你負責把夏長龍押過來。我們要公開對夏長龍進行審判處決。挽回影響。”
蔡虹說：“我想找到夏長龍，了解一下情況。因為我們現在得到的情況還隻是道聽途說。”
“你還想保夏長龍？”曾世雄說：“沒有時間啦。國民黨大軍臨近，我們必須采取斷然措施。否則老百姓對我們不滿，我們必敗無疑。”