為了掩護機關和群眾轉移，上級決定在白岔溝兩側布置兵力，首先占領有利地形，布下伏兵，相機伏擊尾隨而來的鬼子。
天黑了，夜幕籠罩著河川田野。鄭酉年同誌所在的中隊，由李中奇隊長帶著三個區小隊的兵力，摸黑奔向三十華裏外的下白岔溝，占領了製高點，準備伏擊敵人。
9月8日拂曉，我軍戰士們爬上了製高點，由李中奇隊長親自帶著區隊幹部觀察地形，分配任務。在部隊還沒有來得及展開的時候，警戒哨發現有成群的鬼子從下白岔溝南麵，分三路包圍上來了，足足有六七百人。
李中奇隊長率領的三個區小隊僅有100多人，配有一挺機槍和幾十枝缺少零件、供訓練用的步槍，其中還有一部分槍根本打不響。敵人有六七百人，卻裝配有迫擊炮，輕重機槍，火力很強。李隊長是位很有戰鬥經驗的老紅軍，他預感到有被敵人包圍殲滅的危險，為了保存這批戰鬥骨幹，便決定部隊立即轉移，留下三區隊做掩護。當時，三區隊又決定留下九班做掩護，依層次撤退。鄭酉年同誌所在的九班，就扼守在前沿的一個山頭上，負責封鎖敵人上山的道路。
敵人的迫擊炮、輕重機槍和擲彈筒“劈劈啪啪”、“轟轟隆隆”地向我方陣地打來，頓時硝煙滾滾，滿山遍地都是火光。鬼子在密集火力的掩護下，端著刺刀從山腰向山頭包抄上來了。鄭酉年同誌和戰友們沉著應戰、頑強地阻擊著敵人。為了節省有限的子彈和手榴彈，他下令：敵人不到50米內咱們不打，要使每一槍、每一顆子彈都讓敵人留下一具屍體。由於敵人火力很猛，我縣中隊傷亡很大。到了中午，九班隻剩下鄭酉年同誌和副班長及一名戰士了，由他們3個人繼續擔負著最後掩護撤退的任務。
當敵人越逼越近，處境十分危險的時候，鄭酉年同誌決定隻留下自己一個人掩護，而讓兩個戰友趕快撤出戰鬥。他看到戰友撤走後，一群鬼子衝上來了，便掀開身上僅有的一棵手榴彈蓋，拉開引線，一邊高喊著：“小鬼子們，嚐嚐你老子的厲害！”勇猛地向敵群衝去！
衝在前麵的幾個鬼子被嚇呆了，就在這時，鄭酉年身上的手榴彈炸響了。在硝煙彌漫的刹那間，鄭酉年和3個鬼子一起倒在血泊中……
傍晚，鄭酉年慢慢地蘇醒過來，他吃力地睜開眼睛，一看四周一片寂靜，前麵躺著3個鬼子的屍體。他開始感到自己的左臀部疼得特別厲害，伸手一摸，才知道左臀部被炸爛了，血糊糊的。他為了不讓自己落入敵人手中，忍著刀割火燎般的疼痛，拖著身邊的步槍，用兩隻胳膊向山坡下的玉米地裏爬去。1米，2米……他艱難地爬著，剛鑽進玉米地裏，便昏過去了……
半夜裏，抗大二分校陸軍中學的同誌們摸回山頭來打掃戰場，掩埋烈士的遺體，這時，在玉米地裏找到了鄭酉年同誌。同誌們連夜把他抬到晉察冀軍區醫院。因傷勢很重，在醫院整整治療了一年多時間。
部隊在戰評中，評選鄭酉年同誌為一等戰鬥英雄，晉察冀邊區的報紙詳細報道了他的英雄事跡。後來，軍區授予他“一等戰鬥英雄”光榮稱號，晉察冀邊區行政委員會還給他頒發了一枚一等戰鬥英雄獎章。