鄭酉年，1921年3月出生在山西省五台縣西坡村。1937年10月，八路軍東渡黃河，來到五台開辟抗日根據地。第二年鄭酉年參加了八路軍，分配在晉察冀軍區第二軍分區五台基幹隊當戰士，當年10月加入了中國共產黨。1939年秋天，鄭酉年在第二軍分區十九團一營當了排長。就在這年夏季的反“掃蕩”戰鬥中，鄭酉年所在的晉察冀軍區第二軍分區十九團一營，駐紮在山西盂縣上社以北的樊家會、下社一帶，這裏山高林密，我軍和五六百個日本鬼子連續周旋了兩天三夜，已經把敵人拖得筋疲力盡。在一個伸手不見五指的深夜裏，天下著雨，敵人開始撤退。這時，團首長決心利用有利時機，追擊日本鬼子，消滅敵人一部分有生力量。
一營在這次追擊戰鬥中擔任先頭部隊，鄭酉年領導的排是營的尖兵，他帶著全排一直衝在最前麵，冒著大雨，追擊著100多個潰不成軍的日本鬼子。這已經是連續戰鬥了兩天三夜了。他們吃不上飯，睡不好覺，又饑又餓，實在疲勞。在雨中，戰士們濕透的衣服緊緊裹在身上；追擊途中，溝坎交錯，路滑泥濘，每跑一步都要付出很大的力氣。
鄭酉年同誌想到日寇的血腥罪行，喊道：“同誌們，為被害的父老鄉親們報仇的時候到了！”“追上去！多消滅幾個鬼子！”他一直衝在最前麵，戰士們緊緊跟著他，拚命地追趕著。
天快拂曉時，我軍追到樊家會附近的龍華河邊。由於河水猛漲，有七八個鬼子被阻在河邊，沒法渡河，正“哇啦哇啦”地怪叫著。鄭酉年端著刺刀，怒吼道“繳槍不殺！”“抓活的呀！”戰士們喊著衝了上去！小鬼子死不投降，端著上刺刀的步槍，轉過身來，“嘰裏哇啦”叫喊著，反撲了過來，於是，敵我雙方展開了一場你死我活的肉搏戰。
鄭酉年同誌在軍區專門學過刺殺，還兼任全營的刺殺教練員，這次與敵人拚刺，駕輕就熟。他一直占據上風，連續刺傷了三四個敵人，其餘的幾個鬼子見勢不妙，調轉屁股想要逃跑了。另一個狡猾的鬼子見拚不過鄭酉年，突然“砰”的一聲開了槍，打中了鄭酉年的左臂。當時，鄭酉年正全神貫注地拚殺，雖然感覺到自己的左臂震動了一下，但手勁絲毫未減，大吼一聲“殺！”，猛向開槍的鬼子胸口刺去，將刺刀捅進了這個魔鬼的胸膛。鬼子招架不住，連連敗退，剩下的幾個鬼子也被一排戰士全收拾了。
這次追擊戰，全排共消滅8個鬼子，繳獲數枝三八槍。
當天，鄭酉年因左臂負傷血流不止，進行簡單包紮後，被送到分區醫院治療。軍分區首長表彰他為“模範幹部”。不久，鄭酉年同誌傷愈歸隊，上級調他到十九團四連擔任副連長。
1943年秋，抗日戰爭處於最艱苦的階段。日本鬼子對我晉察冀邊區進行大規模“掃蕩”，實行“三光”政策，搞什麼“鐵壁合圍”，“步步為營”，“篦梳戰術”。日本鬼子所到之處，房屋被燒光，東西被搶光，人被殺光，滅絕人性地摧殘我抗日根據地的軍民。
當時，鄭酉年同誌正在晉察冀軍區“抗大”二分校陸軍中學四隊學習深造。在日寇大“掃蕩”時，二分校隨後方機關轉移到了河北省阜平縣。
1943年9月7日，二分校剛剛到達阜平縣上白岔溝的南口，日軍便從最北麵的上白岔溝壓了過來。這裏是一條地形複雜的山溝，往北十幾裏是上白岔溝，往南十幾裏是下白岔溝，溝的兩邊都是高山。