獲得2006年度“中華慈善獎”的李嘉誠，曾經說過這樣一段話：“內心的富貴才是財富。如果讓我講一句，‘富貴’兩個字，它們不是連在一起的……有不少人‘富’而不‘貴’。真正的‘富貴’，是作為社會的一分子，能用你的金錢，讓這個社會更好、更進步、更多的人受到關注。”
很多熟悉李嘉誠的人都知道，他年輕的時候是一個金錢主義的“追求者”。因為他經曆過沒錢就沒有尊嚴、沒有家、無法讀書的困境。1956年，28歲的李嘉誠已經躋身百萬富豪。他的西裝來自裁縫名家之手，手戴高級腕表，開著名車，住著豪宅，甚至擁有遊艇。但搬進新家的那天晚上，他徹夜難眠。
李嘉誠不由得想起了16年前：一家人在月光下從潮州山區倉皇逃離的情景；到香港後必須搬開家具才能全家打地鋪入睡的辛酸；創業後以工廠為家，唯有機器運作的聲音能讓他安穩入睡、機器一停他就驚醒的日子……但為什麼，現在富足的生活卻沒能讓他產生深深的幸福感？他起床駕車開到山上，望向維多利亞港思考：“我這麼有錢，身體很好，為什麼感覺不到快樂？我不喝酒、不賭博、不跑舞廳，我賺再多，也不過如此。”李嘉誠發現，金錢給人帶來的快樂滿足感在超過日常生活所需後並不能持續下去。
到了第二天晚上，他終於找到答案：“人不是有錢什麼事都能做到，但很多事，沒有錢一點也做不到。……將來有機會，能對社會、對其他貧窮的人有貢獻，這是我來到世上可以做的。”到了1980年代，擁有雄厚財力的李嘉誠開始實踐自己28歲時的心願，成立了慈善基金會。至2007年11月底，基金會捐款已逾港幣85億元。李嘉誠有過少年失學之痛，因此重視教育投資。父親因病去世、自己與肺結核奮戰多年則使他關注醫療。李嘉誠說：“我對教育和醫療的支持，將超越生命的極限。”
1981年，廣東潮汕地區第一所大學汕頭大學，在李嘉誠的資助下成立。李嘉誠從加拿大、香港聘請名師擔任各學院院長，令其醫學院成為中國最優秀的醫學院之一。汕頭大學之外，香港大學、清華大學FIT未來互聯網絡研究中心和長江學者獎勵計劃，都有李嘉誠基金會巨資捐助的軌跡；2008年5月，李嘉誠基金會宣布推出第三輪地震災區支持計劃，全部免費替災區內所有斷肢災民提供義肢裝配服務及輪椅……在慈善和公益事業上，李嘉誠越走越遼遠，也越走越縱深。
2003年春天的某個夜裏，75歲的李嘉誠為了基金會的未來徹夜未眠。他年事已高，但他希望基金會能永遠地運作下去。但這需要有一大筆資金做基礎，才能吸納更多滾滾而來的財富，做更多的事。他陷入沉思：“幾十年的努力工作，每一分一毫都得之不易，都是清白的錢，卻要把這麼多的錢送給你不認識的人。這樣做值不值得？”在李嘉誠的內心天平上，一端是他的骨肉至親，他一定不要下一代經曆他曾經經曆過的苦難；另一端是可實現他認為很重要的善事。他陷入深深的矛盾中。
然而，像47年前的那個夜晚一樣，李嘉誠再次大徹大悟：“我現在有兩個兒子，如果，我不是有兩個兒子，而是有三個兒子，我是不是也要給第三個兒子一份財產？”隻要將基金會視為第三個兒子，財產分三分之一給基金會，就理所當然。思想上的突破令他感到快樂與欣慰。2006年，李嘉誠宣布捐出三分之一財產給基金會。
他這樣告訴自己和別人，“財富到某一個數字，衣食住行都無虞，握在手裏的用途就不大。如果你不能做到慷慨割舍、有愛心的話，是沒有太大意義的，頂多就是遵照華人的傳統觀念，一代交給一代，如此而已。……如果能將建設社會的責任，與延續後代一樣重要，選擇捐助財產有如分配給兒女一樣，那我們今日一念之悟，將為明天帶來更多的新希望。”李嘉誠的許多商界朋友對他說，“第三個兒子”的比喻也打開了他們的心結，他們也開始愉快地做起了慈善事業。
當今中國，商業浪潮席卷全國，社會正麵臨大的轉型，很多人都處於迷茫狀態：更多的錢，我們應該用來追求什麼？李嘉誠先生的例子恰好為人們奉獻了自己獨特的思考。