李方哥一麵辦治了東道，走去邀請程朝奉。說道：“承朝奉不棄，晚間整酒在小房中，特請朝奉一敘，朝奉就來則個。”程朝奉見說，喜之不勝道：“果然利動人心，他已商量得情願了。今晚請我，必然就成事。”巴不得天晚，前來赴約。從來好事多磨，程朝奉意氣洋洋走出街來。隻見一般兒朝奉姓汪的，拉著他水口去看甚麼新來的表子王大舍，一把拉了就走。程朝奉推說沒功夫得去，他說：“有甚麼貴幹？”程朝奉心忙裏，一時造不出來。汪朝奉見他沒得說，便道：“原沒事幹，怎如此推故掃興？”不管三七二十一，同了兩三個少年子弟，一推一攘的，牽的去了。
到了那裏，汪朝奉看得中意，就秤銀子辦起東道來，在那裏入馬。
程朝奉心上有事，被帶住了身子，好不耐煩。三杯兩盞，逃了席就走，已有二更天氣。此時李方哥已此尋個事由，避在朋友家裏了，沒人再來相邀的。程朝奉徑自急急忙忙走到李家店中。見店門不關，心下意會了。進了店，就把門拴著。那店中房子苦不深邃，抬眼望見房中燈燭明亮，酒肴羅列，悄無人聲。走進看時，不見一個人影。忙把桌上火移來一照，大叫一聲：“不好了！”正是：
分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。
程朝奉看時，隻見滿地多是鮮血，一個沒頭的婦人躺在血泊裏，不知是甚麼事由。驚得牙齒捉對兒廝打，抽身出外，開門便走。到了家裏，隻是打顫，蹲跕不定，心頭丕丕的跳。曉得是非要惹到身上，一味惶惑，不題。
且說李方哥在朋友家裏捱過了更深，料道程朝奉與妻子事體已完，從容到家，還好趁吃杯兒酒。一步步踱將回來。隻見店門開著，心裏道：“那朝奉好不精細，既要私下做事，門也不掩掩著。”走到房裏，不見甚麼朝奉，隻有個沒頭的屍首躺在地下。看看身上衣服，正是妻子。驚得亂跳道：“怎的起？怎的起？”一頭哭，一頭想道：“我妻子已是肯的，有甚麼言語衝撞了他，便把來殺了？須與他討命去！”連忙把家裏收拾幹淨了，鎖上了門，徑奔到程朝奉家敲門。
程朝奉不知好歹，聽得是李方哥聲音，正要問他個端的，慌忙開出門來。李方哥一把扭住道：“你幹得好事！為何把我妻子殺了？”程朝奉道：“我到你家裏，並不見一人，隻見你妻子已殺倒在地，怎說是我殺了？”李方哥道：“不是你是誰？”程朝奉道：“我心裏愛你的妻子，若是見了，奉承還恐不及，舍得殺他？你須訪個備細，不要冤我！”李方哥道：
“好端端兩口住在家裏，是你來起這些根由，而今卻把我妻子殺了，還推得那個？和你見官去，好好還我一個人來！”
兩下你爭我嚷，天已大明。結扭了一直到府裏來叫屈。府裏見是人命事，準了狀。發與三府王通判審問這件事。王通判帶了原、被兩人，先到李家店中相驗屍首。相得是個婦人身體，被人用刀殺死的，現無頭顱。通判著落地方把屍盛了。帶原、被告到衙門來。先問李方哥的口詞，李方哥道：“小人李方，妻陳氏，是開酒店度日的。是這程某看上了小人妻子，乘小人不在，以買酒為由來強奸他。想是小人妻子不肯，他就殺死了。”通判問：“程某如何說？”程朝奉道：“李方夫妻賣酒，小人是他的熟主顧。李方昨日來請小人去吃酒，小人因有事去得遲了些。
到他家裏，不見李方，隻見他妻子不知被何人殺死在房。小人慌忙走了家來，與小人並無相幹。”通判道：“他說你以買酒為由去強奸他，你又說是他請你到家。他既請你，是主人了，為何他反不在家？這還是你去強奸是真了。”程朝奉道：“委實是他來請小人，小人才去的。當麵在這裏，老爺問他，他須賴不過。”李方道：“請是小人請他的，小人未到家，他先去強奸，殺了人了。”王通判道：“既是你請他，怎麼你未到家，他到先去行奸殺人？你其時不來家做主人，倒在那裏去了？其間必有隱情。”取夾棍來，每人一夾棍，隻得多把實情來說了。
李方哥道：“其實程某看上了小人妻子，許了小人銀兩，要與妻子同吃酒。小人貪利，不合許允，請他吃酒是真。小人怕礙他眼，隻得躲過片時。後邊到家，不想妻子被他殺死在地，他逃在家裏去了。”程朝奉道：“小人喜歡他妻子，要營勾他是真。他已自許允請小人吃酒了，小人為甚麼反要殺他？其實到他家時，妻子已不知為何殺死了。小人慌了，走了回家，實與小人無幹。”通判道：“李方請吃酒賣奸是真，程某去時，必是那婦人推拒，一時殺了也是真。平白地要謀奸人妻子，原不是良人行徑，這人命自然是程某抵償了。”程朝奉道：“小人不合見了美色，輒起貪心，是小人的罪了。至於人命，委實不知。不要說他夫婦商同請小人吃酒，已是願從的了。即使有些勉強，也還好慢慢央求，何至下手殺了他？”王通判惱他奸淫起禍，那裏聽他辨說？要把他問個強奸殺人死罪。卻是死人無頭，又無行凶器械，成不得招。責了限期，要在程朝奉身上追那顆頭出來。正是：
官法如爐不自由，這回惹著怎幹休？
方知女色真難得，此日何來美婦頭？
程朝奉比過幾限，隻沒尋那顆頭處。程朝奉訴道：“便做道是強奸不從，小人殺了，小人藏著那顆頭做甚麼用，在此挨這樣比較？”王通判見他說得有理，也疑道：“是或者另有人殺了這婦人，也不可知。”且把程朝奉與李方哥多下在監裏了，便叫拘集一幹鄰裏人等，問他事體根由與程某殺人真假。鄰裏人等多說：“他們是主顧家，時常往來的，也未見甚麼奸情事。至於程某，是個有身家的人，貪淫的事或者有之，從來也不曾見他做甚麼凶惡歹事過來。人命的事，未必是他。”通判道：“既未必是程某，你地方人必曉得李方家的備細，與誰有仇，那處可疑，該推詳得出來。”鄰裏人等道：“李方平日賣酒，也不見有甚麼仇人。他夫妻兩口做人多好，平日與人鬥口的事多沒有的。這黑夜間不知何人所殺，連地方人多沒猜處。”通判道：“你們多去外邊訪一訪。”
眾人領命正要走出，內中一個老者走上前來，稟道：“據小人愚見，猜著一個人，未知是否。”通判道：“是那個？”隻因說出這個人來，有乞化遊僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。
正是：
善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。
老者道：“地方上向有一個遠處來的遊僧，每夜敲梆高叫，求人布施，已一個多月了。自從那夜李家婦人被殺之後，就不聽得他的聲響了。若道是別處去了，怎有這樣恰好的事？況且地方上不曾見有人布施他的，怎肯就去？這個事著實可疑。”通判聞言道：“殺人作歹，正是野僧本等，這疑也是有理的。隻那尋這個遊僧處？”老者道：“重賞之下，必有勇夫。老爺喚那程某出來，說與他知道，他家道殷富，要明白這事，必然不吝重賞。這遊僧也去不久，不過隻在左近地方，要訪著他也不難的。”通判依言，獄中帶出程朝奉來，把老者之言說與他。程朝奉道：“有此疑端，便是小人生路。隻求老爺與小人做主，出個廣捕文書，著落幾個應捕四處尋訪。小人情願立個賞票，認出謝金就是。”當下通判差了應捕出來，程朝奉托人邀請眾應捕說話，先送了十兩銀子做盤費。又押起三十兩，等尋得著這和尚即時交付，眾應捕應承去了。
元來應捕黨與極多，耳目最眾，但是他們上心的事，沒有個訪拿不出的。見程朝奉是可擾之家，又兼有了厚贈，怎不出力？不上一年，已訪得這叫夜僧人在寧國府地方乞化，夜夜街上叫了轉來，投在一個古廟裏宿歇。眾應捕帶了一個地方人，認得麵貌是真，正是在岩子鎮叫夜的了。眾應捕商量道：“人便是這個人了，不知殺人是他不是他。就是他了，沒個憑據，也不好拿得他，隻可智取。”算計去尋了一件婦人衣服，把一個少年些的應捕打扮起來，裝做了婦人模樣，一同眾人去埋伏在一個林子內，是街上回到古廟必經之地。
守至更深，果然這僧人叫夜轉來。了梆，正自獨行。林子裏假做了婦人，低聲叫道：“和尚，還我頭來！”初時一聲，那僧人已吃了一驚，立定了腳。昏黑之中，隱隱見是個穿紅的婦人，心上虛怯不過了。隻聽得一聲不了，又叫：“和尚，還我頭來！”連叫不止。那僧人慌了，顫篤篤的道：“頭在你家上三家鋪架上不是？休要來纏我！”眾人聽罷，情知殺人事已實，胡哨一聲，眾應捕一齊鑽出，把個和尚捆住，道：“這賊禿！你岩子鎮殺了人，還躲在這裏麼？”先是一頓下馬威打軟了，然後解到府裏來。