頭大有保，耳大有福。從民間流行的這種說法中，不難看出古人以耳朵闊大為美為吉相的心理。崇尚大耳朵的仿生學因素之一，就在於豬神形象的外在特征也是大耳。遠古時期既然曾有一種普遍崇拜豬神的信仰，那麼豬在外觀上肥頭大耳的特點當然不會像今人那樣以為難看，而會被初民視為美好和美滿的象征。相形之下，我們人類的耳朵畢竟小得微不足道。假如那位聖人生出超常的大耳，自然會被看成非凡的吉兆。神話想象可以幫助人超越任何自然和生理的界限，於是聶耳國、儋耳國之類的傳說應運而生，不脛而走。
《山海經?海外北經》說聶耳國之人的特點是“兩手聶其耳”。什麼叫“聶其耳”呢？郭璞注說是“耳長，行則以手攝持之也”。人類生出這種大到需要手來拿持的耳朵，日常生活中顯然毫無經驗基礎，是神話式的誇張產物，其取象和聯想之源似乎非豬莫屬。唐人李冗《獨異誌》說《山海經》有大耳國，其人睡覺的時候用一隻耳朵當席子，另一隻耳朵當被子蓋。這樣大到超過身體的耳朵，不僅人類中沒有，動物界中亦難找到。
與聶耳國相近的記載是見於《山海經?大荒北經》的儋耳之國。郭璞注說：“其人耳大下儋，垂在肩上。朱崖儋耳，鏤畫其耳，亦以放之也。”這種能垂到肩上的長耳在古書中時有記述，不能看成純然虛構。《後漢書?南蠻傳》說“其渠帥貴長耳”，可用人工製作而成，具體方法是：“穿耳縋之”；其效果則是“垂肩三寸”。宋人周去非《嶺外代答》甚至認為“南蕃”崇尚大耳是取法佛相莊嚴，“故作大環，以墜其耳，俾下垂至肩”。
這一聃耳之俗不隻我國有之，域外亦常有報道。如澳洲原住民的某些部落也以人工製成的大耳為美。其製作方法是，“男孩與女孩把逐漸增大的木柱插進耳中，未婚男子及長老則戴鏈形的耳圈和手鐲。”又如南美洲的印加帝國貴族，被入侵的西班牙人稱為“大耳朵”，這是“因為他們在耳上穿孔，嵌入裝飾的耳塞，並不斷增大耳孔，直至將近垂到肩部。”這些民俗現象足以表明，兩耳垂肩之說並非無中生有。
相傳我國第一位哲學家老子就有垂肩的大耳朵。他的名字叫李耳，號老聃，不是沒有來由的。清代畢沅《道德經考異序》便論述了聃、儋、?等字的通用關係。他寫道：
古聃、儋字通。《說文解字》有“聃”字，雲“耳曼也”。又有“?”字，雲“垂耳也。南方儋耳之國”。《大荒北經》《呂覽》“?”字並作“儋”。又《呂覽》老聃字、《淮南王書》?耳字皆可通。《說文解字》又有“耽”字雲：“耳大垂也。”蓋三字聲義相同，故並借用之。
如此看來，老聃的門徒或後人稱其名曰“老”、“聃”、“?”，是推崇他們的師長或祖爺的“大耳”及其所象征的尊貴、美好、聰智、壽考。大耳是一種尊號，一種榮稱。“老聃”不妨理解為大耳的老思想家之雅號。
不僅我國的第一位大哲人生有異耳，相傳我國第一位建國的帝王大禹也以特異的耳朵為外表特征。所謂“禹耳三漏”之說，有人解釋為有三個耳道，也有人理解為耳大多曲的意思。《淮南子?修務訓》雲：“禹耳參漏，是謂大通。”高誘注：“參，三也。漏，穴也。大通天下，摧下滯之物。”至於三國時的蜀主劉備如何長得兩耳垂肩兩手過膝，一副十足的貴人之相，早已被小說家們渲染得盡人皆知了，故不必再費筆墨。